Рођен сам и одрастао у Кенији и Обали Слоноваче. Живим у Британији од своје петнаесте године. Међутим, одувек сам знао да желим да одгајам своју децу (када сам их имао) код куће у Кенији. И да, претпостављао сам да ћу имати децу. Ја сам модерна Африканка, са две факултетске дипломе, четврта генерација запослених жена у мојој породици – али када су деца у питању, ја сам типична Африканка. Још увек имамо уверење да без њих нисмо цели; деца су благослов који би било глупо одбити. То једноставно никоме не пада на памет.

Затруднела сам у Британији. Али жеља да се породим код куће била је толико јака да сам за 5 месеци продала ординацију, започела нови посао и преселила се. Као и већина будућих мајки у Британији, халапљиво читам књиге о деци и родитељству. (Касније ми је бака рекла да бебе не читају књиге и све што треба да урадим је да „читам” своју бебу.) Више пута сам читала да афричке бебе плачу мање од европских. Био сам радознао зашто.

Када сам се вратио у Африку, посматрао сам мајке и децу. Било их је свуда осим оних најмањих млађих од шест недеља, који су углавном били код куће. Прво што сам приметио је да је упркос њиховој свеприсутности, заправо веома тешко заиста „видети“ кенијску бебу. Обично су умотане невероватно добро пре него што их мајка (понекад отац) завеже. Чак и већа малишана везана за леђа су заштићена од временских прилика великим покривачем. Имаш среће ако угледаш руку или ногу, а камоли нос или око. Поклопац је нека врста имитације материце. Бебе су буквално затворене од стреса света у који улазе. Друга ствар коју сам приметио била је културна ствар. У Британији се претпостављало да бебе плачу. У Кенији је било сасвим супротно. Бебе не би требало да плачу. Када плачу, нешто мора да није у реду; то треба одмах решити. Моја енглеска снаја је то сажела овако: „Људи овде заиста не воле да слушају бебе како плачу, зар не?“.

Све је то имало више смисла када сам се коначно породила и када је моја бака са села дошла у посету. Истини за вољу, моја беба је доста плакала. Узнемирен и уморан, понекад сам заборавио све што сам прочитао и плакао с њим. Али за моју баку, једино решење је било: "Нионио" (доји је). То је био њен одговор на сваки звучни сигнал. Понекад је то била мокра пелена, или сам је спустио, или је морала да подригне, али углавном је само хтела да буде код дојке - било да је дојила или само тражила задовољство. Већ сам је носио већину времена и спавали смо заједно, тако да је то био само природни наставак онога што смо већ радили.

Коначно сам схватио не превише тешку тајну радосног мира афричке деце. Била је то међуигра задовољених потреба која је захтевала потпуни заборав онога што би требало да буде и фокусирање на оно што се дешавало у овом тренутку. Резултат је био да се моја беба много храни; много чешће него што сам икада читао у књигама и најмање пет пута чешће него што је препоручено у неким ригорознијим програмима.
Отприлике у четвртом месецу, када је већина градских мајки почела да уводи чврсту храну како нам је саветовано, моја ћерка се вратила на приступ новорођенчади и захтевала да је доји сваких сат времена, што ме је потпуно шокирало. Претходних месеци полако се повећавало време између храњења, чак сам почела да примам повремене пацијенте, а да ми млеко не цури или дадиља моје ћерке није ме прекидала да ме упозори да мали жели да пије.

Већина мајки у групи у коју сам ишла већ је вредно хранила своју децу пиринчем, а сви професионалци који су имали везе са нашом децом – доктори, па чак и доуле – рекли су да је у реду. Чак и мајке морају да се одморе. Похвалили су нас да се већ одлично сналазимо након 4 месеца искључивог дојења и уверавали су нас да ће бебе бити добро. Нешто није било у реду и када сам оклевајући покушао да помешам папав (воће које се традиционално користи у Кенији за одвикавање) са цеђеним млеком и понудио мешавину својој ћерки, она је одбила. Па сам позвао своју баку. Смејући ме је питала да ли поново читам књиге. Онда ми је објаснила да је дојење све само не једноставно. „Рећи ће вам када буде спремна да једе храну, као и њено тело.
„Шта да радим до тада?“ упитао сам нестрпљиво.
„Радите оно што сте радили, дојите како треба.“

Тако се мој живот поново успорио. Док су многи моји савременици били срећни што су им деца, пошто су хранили пиринач и постепено уводили другу храну, спавала дуже, ја сам се будила са ћерком на сваких сат-два ноћу и током дана објашњавала пацијентима да са повратком на посао не иде баш онако како је планирано.

Убрзо сам нехотице постала неформални саветник за друге урбане мајке. Проследили су ми број телефона и често сам чула себе како се јављам на телефон док сам дојила, „Да, само настави да дојиш њега/њу.” Да, чак и ако си их само нахранио. Да, можда нећете имати времена ни да се пресвучете у пиџаму данас. Да, и даље треба да једеш и пијеш као коњ. Не, сада вероватно није добро време да се вратите на посао, ако можете да приуштите да не идете.“ И на крају сам уверила мајку: „Постепено ће бити лакше.“ Ова последња изјава је била израз наде са моје стране , јер мени у том тренутку још увек није било лакше.

Отприлике недељу дана пре него што је моја ћерка имала 5 месеци, отишли ​​смо у Британију на венчање и такође да је упознамо са рођацима и пријатељима. Пошто сам имао мало других обавеза, није ми било тешко да се придржавам њеног распореда храњења. Упркос свим непријатним погледима многих странаца када сам дојила ћерку на разним јавним местима, нисам могла да користим јавне просторије за дојење јер су углавном биле повезане са тоалетима.

Људи са којима сам седео за столом на венчању су коментарисали: „Имаш срећну бебу – али он пуно пије.“ Ћутала сам. А друга дама је додала: „Негде сам прочитала да афричке бебе не плачу много.“ Нисам могла да се не насмејем.

Мудар савет моје баке:

1. Понудите дојку сваки пут када је беба немирна, чак и ако сте је раније нахранили.
2. Спавај са њим. Често можете понудити дојку пре него што је беба потпуно будна и то ће му омогућити да брже заспи, а ви ћете бити одморнији.
3. Увек држите боцу воде при руци ноћу како бисте могли да пијете и имате довољно млека.
4. Третирајте дојење као свој примарни задатак (нарочито током периода наглог раста) и дозволите људима око вас да учине онолико колико могу за вас. Мало је ствари које не могу да чекају.
5. Читајте својој беби, а не књиге. Дојење није једноставно – иде горе-доле, а понекад и у круг. Ви сте највећи стручњак за потребе вашег детета.

Ј. Цлаире К. Ниала