прича: I. Постоје ствари које се не могу рационално објаснити, а ипак постоје 

„Он је као они“, рекла му је.

„Али и она има нашу крв у себи“, узвратио је, „иако личи на њих. Можда је то предност. Можда и не.” погледао ју је. „Требало би да нам се врати. Требало би да му дамо прилику да се одлучи.”

— А ако одлучи да остане код њих?

„То ће бити његов избор. Не можемо ништа да урадимо поводом тога. Али пре него што одлучи, постоји нада. Нада за нас“, нагласио је он.

"Нисам сигуран да је то добра идеја..."

„Ни ја нисам сигуран у то“, пресекао ју је, „али последње дете рођено овде је рођено слепо“, истакао је, додајући: „И он има њихову крв у себи и није ти сметало. Осим тога, и не заборавите, то би могао бити његов син. Он нам може бити од користи.”

„Добро, средићу. Обавестићу Саје“, рекла је после тренутка ћутања. Али још увек није била сигурна да ли му иде добро.

Ишао је доле. Полако и достојанствено, јер је данас био дан његове иницијације, дан када ће бити именован. Врата је полако отворио врата. Кроз уске прозоре допирало је светло. У средини је стајао велики кревет, испред њега дванаест столица, а иза њега велика статуа Нечентеја у виду светог сокола. Пришао јој је, наклонио се и молио се. Трудио се да усклади звук свог срца са ритмом бубња и сестара, чији се звук одбијао од зидова. Пио је припремљено пиће са екстрактом плавог лососа. Легао је на кревет, затворио очи и чуо како се прозори затварају споља. Соба је утонула у мрак и почела да се пуни опојним димом.

Пробудио га је звук гонга. Дванаест свештеника је већ било на својим местима. Ћутали су и чекали да се пробуди. Оњушио је чист ваздух, отворио очи и сео. Најмлађи од свештеника му је пружио посуду са водом и пешкир. Умио је лице и обрисао се. Затим је устао и дошао пред оне који су му требали дати име.

Цхасецхемваи га је погледао. Руке, које су му до тада биле склопљене у крилу, положио је на наслоне столица, благо се нагнувши према њему: „Онда говори. Шта су ти богови открили у сну?'

Затворио је очи на тренутак да се присети сцена. Лакоћа лета на леђима змаја, капија града, пред којом су стајале две свете платане. Полако је почео да прича. Он је описао велики кружни град пун светлости чак и ноћу. Описао је своје путовање на леђима змаја и дугокосог старца који га је чекао усред баште код велике куће. Покушао је да опише фрагменте активности које му је сан открио и речи које је чуо. Онда је завршио, али је у њему остао осећај да је заборавио нешто важно. Али није могао да се сети.

Погледао је дванаест свештеника. У њиховим погледима било је непријатности, а он се уплашио да није извршио свој задатак. Ћутали су. Ћутали су и зачуђено га гледали.

Чејшемвеј му је показао да седне. Па седе прекрштених ногу на земљу, с рукама на грудима, и чека.

Дванаесторица је устала. Мислио је да ће сада изговорити своје име или сазнати да није успео у задатку и да ће морати да чека годинама на своју иницијацију, али уместо тога врата су се отворила и они су изашли из собе. Био је збуњен. Уплашио се и није знао шта да ради, па је подигао руке и почео у тишини да изговара молитву. Затворио је очи и покушао да се сети онога што је заборавио, али испред њега је лежао само мркли мрак, а негде иза, више је осетио него видео, малу светлосну тачку чија би светлост постајала све јача.

Зачуо се гонг. Врата су се отворила. Носачи су остали стајати у дубоком наклону. Уђоше свештеници. Звук бубња и сестара као да је нестао. Чејшемвеј му је показао да устане. Устао је и са нестрпљењем чекао шта ће се даље десити. Затим је ушла, црна свештеница Техенута.

Дванаесторица су погнула главе и прекрстила руке на грудима у знак поштовања. Клекнуо је. Ствар је морала бити озбиљна. Они из Саје су ретко присуствовали њиховим церемонијама чак и пре почетка борби.

Дошла је до њега. Нежно му је дланом подигла браду како би могла да му се нађе у очима. Пажљиво га је погледала. Лице јој је прекривао бели вео који је још више наглашавао црнину њихових очију.

„Устани“, рекла му је. Није рекла ни једну једину реч. Њена команда је одјекнула у његовој глави. Био је запрепашћен, али је устао. Испружила је своје танке црне руке према њему и откопчала му огртач. Склизнуо је на земљу. Затим му је скинула и натколеницу. Стајао је пред њом наг, зајапурен од стида и лагано дрхтећи од хладноће. Полако га је обилазила, пажљиво испитујући његово тело. Одједном је осетио њену руку на својој десној лопатици. Додирнула је знак у облику чапље. „Ацхбоину — дух чапље“, рекла је, гледајући га у очи. Скинула је руку са његовог тела и стала испред њега. „Време је да кренемо на пут.“ поново је чуо њен глас усред главе. Окренула се према дванаесторици и показала им рукама да заузму своја места. Она сама је остала да стоји у средини, као да је хтела да га заштити сопственим телом.

„Сада сам сигурна“, рекла им је наглас. Њен глас је био јачи од оног који је чуо у себи. „Сутра“, рекла је, застајући. „Сутра ће Сопдет и Ре поново заједно устати над Менофером после 1460 година. Остала нам је само једна година. Годину и дан.'

"Враћа ли се, господарице?"

„Већ се вратио“, тихо је одговорила. „Ох — божанска природа онога кога чекамо је у њему. Али ако се врати...” није рекла, само је уздахнула и он је усред његове главе само чуо “...и то је до њега.” Затим је наглас додала: “Надајмо се и помолимо се. Надамо се да ће нам НеТеРу бити наклоњенији.” Окренула се и изашла кроз врата.

Дванаесторица свештеника брзо устадоше, погну главе и прекрстише руке на прсима. Када је отишла, они су поново сели, гледали у њега, стајао у средини без одеће, и ћутали. Цхасецхемвеи је позвао најмлађег, који је устао, подигао огртач са земље и покрио његово тело.

Тишина је постала неподношљива. Чинило се да се ваздух у просторији материјализовао, и кроз хладноћу која је била овде, осетио је поточиће зноја како му теку низ леђа.

„Хајде, дечко“, рекао је Чејшемвеј, показујући да оде. Изашли су кроз врата. Свештеници су се искључили у ходнику и он је остао сам са првосвештеником.

„Шта је следеће?” упитао га је тихо и са страхом.

„Не знам“, рекао је и наставио да хода. „Нико то не зна. Извештаји које имамо су веома фрагментарни и древни текстови говоре само у наговештајима. Можда они из Саје знају више. Њихова библиотека је била обимна и садржавала је списе чије порекло лежи дубоко у прошлости. Он вероватно зна више од нас.” Прочистио је грло. Када се смирио, погледао га је са тугом у очима и додао: „И ако се вратиш, нећу доживети да то видим“.

