Nebudeme daleko od pravdy, když řekneme, že hazardní hry jsou téměř staré tak jako lidstvo samo. Archeologické nálezy potvrzují, že už před 40 tisíci lety se naši prapředci věnovali hře, která se podobá dnešním kostkám. V Číně se zhruba 2,5 tisíce let před naším letopočtem hrála hra, která byla předchůdcem dnešních karet. Faktem je, že některé formy hazardu existují prakticky ve stejné podobě již tisíce let. Hazardní hry lákaly lidi všech velkých starověkých civilizací od Říma, přes Řecko, Egypt, Indii až po zmiňovanou Čínu. Ale přemýšleli jste někdy o tom, kdy nebo jak hazard vznikl?

Řecká bronzová miniatura hrací kostky

O hazardní hry se zajímali Грци již od starověku a zdá se, že jsme si tyto špatné návyky z minulosti rychle osvojili a dotáhli k úplné dokonalosti. Koho by napadlo, že původ pokeru sahá do minojské civilizace (civilizace doby bronzové, která existovala na Krétě přibližně v období 2700 až 1450 př.n.l)? V současné době je hození dvou šestek v kostkové hře považováno za štěstí, a i to má svůj pradávný původ. Před tisíci lety se hození dvou šestek nazývalo „hod Afrodity" a znamenalo vítězství ve hře.

Z odkazů v Homérovi a v dalších starověkých textech se můžeme dočíst, že hazardní hry byly velice rozšířeny ve starověkém Řecku. Hry v kostky, hlavy a ocasy a další hry založené na „štěstí“ vždy hrály různé skupiny lidí. Dokonce existovala zvláštní místa, kde se hazardní hry hrály. Nicméně, stejně jako dnešní kasina, tato místa měla špatnou pověst a bylo považováno za nevhodné tato místa navštěvovat.

Lidé mohli při hraní přijít i o celé jmění, stejně jako se to děje i dnes.  Ve starověkém Řecku však měli hráči podporu několika bohů – херма a Горе . Dokonce i bohové prý hráli jednu nebo dvě hry. V řecké mytologii  Зевс, Hádes a Poseidon „házeli kostkou“, aby si mezi sebou rozdělili vesmír.

Většina starověkých řeckých autorů a filozofů hazard odsuzovala a uváděla, že v určitém období se hazardní hry rozšířily jako mor, což mělo za následek přijetí vládního opatření k omezení těchto aktivit. Je zřejmé, že kdykoli a kdekoli se objevily hazardní hry, vždy to bylo ruku v ruce s podváděním a to nejen ve starověku, ale platí to i v současné době.

Důkaz starověkého hazardu na keramické nádobě z roku 540 př.n.l., kde Achilles a Ajax hrají v kostky

Hry o náhodě a dovednostech

Desková hra Dáma  se ve starověkém Řecku nazývala „tilia“ a v římské době byla nazývána hrou 12 čar. Výjevy na dobových freskách a keramických nádobách vypovídají o tom, že sázení na zápasy zvířat (včetně slepic, ptáků a psů) byly také velice oblíbené a pro tuto zábavu byla tato zvířata pěstována.

Muži hrající v kostky v Římě zobrazeni na fresce z Pompejí.

Velice populární byla hra „Hlavy a ocasy“ . Hrála se s mušlemi a později v římské době s mincemi, podobně jako je tomu dnes. Hra v kostky byla velice populární starověká řecká hra, při které se používaly tři kostky vyrobené z hlíny. Později v římské éře, se hrálo pouze se dvěma kostkami, podobě jako v současné době.

Ve starověkém Římě byl hazard provozován mezi otroky a pány a po určitou dobu byl populární i mezi císaři. Oblibu si hazardní hry získaly i ve starodávné Číně, Egyptě a Islámu. Zmínky o hazardních hrách najdeme také v židovském Talmudu a Buddhismu. Ve všech případech byly hazardní hry v určitém období  regulovány a v případě jeho porušení, postihl hráče přísný trest. „Loterie“ byla populární hazardní praktikou ve starověkém Římě a v biblických textech jsou dokonce zmínky o tom, že římští strážci losovali o Ježíšův oděv během jeho ukřižování. 

Z Číny zřejmě pochází karetní hra  Кено, která se v současné době hraje v moderních kasinech po celém světě. Hrála se s kartami očíslovanými od 1 do 80 umístěných na čtvercové desce. Hráč mohl zakroužkovat sadu čísel a poté se uskutečnila loterie (jako dnes v loterii), aby se identifikovala „šťastná“ čísla. Původ této hry sahá až do doby před 2000 lety a hra se nazývala „lístek bílých holubů“. Hru bylo možné hrát v hernách pouze se svolením guvernéra provincie, který dostával určité procento ze zisku. Číňané do roku 900 n.l. vynalezli hry s kartami zdobenými lidskými figurami, které později rozšířili po celé Evropě Mamelukové (stoupenci islámu). Později Evropané začali na kartách zobrazovat krále a královnu, tak jak to vidíme dnes v balíčcích hracích karet.

Nalezené hrací kostky, jejichž stáří je odhadováno na 40000 let a jeskynní malby  zachycující hráče, jsou  nezvratným důkazem toho, že hazardní hry existují již velmi dlouhou dobu. Zdá se, že hazard je naší přirozeností.