Пре две милијарде година, делови афричког налазишта уранијума спонтано су доживели нуклеарну фисију. Научници процењују да овај нуклеарни реактор, који се састоји од 16 локација, ради најмање 500 хиљада година. Невероватно, у поређењу са овим масивним нуклеарним реактором, наши модерни нуклеарни реактори су без премца у дизајну и функционалности. Како је објављено у Сциентифиц Америцан: „Заиста је невероватно да је више десетина природних реактора спонтано оживело одједном и да су успели да одрже умерени учинак можда неколико стотина миленијума."

Откриће је толико фасцинантно да су научници рекли да „Откриће природног нуклеарног реактора у региону Окло у држави Габон (Западна Африка) 1972. је вероватно био један од најважнијих догађаја у области физике реактора од 1942. када су Енрико Ферми и његов тим постигли вештачко и одрживо -одржавање ланчане реакције фисије".

Кад год чујемо израз „нуклеарни реактор“, помислимо на структуру коју је направио човек. Али овде је случај другачији. Овај нуклеарни реактор се заправо налази у региону природног уранијума унутар коре наше планете, који се налази у Окли, Габон. Како се испоставило, уранијум је природно радиоактиван, а услови који су се десили у Окли су се испоставили као САВРШЕНИ, што је омогућило нуклеарну реакцију.

У ствари, Окло је једино познато место за тако нешто на планети, и састоји се од 16 локација за које научници кажу да се „самоодржива нуклеарна фисија“ догодила пре око 1,7 милијарди година, са просечном снагом од око 100 кВ топлотне енергије. . Налазишта руде уранијума у ​​Оклу једине су познате локације на којима су постојали природни нуклеарни реактори, али како? Зашто друго место на Земљи нема природни нуклеарни реактор?

Према извештајима, природни нуклеарни реактор настаје када се налазиште минерала богато уранијумом преплави подземном водом, која делује као модератор неутрона и тако покреће нуклеарну ланчану реакцију. Топлота нуклеарне фисије изазива кључање подземне воде, успоравајући или заустављајући реакцију. Након што се минерални депозити охладе, вода се враћа и реакција почиње поново, завршавајући пуни циклус свака 3 сата. Ови циклуси фисионих реакција наставили су се стотинама хиљада година, завршавајући када све мања количина фисионог материјала више није могла да издржи ланчану реакцију.

Ово (буквално) запањујуће откриће је направљено 1972. године када су француски научници узели руду уранијума из рудника у Габону да би је тестирали на садржај уранијума. Уранијумска руда се састоји од три изотопа уранијума, од којих сваки садржи различит број неутрона. То су уранијум 238, уранијум 234 и уранијум 235. Уранијум 235 је једини који највише занима научнике јер може да издржи нуклеарну ланчану реакцију.

Изненађујуће, нуклеарна реакција се догодила производњом плутонијума као нуспроизвода, а нуклеарна реакција се затим успорила. То је нешто што се сматра „светим гралом“ атомске науке. Способност ублажавања реакције значила је да када је реакција почела, излазна снага се могла користити на контролисан начин са могућношћу спречавања катастрофалних експлозија или ослобађања енергије у једном тренутку.

Такође су открили да је вода коришћена за ублажавање реакције на исти начин на који се модерни нуклеарни реактори хладе помоћу графитно-кадмијумских шипки које спречавају да реактор постане критичан и експлодира. Све ово, наравно, "у природи".

Али зашто ови делови лежајева нису експлодирали и уништили се одмах након покретања нуклеарне ланчане реакције? Који механизам је обезбедио неопходну саморегулацију? Да ли су ови реактори радили стабилно или у режиму старт-стоп?

На крају крајева, природа је невероватна у сваком погледу.