Страх је прошао кроз њих као нож. Најежиле су му се руке. Онда ју је поново видео. Стајала је на врху степеница. „Смири се, само мирно, Ацхбоинуе. Нема чега да се плашиш.'' одјекнуло му је у глави. Немир је нестао као замах штапића.

За њих се говорило да су моћне чаробнице, ненадмашне исцелитељке, као и храбри ратници. Своју смиреност приписивао је њеним способностима.

„Све ће бити спремно за јутро, преподобна“, рекао јој је Часихемвеј. Окренула се и отишла у своје собе. Наставили су пут ћутке.

Ујутру, пред зору, пробудили су га. Сишао је пред храм и почео да оседла камиле. Пратњу је чинило десет људи из храма, крупних и снажних, вештих у борби. Проверавао је залихе и спремао се да још једном провери појасеве када је уобичајена галама утихнула. Ушла је.

„Не, без пратње“, рекла је, окренувши се Чејшемвеју, који је стајао у близини.

„Путеви нису сигурни...“, покушао је да аргументује првосвештеник, али га је она пресекла.

„То је део путовања. Ако смо добро изабрали, НеТеРу ће нас фаворизовати, бићемо безбедни“, додала је и села на камилу.

Цхасецхемваи је пришао до њега и загрлио га. „Не заборави“, рекао је тихо, окачивши свету амајлију сокола око врата. "Не заборави."

Окренула се према њему. Поглед њихових црних очију натерао га је да узјаше. Очи црне као најдубља ноћ. Они су изашли.

Била је у праву, пут је био сигуран. Он је то приписивао не толико боговима, већ више чињеници да су се сви плашили техенутских свештеница. Страх од њихових могућих урока, страх од њихових проклетстава била је њихова највећа заштита. Возили су се прљавим улицама града, угловима које он никада није видео и који су већ на први поглед изгледали опасни. Сокаци пуни прљавштине, осиромашене деце и трошних кућа. Није познавао овај део града иако је у њему одрастао. Пред очима му се појави још један град. Град са каменим тротоарима, великим каменим кућама са високим стубовима и широким улицама. Град проткан мрежом канала, препун зеленила и окружен великим белим зидом.

Одједном је стала. Она је сјахала са камиле, узела ранац у руку и наредила му да остане да седи и бди. Ушла је у трошну кућу, из које се чуо плач детета. Када је после дужег времена изашла, пратила ју је млада жена са очима пуним суза. У наручју је имала дете, девојчицу од око две године везаног за врат. Онај из Саје се окрену према њој и жена климну главом. Девојчица се насмешила и заспала у мајчином наручју. Наставили су пут.

Путовали су кроз многе градове, путовали кроз земљу која је била ненасељена, али су најдуже путовали кроз пустињу. Дању их је притискала врелина и врео ситни песак падао им је у очи, ноћу је било хладно. Ту и тамо су се заустављали у оазама да попуне залихе хране и воде. Свуда им је исказано поштовање заједно са страхом.

Више је се није плашио. Видео је како стаје сваки пут када је могла да помогне. Видео је како користи своју моћ тамо где су почињена зверства. Не, није је се плашио, али није желео да буде непријатељ.

„Куда идемо?” упитао ју је једном. Погледала га је и слегнула раменима.

„Не знам“, рекла му је, смејући се. „Али не брините, знаћу када стигнемо тамо.

„Како?“ упитао је зачуђено.

"Не знам. Само знам да ћу знати. Постоје ствари које се не могу рационално објаснити, а ипак постоје. Они мисле да су наши кораци вођени од стране богова, ако ће вас то опустити.” застала је и гурнула камилу. Више није постављао питања.

„Шта видиш?” упитала је слепу девојчицу.

Стајали су један наспрам другог у чудној пећини са гранитним столом. Тишину је прекинуо само звук цурења воде која је цурила са стене.

„Добро је“, рече јој, подижући главу ка њој. Покушало је да осети њен длан. „Добро су изабрали“, додаје се, покушавајући да устане. Одједном су се појавиле друге сцене. Нису га се тицале, па је прећутала о њима, али ју је то узнемирило. Рукама је ухватио гранитни сто и покушао да уочи структуру камена. Ево, овде га чувају.

Хтела је још много тога да пита, али дете ју је зауставило.

„Ниси сигуран. Сви имате сумње. Али ви сами најбоље знате шта може да учини непријатељско окружење. Размисли о томе. Не бих га потценио..."

„Али…“ хтела је да приговори.

Девојчица ју је зауставила: „Идемо, време је.” Испружила је руку да јој да знак да оде и чекала да је жена узме за руку да је одведе. Могла је то да уради сама, али њен ум се борио да задржи слику дечака. Дечак чије лице њене очи никада неће видети.

Што су дуже били на путу, то су га снови више мучили. Није могао да разабере њихово значење. Видео је пустињу пуну зеленила, огромне зграде, путеве обрубљене сфингама. Видео је борбу, сурову и бесмислену. Видео је те градове уништене, опустошене пожарима рата и болести. Видео је земљу у свој њеној величини. Видео га је одозго, као шарену куглу, на којој се простиру плави океани, зелена земља, црвенило пустиње и смеђи врхови планина. Са те висине је видео како су се вулкани отворили и избацили црвену лаву, невероватну количину пепела и дима у околину. Видео је како се земља тресе, а затим се окреће. Уместо зелене површине, остало је само прљаво место. У тим сновима летео је на леђима змаја високо изнад целе Земље и близу Месеца. Лет је био прелеп, али га је нешто забринуло.

Пробудио се знојан и уплашен након борби са ноћним демонима, непријатељима толико јаким да их фараонова војска није могла савладати. Пробудио се са крицима ужаса из проживљеног сна. Чим је отворио очи, видео је њено лице. Она је ћутала. Она је ћутала и радознало га је проучавала. Никада није рекла ни реч о тим тренуцима. Никада није питала шта је видео у сну. То га је забринуло. Забринуло га је колико и непознато одредиште пута.

Од страха је заспао. Са страхом шта ће сањати, чиме ће га вечерас казнити НеТеРу. Чинило му се неправедно. Покушао је да пронађе значење тих снова, али није могао. Различитост времена, људи и ситуација ујутро није могла да се повеже.

Овај пут се није пробудио сам. Протресла их је и ставила му руку на уста - знак за тишину. Он отвори очи. Полако је скинула руку са његових уста, показујући руком у правцу. Сео је и приметио. У ваздуху је било песка. Ситни песак који је са собом донела олуја или чета коњаника. Он је слушао. Тишина. Не, није чуо ништа. Ипак, приметио је да је будна. Тело напето, десна рука држи мач.

Погледао је у небо. Звезде су сијале као пламен светиљки у тами храма из којег га је она извела. Промашио је. Месец је био пун. „То је добро“, помисли у себи. Онда је чуо. Благи поветарац донео му је тихо шуштање до ушију. Срце је почело да куца уплашено, вид се изоштрио.

Лагано јој је додирнуо руку. Окренула је поглед ка њему. Показао јој је да се одвоји. Климнула је главом и полако прешла на другу страну. Сакрио се иза надвишења дине и покушао очима да ухвати покрет одакле је допирао звук. Он чекао.

Појавили су се као духови. Висок – виши и виткији од људи које је познавао. Преко њих су били тамноплави огртачи, лица покривена тако да су им се виделе само очи. Невероватном брзином су се приближавали месту где су се скривали. Погледао је да ли је на свом месту и укочио се од запрепашћења. Стајала је на врху једне дине. Са десном руком ослоњеном на исукани мач, благо растављених ногу, чекала је.

Она је полудела, помислио је. Било је много јахача, није могла да их савлада. Давно је схватио да она не верује много у магију. НеТеРу-ову вољу је често називала њиховом намером. Растојање између ње и јахача се смањивало и она је стајала ту, обасјана месечином, као статуа богиње. Блацк Техенут. Затим је подигла руке ка небу и погнула главу. Чуо је њен глас. У почетку је био тих, али је постепено постајао све већи. Звучало је као молитва. Молећи се на језику који није разумео. Јахачи су се зауставили на дужној удаљености, сјахали и клекнули. Полако се спуштала до њих. На светлости месеца њено тело је сијало сребрнастом бојом. Јасно је видео како лепрша око ње на благим налетима ветра. Он је устао. Без текста од онога што је видео, пратио ју је доле до јахача као месечар.

Стигла је до њих. Стала је испред њега, као тада у храму – као да је и овде хтела да га заштити својим телом. Она је ћутала. Само им је руком дала знак да устану. Затим се одмакнула да би могли да га прегледају. Јахачи су ћутали. Коњи нису издали ни гласа и стајали су укочени на једном месту. Тишина около је била опипљива.

Са једним од њих је пружио руку до турбана и олабавио вео који му је покривао лице. Глава му је била чудног облика, била је издужена, круна је била већа од оних које је познавао. Спустио је главу и обратио јој се. Није знао овај говор, али му је његова мелодија била позната. Пажљиво је слушала шта јој је јахач говорио. Климнула је главом и дуго зурила у њега. Он је то већ знао. Знао је да јахач сада може чути њен глас у својој глави. Само он. Окренула се према њему.

"Ахбоинуе", рекла је тихо, "припремите камиле, долази олуја, поново се окренула ка јахачу, очигледно му говорећи нешто више у том говору без речи."

Пожурио је до камила и покушао да их што пре оседла. Двојица јахача у плавом су се појавила поред њега и помогла му да утовари све што му је потребно. Завршено. Узјахао је камилу, са другом уздом у руци, и пришао групи. Она га је већ чекала. Успела је. Јахачи су их узели између себе тако да су били заштићени својим телима.

Одвезли су се у мрачну ноћ. Кренули су и он је схватио да опет не зна одредиште. Напетост у мишићима је попустила. Он је то схватио и изненадио се. Погледао је њен лик испред себе. Окренула се према њему. Лице јој је било прекривено као и јахачи око ње, али очи су јој се смејале. Такође јој се осмехнуо и гурнуо камилу.

Добро је познавао подземље храма у коме је некада боравио, а оно није било најмање. Али ово је превазишло сву његову машту. Ово је био подземни град. Са чуђењем је посматрао мноштво људи који су текли широким, осветљеним улицама подземља, слике и резбарије на зидовима, и фонтане пуне воде. Иако су били под земљом, било је доста светла, иако није могао да види лампе. То га је зачудило.

Био је веома уморан од дугог путовања и није много размишљао о ономе што је видео. Одредили су му собу одмах до њене. Кревет који му је показала девојка његових година био је висок и широк. Када је сео на њу, запрепастио се – било је мекано. Заспао је пре него што је стигао да се скине тако да није чуо девојчин глас који га је наговарао да се окупа после дугог путовања. Те ноћи није сањао. Бар се није сећао ниједног.

„Стигли су“, рекла јој је девојчица, показујући руком да оде.

Хтела је да је пита још неколико ствари, али није смела. Била је забринута због свог понашања у последње време. Осмех јој је нестао са лица и често је била замишљена. Нешто ју је мучило, али није хтела да прича о томе, а то је више узнемиравало од дечаковог доласка.

Девојчица је чекала да јој замру кораци и легла на земљу. Последњи призор који је видела било је лице нападача. Тресла се од страха. Сузе су потекле из слепих очију. Рекли су да је то поклон. То су понављали сваки пут када су је питали за одговоре, али нико од њих није видео цену коју плаћа за свој „поклон”. Остало је тако мало времена... Али сцене су и даље биле нејасне и није желела да паничи непотребно. Руком је обрисала сузе и опипала штап.

Њен смех га је пробудио. Отворио је очи и видео њено лице.

„Зато устани.” рекла му је и поново се насмејала и нагнула се до њега: „Па, прво се требаш окупати. Миришеш на знојног коња.” додала је и изашла кроз врата.

Устао је и почео да скида своју прашњаву одећу. У собу је ушла старица и врховима прстију пажљиво подигла његове ствари са земље. "Где је девојка?"

„Одвешћу те у бању, дечко“, рекла је жена излазећи кроз врата. Пратио ју је уским ходником до улаза у купатило, умотан само у чаршав. Вода у базену је била топла. Пара се кондензовала на зидовима мале собе, намирисана мирисом цветних есенција. Уронио је у воду и затворио очи. Било је пријатно. Тако пријатно.

„Пожури“, зачуо је глас изнад себе. Још тренутак је држао очи затворене и само климнуо главом да разуме. Почео је да риба своје тело, ослобађајући га прашине са путовања на која су били. Лил му је полио главу мирисном водом и покушао да му опере косу која је поново почела да расте када је изашао из храма.

Још једном је потпуно уронио у воду, још једном је склопио очи и покушао да ужива у овом тренутку. Опет је чуо како се смеје.

„Хајде, доста је”, рекла је радосно, пружајући му пешкир. Поцрвенео је, али је устао и изашао из купатила. Сам се осушио. Осетио је њен поглед на својим леђима. Затим је осетио њену руку на својој десној лопатици. Лагано је додирнула његов белег у облику чапље. Онда је чуо како уздахне у његовој глави: „Надам се да си ти та која је отишла.

Обукао је исту одећу коју су носили људи овде. Тамноплава, сјајна тканина, глатка као кожа не говори. Изашао је кроз врата. Старица га је чекала. Водила га је улицама града до одредишта које није познавао. Она га је водила кроз безбедност подземног града док је напољу беснела пешчана олуја.

Чекала га је у ходнику. Црна кожа је пребледела, али су јој очи блистале као и увек. Није се смејала. Осећао је страх. Страх који је зрачио из ње. То га је изненадило. За све време док ју је познавао, никада није приметио њен страх.

"Али имала је...", рекла је из ведра неба и погледала га. "Само га ниси препознао."

Био је запрепашћен. Она може да му чита мисли. То није добро. Сада није био сигуран да је оно што је мислио за њу прихватљиво, али није ишао даље у својим мислима. Врата су се отворила. Ушли су.

Ишли су преко алабастерних плочица до њега. Познавао је човека. Да ли је знао? Није могао да се сети где га је раније видео.

Она се наклони. И он се такође наклонио. Поново је био изненађен. Никад се никоме није поклонила. Техенутске свештенице су обожавале само своју богињу и фараоне.

„Хвала на добродошлици“, тихо је рекла човеку.

„Не“, одговорио јој је, „ми треба да се захвалимо за његову заштиту“, погледао је у њу, насмејао се и додао: „Сумњајући“, показао им је руком да се усправе и полако се спустио према њима.

Стигао је до њега. Руком је подигао браду да му се сусреће у очима – као што је то учинила први пут. Погледао га је и ћутао. Осетио је како њен страх расте. Осећао је да старац зна да зна за њен страх и да зна да зна.

„Не, не сумњај у то. Он је тај.” рекао јој је, али га је и даље гледао у очи. Али Ахбоина је осетила сенку сумње у тону њеног гласа. „Ваше путовање није било узалудно...” зауставио ју је руком, „...знам, ионако не би било узалуд. Сваки пут је пут ка самоусавршавању ако је човек пажљив.” Окренуо је поглед ка њој и осмехнуо се. И он се насмешио. Страх је нестао.

"Ахбоин?"

„Да, господине“, одговорио је помало стидљиво, пошто није био сигуран. Тако га је звала. То није било име, није дато церемонијом.

„Па добро…“, рекао је, „зашто не. Морамо ти некако рећи.'

„Где смо уопште, питао ју је када су били сами.

„Нисам сигурна, рекла му је, гледајући га. Први пут је приметио боре око њених црних очију. По први пут је приметио умор у њеном гласу. Пажљиво га је погледала. Пажљиво као када су се први пут срели. Затим се осмехнула.

„Стари текстови говоре о храму у подземљу. Храм, подигнут још пре великог потопа. Прича се да је једном стајао усред моћног језера. Некада је овде била вода уместо пустиње, а околно земљиште је било зелено од бујног растиња. Они су скривени у храму знањем оних који су били овде пре нас, а свештенице су их ту штитиле миленијумима.“ Уздахнула је и наставила: „Мислила сам да је то само легенда. А можда и јесте. Можда овај град само личи на тај храм. Не знам. Заиста не знам. Драго ми је што могу да се опустим овде неко време. Пут је био напоран чак и за мене.” Затворила је очи и наслонила главу на зид иза себе.

Он је ћутао. Сада није хтео да је узнемирава. Само је желео да се одмори. Узео ју је здраво за готово, онако како дете узима мајку. Пружала му је заштиту током целог путовања. Све што је могао да учини за њу је да је пусти да се сада одмори. Погледао ју је још тренутак. Дозволио је себи да осети њен осећај опуштености на тренутак пре него што је устао и отишао да истражује град.

Није стигао далеко. Зауставио га је дечак његових година. Кожа му је била бела, као и коса, лобања му је била необично издужена у висину као лобање већине оних које је овде срео. И он је био велики, превелик за своје године. Није му се обратио, није га замолио да престане, али јесте не знајући зашто. Тада је чуо свој глас у својој глави који га је позивао да га прати. Отишао је. Ходао је улицама широким као двориште храма и уским уличицама. Није знао куда иде. Опет, није знао циљ путовања, али је почео да се навикава на то. Ћутали су.

Упоређивао је град са градом из свог сна. И овде је било светла. Другачије од онога што је видео у сну. Био је благо зеленкаст и давао је свему около чудну боју. Понекад се чинило као да је под водом. Не, то није био град из снова. Није чак ни изгледало као о храму о којем је причала свештеница Техенут.

Дечак се окренуо према њему и чуо у својој глави: „Све ћеш научити. Само стрпљење.”

Оштро су скренули улево. Пејзаж се променио. Нема више града. Пећина. Пећина која се спустила у подземље. Ишли су узаним степеницама и запрепашћење је уступило место страху. Схватио је да не зна где се налази. Светло је овде пригушено. Срце му је почело да лупа. Дечак испред њега је стао и окренуо се ка њему: „Не брини, овде те нико неће повредити.“ рекао је нормалним гласом који је одбио од зидова пећине. Звук речи га је умирио. Ни сам није знао зашто.

Наставили су пут. Једно време су тонули, мало се дизали, али нису изашли на површину. Питао се да ли горе још увек бесни олуја. За време док је овде, изгубио је појам о времену. Престао је да опажа пут, ишао је као у сну. Дечак испред њега застаде. И он је стао. Пред њима су се назирала огромна врата. Врата у стени. Отворили су. Ушли су.

Морао је да затвори очи јер га је светлост око њега заслепила. Сун. Сунце коначно, помисли он. Погрешио је.

Седела је наслоњена на зид. Више се није одмарала. У мислима је видела сцену са дечаком беле косе. Део пута је ишла са њима, а онда су нестали од ње. Покушала је да се што више опусти да пробије невидљиву баријеру и пронађе оног кога је требало да заштити, али није успела. Имала је осећај узалудности. Заједно су прешли дуг пут и изненада га је изгубила.

"Твој труд је бескорисан", рекли су преко ње. Отворила је очи и угледала старца. „Тамо где је отишао, не можете. То је његов пут, не твој. Ти одмарај. Ово још није одредиште, само станица.” рекао је и отишао. Опет је остала сама. Затворила је очи. Више није покушавала да га пронађе. Ментално је молила своју богињу да се смири.

„Приђи ближе“, рече глас испред њега. Лик је још увек био нејасан. Очи се још нису прилагодиле јачини светлости. Зато је пратио глас. Осврнуо се на дечака који га је довео овамо, али је нестао. Био је у великој сали само са тим гласом. Ноге су му биле тешке од страха, али је ходао. Онда ју је угледао.

Носила је јахачку одећу — тамноплаву и сјајну, а лице јој је било скривено под велом. Чак је и Техенут сакрила своје лице, схватио је и запамтио речи које су исписане на њеној слепоочници: „Ја сам све што је било, јесте и биће. И ниједан смртник није открио и неће открити вео који ме покрива." Чуо је смех и она је руком олабавила вео који јој је покривао лице.

"Јеси ли већ задовољна?" Осетио је да црвени, али је климнуо главом. „Још си дете“, рекла му је, гледајући га. Пружила му је руку и он је ставио свој длан у њен. Пажљиво га је прегледала.

Док је она проучавала његов длан, он је проучавао њен. Била је много виша од жена које је познавао. Много виши од свештенице Техенут. Зрачила је снагом. Снага мишића и духа. Њена кожа је била црвенкасте боје, као и коса, али су његове очи највише запале за око. Велике, благо нагнуте и светло зелене боје.

Погледала га је и смејала се. Схватио је да би и она могла имати способност да му уђе у главу и прочита његове мисли. Био је запрепашћен. Пустила је његову руку и уздахнула: „Још си дете. Мислила сам да ћеш бити старији.” Окренула је главу. Погледао је у том правцу и видео како долази мали лик. дете. Девојчица. Њен ход је био необичан. Онда је схватио. Била је слепа. Жена јој је изашла у сусрет. Узела је за руку и полако је одвела до њега.

"Је ли то он?" Заледио га је. Осећао је хладан зној како му избија на потиљку. Показала му је да се спусти. Затим му је ставила руке на слепоочнице. Дланови су јој били топли. Гледао је у њене очи. Очи којима није могла да види. Питао се како је то кретати се у мраку све време, не видети боје, не видети облике... Скинула је руке са његове слепоочнице и показала жени да оде.

„Седите, молим вас“, рекла је. Рекла је то врло тихо и сама села на земљу. Сео је преко пута ње. Она је ћутала.

И он је ћутао и гледао је. Размишљао је о томе шта ради овде. Зашто је он овде? Шта сви хоће од њега? Где он заправо иде? А шта га чека тамо где иде?

„Знаш“, рекла је изненада својим тихим гласом, „они очекују више него што им ти можеш дати. Али то је њихов проблем. Требало би да разјасните шта очекујете од себе, иначе нећете имати другог избора осим да испуните очекивања других. И никада нећете успети.'

Устала је и назвала жену нешто на њиховом језику. Није разумео. Отишли ​​су. Остао је да седи на земљи и размишљао о смислу овог састанка. Преко онога што му је рекла. Онда је заспао.

Отишли ​​су и ћутали.

„Разочарани сте“, рекла је девојчица, „он је још дечак, али ће и он једног дана одрасти“.

"Хоће ли остати?"

„Не знам“, рекла је, а страх ју је поново преплавио.

"Зашто он?"

„Он има задатак и тај задатак се тиче и нас. Он још не зна ништа о томе, али је у стању да то испуни. Нећу вам рећи више. Не знам више.

Покушавала је да допре до њега у својим мислима, пуна страха за његову безбедност. То је био њен посао и није хтела да га испусти из вида док се тај посао не заврши. Онда га је угледала. Лежао је на белом песку усред велике пећине и спавао. Место јој је било познато. Чула је за оне који су обожавали Великог. О онима чији корени леже далеко у прошлости. Њихови храмови су били једноставни, а ипак се ослањају на њихову мудрост. То ју је смирило. Устала је и полако кренула да га тражи.

Пробудио се са главом у њеном крилу. Очи су јој биле затворене и одмарала се. Около је био мрак и тишина. Миловала га је по образу. „Ићи ћемо“, рекла је.

„Када идемо?” упитао ју је.

„Ускоро, можда сутра. Можда је олуја готова", одговорила је и додала корак.

Ишли су једно поред другог у тишини. Пао је на њу умор. Огроман умор. Одједном је схватила тежину свог задатка. Да стално будем на опрезу, да штитим, да водим ово дете до краја пута. Такође није знала дестинацију. Знала је његове мисли, знала је његове сумње, и узнемиривале су је њене сумње. Сумње у смисао овог путовања, у избор детета и у пророчанство које је требало да помогне да се испуни.

Неко време је и она желела да буде дете. На тренутак је пожелела да буде у друштву велике жене о којој јој је причао. Можда би она дала своје одговоре на њена питања. Она или мала слепа девојчица.

Погледао је у њу. На лицу јој је био умор, а очи, увек тако светлуцаве, потамнеле. Застао. И она је стала. Још га није у потпуности схватила.

"Хајде", рекао је. — Хајде да седнемо мало.

Одвео ју је до фонтане на средини трга. Сели су на његову ивицу и умочили уморне ноге у воду. Ћутали су. Одједном је схватио да још не могу да оду. Још није. Прво треба да се одмори. Одједном није био забринут за одредиште путовања, већ за њено здравље. У страху за своје животе које само она може да заштити.

Онда је осетио руку на рамену. Окренуо се.

И она се преобратила. Њено кретање је било насилно. Тело је било спремно за борбу. Била је као мачка, у једном тренутку лењо одмара, али је већ у следећем способна да нападне или одбрани.

– Смири се, само се смири – рече старац стављајући јој руку на раме. Био је насмејан. Упутио их је да га следе. Дођоше до високе капије. Ушли су у чудну башту, пуну бљештавог камења. Ту, усред баште, стајао је човек сличан ономе који их је довео овамо. Ово је био човек из сна. Дуга бела коса, стасита фигура. Уплашио се.

Одведени су у велику кућу и одведени у собе да се одморе. Овај пут је морао само да се умије пре спавања. Сан који је имао био је сличан сну који је имао током церемоније иницијације у храму. „Можда је то старац“, помислио је док се пробудио и отишао да види да ли свештеница Техенут још спава.

Шарлахна грозница. Склупчана у клупко, подсећала је на црну мачку. Лагано је дисала, а он је стајао изнад ње, с обзиром на то да је заправо први пут био пред њом. Затим је тихо, да је не пробуди, напустио њену собу и сишао у башту. Отишао је да нађе старца.

„Седи“, рекао му је. Питао се да ли је старац знао да га тражи, или је сам планирао овај сусрет. Подигао је поглед ка њему, чекајући да види шта ће се догодити. Старац га погледа. Осећао се као егзотична животиња. Осећај је био непријатан, али је задржао поглед.

„Па,” рекао је после тренутка и осмехнуо се, „мислим да ће успети”.

Није разумео Ахбоина. Био је љут, љут на то како су га сви гледали, како је говорио знаковима које није разумео. Није разумео шта је старац тиме хтео да каже, али више није био изненађен понашањем околине, већ је био узнемирен због тога. Стрпљиво је чекао. Чекао је да види како ће се ствари развијати и да ли ће коначно сазнати нешто више о смислу и сврси свог путовања.

– Хајде – рече му старац и устане. Човекова величина је задивила Ахбоину. Деловао је већи него у сну, већи него синоћ. Вратили су се до куће. Ишао је поред старца и осећао се малим, веома малим. Ипак, није осећао страх.

„Видим да те је Чејшемвеј добро припремио“, рекао је изненада, гледајући га. Био је изненађен када је знао име свог првосвештеника. "Како је?" упитао је.

„Болестан је“, одговорио је, а срце му је потонуло од стрепње и чежње. Цхасецхемвеј је био не само његов велики учитељ, већ и отац којег није познавао. Дошао је руком до груди и опипао амајлију у облику светог сокола. Затворио је очи и покушао да пренесе слику свештеницима у храму. Слика сокола, старца и града у коме се налазио.

Ушли су у кућу. „Хајде, да једемо прво па ћемо да причамо о свему што желиш да знаш“, рекао му је старац, водећи га у трпезарију. Јели су у тишини. Он погнуте главе и дубоко замишљен у храму који је напустио пре извесног времена.

Стајао је преко пута ње и учинило му се да онај са Саје има влажне очи. Срце му се стезало од страха од непознатог и да ће га оставити.

"Хоћу ли те икада видети?"

Насмешила се. Али то је био тужан осмех. „Не знам“, рекла је, подижући руку у знак поздрава.

Срце му се стиснуло. Дотрчао је до ње и загрлио је. Имао је сузе у очима. Руком му је подигла главу да га погледа у очи, а затим му врховима прстију обрисала сузе.

„Хајде“, прошапутала је, „нису сви дани готови. Ко зна шта нам НеТеРу спрема у будућности."

Он се насмејао. „Да ли заиста верујеш да јесу?"

„Ја сам свештеница Техенута, не заборави то му је рекла, нежно га шамарајући по образу.

„Не“, одмахнуо је главом, „озбиљан сам. Да ли верујете да јесу?'

„Тако мала и неверна? „Види, не знам. Пре свега, не знам ко су они. Каква су то створења? Али ако их има, онда бих волео да знам ко су они. Преци? Они који су преживели велику катаклизму? Желео бих да бар мало откријем вео Техенута“.

„А они?“ показао је на улаз у подземни град. „Они су различити, иако су на неки начин исти.

"Не знам. Али и нас двоје смо различити. Ја сам, за разлику од тебе, црнац, а ти ипак не осећаш разлику.'

Размишљао је о томе.

„Ако ниси сигуран у своју одлуку, можеш да идеш са мном“, рекла му је.

Одмахнуо је главом. Није желео да је напусти, али нешто изнутра му је говорило да мора да остане. Није знао колико још, али знао је да сада не може да оде. Из разговора са старцем није био много паметан, али је хтео да научи. Желео је да зна бар део онога о чему му је причао.

„Не, нећу ићи. Још не.” Застао је и погледао је: „И ја сам у искушењу да откријем вео твоје богиње и нешто ми говори да још није време да одем.”

Насмејала се и климнула главом. Сунце је изашло изнад хоризонта. "Морам да идем мој мали пријатељу", рекла је и пољубила га у образ. Успела је.

Подигао је главу и погледао је у очи последњи пут. Онда ју је поново позвао: „Видимо се и у том тренутку је био сигуран! Сетио се шта је рекла о крају њиховог пута, сетио се шта јој је старац рекао: „Ово није крај, само станка...“

Онда је схватио да не зна њено име.

ИИ. Традицију је могуће променити - заменити је другом, али за то је потребно време

Увек је имао лош предосећај о овој лекцији. Није волео науку о камењу. Осећао си се као будала. Камен у руци, хладан и тврд. Ставио га је испред себе и узео другу у руку. Био је другачији по боји, величини и структури, али није знао шта да ради са њим. Онда је зачуо кораке иза себе. Окренуо се. Уплашено се окренуо, учитељ је био строг.

Полако је ишла ка њему, мотрећи штапом на место испред себе. Тихо је газила, иако је њеном ходу недостајала сигурност оних који виде. Устао је и пришао јој. Срце му је почело да лупа уплашено, имао је чудан, узнемирујући осећај око стомака - и пријатан и непријатан. Ухватио ју је за руку.

„Поздрав, Имачет“, рекао јој је и она се осмехнула. Питао се шта ради овде. Место Часног је било у храму, или је тако мислио.

„Поздрав и теби, Ацхбоинуе“, тихо је поздравила. „Дошла сам да ти помогнем.“ одговорила је на неизговорено питање.

"Како...?", упитао је без одговора. На крају крајева, била је слепа, није могла да види структуру камена, његову боју. Како му је могла помоћи?

Узела је његов длан и притиснула га о камени зид. Топлина њеног длана га је узнемирила, али је пожелео да додир потраје што је дуже могуће.

„Можете да видите другачије осим очима“, рекла је. "Затвори очи и слушај како ти камен говори."

Невољно је послушао њену заповест. Стајао је са руком притиснутом уза зид и није знао шта да ради. Полако му је клизнула руком преко камена. Почео је да осећа структуру камена и мале пукотине у њему. Узео је и другу руку да помогне. Миловао је камени зид и учинило му се да је одједном постао његов део. Време је стало. Не, није стао, само је успорио, успорио много.

"Чујеш ли?"

— Да, одговорио јој је исто тако тихо, да не би заглушио тихи шапат срца наизглед мртве материје.

Полако га је одвојила од зида и својим штапом претражила земљу у потрази за камењем које је тамо поставио. Села је и показала му да седне поред ње. Узео је камен у руку. Бела, сјајна, скоро провидна. Затворио је очи. Његови прсти почеше полако прелазити по камену. Имала је другачију температуру, другачија је била и структура. Осећао је чврстоћу камена, глаткоћу и распоред његових кристала. Затим га је слепо спустио и подигао још једну. Овај је био топлији и мекши. Ментално је продро у структуру овог камена и осетио његову крхкост.

„То је невероватно“, шапнуо је, окрећући се ка њој.

„Рекла сам ти да то можеш да видиш на други начин." Онда се уозбиљила и пружила му руку. Тражила је лице. Полако је прстима прелазила преко лица као да покушава да запамти сваки детаљ. Као да је хтела да зна сваки набор и најмању бору на његовом лицу. Затворио је очи и уживао у нежном додиру. Срце му је куцало и глава му је почела да зуји. Затим је отишла тако тихо као што је и дошла.

Дошла је да се опрости од њега. Знала је да јој је време истекло. Знала је да ће време које долази бити његово време. До тада дете које нема име и пожелела му је срећу. Стигла је до олтара. Ставила је руке на камену плочу и осетила текстуру камена. Гранит. Овде га чувају. Овде он чува њено тело. То ју је некако смирило. Али одмах је видела друге слике. Слика њеног тела ношеног од места до места док није завршило под земљом, у углу неког лавиринта. Није разумела сцену. Притиснула је мале дланове на образе и покушала да се сети његовог лица. Лице детета које није имало име и чији задатак није знала. Али знала је да је он у стању да то испуни.

„Ко су они иза велике капије?” упита старац.

„Превише си радознао“, рекао му је смешећи се. „Свему треба своје време. Сада користите своје за додељене задатке. Научите! То је тренутно најважније.” Погледао га је и климнуо главом. „Чак и ако мислите да није“, додао је.

Оставио га је у башти. Опет му није одговорио. Све је морао сам да смисли. Био је љут. Наслонио се рукама на сто и шкргутао зубима. Убијала их је радозналост и он се осећао ужасно. Затим се опустио и усправио. Узео је папирус и почео да га чита.

Избачен је из сна. Скочио је из кревета и отрчао низ ходник до старчевих врата. Био је већ обучен, имао је пиштољ у руци.

"Пожури", викнуо је на њега, отварајући плочу на поду. Гурнуо га је унутра. "Пожури! Трчи!“ наредио му је, покушавајући да се што брже спусти низ пречке мердевина. Истрчали су ходником само са бакљом у руци која је била спремна на улазу у подземље. Светло је било пригушено и могли су да виде само неколико корака испред себе. Знао је куда бежи. Срце му је куцало од узбуне. Чуо је старчево шиштање иза себе. Успорио је.

„Иди сам“, рекао му је. „Сада је близу. Морам да се одморим.” Он је гласно дисао, леве руке притиснуте на груди.

Трчао је. Трчао је колико је могао. Сада је знао где је. Видеће капију иза кривине. Отрчао је иза угла и стао. Капија је оборена. Огромна врата лежала су на земљи. Поново је потрчао. Утрчао је и видео је. Тело је лежало на земљи, а очи без вида биле су обливене крвљу. Више није дисала. Узео је њено мало тело у наручје и однео је тамо одакле ју је први пут видео да долази. Чинило се да однекуд чује звекет оружја, али му се сада чинило важнијим да нађе пристојно место да је стави.

Ушао је у собу поплочану белим камењем. Оно камење чију је грађу већ познавао. Били су тврди, глатки и хладни. Поставио га је на велику плочу, испод статуе Богиње чије име није знао. Затим је пратио звук.

Прегазио је мртва тела мушкараца и избегавао разбацане церемонијалне предмете. Журио је. Чуо је звуке борбе, осетио страх од оних који се боре негде усред лавиринта ходника. Коначно је био тамо.

Зграбио је тешку сребрну чинију и користио је као штит. Жена му је пружила мач. Укључио се у борбу. Парирао је ударце јуришника и покушао да се склони. Покушао је да прихвати упутства других жена, говорећи му да полако устукне. Није разумео зашто, али је послушао. Покушао је да стигне тамо где су га упућивали. Покушао је очима да пронађе свог учитеља, али није могао. То га је чинило нелагодним. Коначно је успео да изађе ван граница резервисаног светилишта. Остали су чекали тамо, наоружани нечим што он није знао. Нешто што је испуштало зраке које су убијале као Сацхметин дах. Лешеви оних који су их напали су се гомилали, а остали су побегли. Битка је добијена. Побеђен, али по цену многих прерано окончаних живота на обе стране. Осећао је олакшање оних међу којима је боравио, осећао је и њихов бол над онима који су отишли ​​на другу обалу - у Дуат. Бол тако јак да га је стегао за срце тако да није могао да дише.

Покушао је да пронађе учитеља, али није могао да га види. Окренуо се и побегао назад. Вратите се у храм да је нађете. Уплашио се. Жене су покушале да га спрече да уђе, али их он није приметио. Одгурнуо је једног од њих и потрчао као трка. Трчао је кроз пролазе док није стигао до места где је ставио тело слепе девојке. Она је још лежала на олтару и жене су се сагињале над њом, уз певање. Није познавао овај ритуал. Дотрчао је до њих и сагнуо се над тело. Хтео је да се опрости од ње. Видео је запрепашћење жена и њихове напоре да га спрече да приђе олтару, али их је зауставио онај у плавом, онај који га је позвао када је стигао. Сагнуо се над мртвим. Изгледала је као да спава. Положио је длан на њено чело и сузе су му наврле на очи. У глави му је зујало, а срце као да је престало да куца. Узео је њен длан и лагано прешао преко свог лица. Али мекоћа и топлина њеног длана је била ту.

Појање је утихнуло и жене су се повукле. Узео ју је у наручје. Деловала је тешком. Није знао куда иде, али нешто у њему га је вукло у лавиринт пећине. Крајичком ока видео је Високу свештеницу како даје знак осталима да стану. Онда му се придружила.

Ишао је полако напред са сузама у очима. Готово да није приметио пут, пустио је да га води инстинкт. Нешто у њему показивало му је пут који није познавао. За тренутак је сањао као да свештеница Техенут хода поред њега, окренуо је главу, али је видео само крупну у плавом како га посматра својим зеленим очима. Ближило се одредиште путовања. Он је то осетио. Срце је убрзало, вид се изоштрио.

Пећина је била готово кружна, сталактити који су висили одозго стварали су чудну декорацију собе и скоро додиривали квадратни гранитни сто. Тамо ју је положио. Мало хладно тело за које је сто био превелик. Онда је дао оставку. Он је скинуо све што је имао на себи, оставивши само натколеницу, и опрао своје тело у извору који је извирао из стене. Осушио се и полако почео да свлачи мртво тело слепе девојке. Блуе му је поклонио посуду са церемонијалном водом. Праћен светим формулама, он је потом с њеног тела спрао све што би омело њен пут ка коначном суду. Палио је свете ватре и бацао ароматично биље у пламен. Док је она у плавом одлазила, он је стао иза Имачетине главе и почео да рецитује свете речи за пут мртвих. Речи за Ба, малу слепу девојчицу да пронађе пут до Реове сунчане барке. Остао је сам. Време је стало.

„Прекршио је наш ритуал, Мени“, рекла је љутито.

„Мислим да није паметно инсистирати на њему у овом тренутку“, рекао јој је мрштећи се. „Не брине ме то. Уместо тога, требало би да вас занима како је нашао свој пут тамо где нико осим вас, поштовани Хемут Нетер, никада није крочио.” Да ли је он тај о коме је говорило пророчанство и да ли је син Хоруса и Сутеховог потомства. Сумња се није могла потиснути. Смрт мале слепе девојчице, седме од Хемута Нетера, оне која је имала дар вида, још више је подигла ову сумњу. Али ништа није било тако једноставно. Они који су напали њихов град били су Санахтови људи, а сасвим је могуће да су их напали зато што су скривали дечака. Иако је вероватније да је разлог за упад била његова глад за старом технологијом.

Није размишљала о томе и то ју је уплашило. То ју је уплашило више од помисли да су пронашли свој град. Онда се сетила. Сетила се како девојчица није могла да одговори на нека њихова питања. Схватила је да је то морало знати. Зашто ништа није писало? Можда се то могло спречити.

„Ми смо смешни у нашим аргументима“, рекла му је, стављајући му руку на раме. „Жао ми је“, додала је.

„Не можемо остати овде“, рекао јој је, гледајући је. Није желео да ризикује даље упаде и није био сигуран у свој идентитет. Шта ако је он прави...

„Знам“, одговорила је размишљајући. Одједном је постала свесна свог умора. Одједном је схватила шта их још чека. „Морам да се одморим“, рекла је тихо. „Морамо да нађемо неко решење“, наглашено је додала.

„Спремићу твоју собу“, рекао јој је, али је она одмахнула главом.

„Морам да се вратим. Морам да их смирим“, додала је и отишла.

Одједном му је синуло да она стари. Чак је и Мени стар. Остало је само неколико оних који су се сећали... Корачао је по соби, питајући се како су Санахтови људи могли да дођу овако далеко. Ситуација је изгледала критична. Они су својим препадима све више претили горњој земљи. Они од Иуна то нису могли - или боље речено, отишло им је из руку. Хаос и деструкција заменили су стабилност и заштиту. Санахтови људи су уништили све што су могли. Уништили су и већ уништеног Менофера. Уништили су Саи храм и записе пре Велике катаклизме. Уништили су све што је остало укључујући и храмове предака. Још нису напали Иуну, али је знао да ће то бити само питање времена. Санахт не може да одоли. Тајна Хут-Бенбена је превише примамљива за њега.

Наставио је да ради. Ножем је направио рез и уклонио утробу, укључујући и срце. Тада је схватио да недостају надстрешнице. Утробу је ставио на тањир, опрао и залио содом бикарбоном. Опрао је руке и тело у хладној изворској води. Око тела је држао само натколеницу, а тело мртве слепе девојке покрио је белим огртачем. Изашао је из пећине.

Није размишљао о путовању. Направио је менталну листу ствари које ће му требати. Стигао је до собе са богињом. Тамо је пронашао све ствари - чак и оне које је заборавио. Лежали су уредно на колима, покривени плавом крпом.

Повукао је кола за собом што је брже могао. Рад се мора наставити. Неопходно га је припремити за пут на другу обалу. Тада је схватио да су на другој страни Итере.

Очи су му биле натечене од умора и био је гладан. Ипак, није желео да напусти посао.

Појавила се иза њега као дух. Запрепашћен.

„Нисам хтела да те запрепастим“, рекла му је. Девојчино тело је било прекривено. Такође је приметила траг у облику чапље на његовом рамену. Она је убеђивала жене да је за њега добро да уради оно што је и сам сматрао неопходним. Није било лако, али их је коначно убедила. Нису балзамовали тела. Имали су другачији ритуал. Али девојка није била чисте крви, па су се коначно сложили. „Дошао сам да вам понудим помоћ, али не можемо да урадимо оно што можете, па се нећемо љутити ако одбијете.

Размишљао је о томе. Деловао је аутоматски, онако како су га поучавали у храму, онако како је сматрао да је исправно. Није сматрао да би могао да их испровоцира својим поступцима. Сада му је синуло и схватио је да их је понуђена помоћ морала коштати много труда. Посебно она.

Климнуо је у знак сагласности. Од умора више није могао да говори.

„Дођи, једи и одмори се. Затим бирате своје помагаче. Мушкарци нису дозвољени у овај простор“, додала је уз објашњење.

Помогао му је сан. Учинило му се да му је глава поново бистра и да може брзо да размишља. Отишао је у бању да опере тело и обрије главу, за косу није морао да брине, није још имао. Није желео ништа на свом телу што би могло да ухвати мртве бактерије. Почео је чишћење. Журио је јер није знао када ће доћи по њега. Журио је јер прва фаза посла још није била завршена.

Ушао је у пећину. Погледао је око себе. Од туче није било ни трага. Лешеви су уклоњени. Врата су била на свом месту. Срце га је само заболело када се сетио мале слепе девојчице. Сео је где ју је нашао и у мислима изговорио молитву за мртве. Тада је ушло шест жена, од најмлађе до најстарије.

Пажљиво их је погледао. Схватио је да недостаје један - онај који је лежао на четвртастом гранитном столу, и поново му је стало срце.

"Је ли то он, Мааткар?"

Било му је непријатно. Гледали су га и осећао се као да овде губи драгоцено време.

„Буди стрпљивији, Ахбоинуе“, прекори га најстарији, стављајући му руку на раме. „Сложили смо се да вам помогнемо, иако сте прекршили већину закона Багремовог пребивалишта, иако сте ушли у Јесер Јесер, где је дозвољен улазак само Имацхет — иницираним женама.

Подигао је главу и погледао је. „Жао ми је“, рекао је тихо, „нисам хтео да прекршим ваше законе и ритуале…“ додао је.

„Ми то знамо“, рекла му је, „али не знамо шта очекујеш од нас. Чиме вам можемо помоћи.“ Седела је прекрштених ногу на земљи и позвала остале да учине исто.

Покушао је да им објасни појединачне поступке неопходне да се тело слепе девојке припреми за ходочашће на другу обалу, како њен Ка не би био заборављен и њен Ба задовољан, како би се њена блистава душа придружила поворци моћног Ра. . Покушао је и да објасни зашто му се то чинило толико важним, али није успео. Ћутали су и слушали, али он је у ваздуху осећао више негодовања него спремности да му помогне. Свој говор је завршио речима да не може да одоли и да се плаши да му она неће дозволити да заврши посао. Спустио је главу и затворио очи. Осећао се исцрпљено.

Жене су устале и отишле. Још једном је бацио поглед на место где је пронашао њено тело. Устао је и отишао да заврши свој задатак. Остало му је само шездесет осам дана.

"То је апсурдно", рекао је Ченткаус.

„Необично је“, узвратио је најстарији. "Не осуђујте а приори нешто што не знате чак и ако је необично. То је важно за дечаке, а то што не знамо зашто не значи да је лоше."

„Седамдесет дана — то је много времена. Предуго да бисмо се опустили од својих задатака.” рекао је онај који је био заштитник слепе девојке. „Морамо да нађемо замену за њу до пуног месеца. Мора да нас је седморо“, уздахнула је. „Морамо такође, Нихепетмаат, да почнемо да тражимо ново, сигурније место“, рекла је најстаријој.

„Да, пред нама је много посла. Али такође заборављате да се морамо достојанствено опростити од једног од нас, Мааткаре. Не можемо да вас ослободимо дужности, ви сте наша уста и знате свој задатак. Исто тако и Ченкаус – да се све организује за кретање сада је важније од било чега другог.”

„А седми? Седми се мора изабрати“, рекао је Ахнесмерире.

„То ће сачекати“, рекао јој је Нихепетмаат, „знаш добро да нећемо стићи до пуног месеца. Чак је и она била компромис. Она није била чисте крви, а ипак је била једина од нас која је имала дар вида. Она је била наше очи, иако је била слепа. Одабрала га је и очигледно је знала зашто.'

"Слажем се", климну Ахнесмерире, "ја ћу онда ићи."

Заменићеш ме, Неитокрете, рече најстарији.

Неитокрет климну главом, утишавајући гестом све евентуалне коментаре.

„Зашто загонетки?” упитао је Ахнесмерир, пружајући му посуду са уљем.

Завршио је рецитовање формуле и погледао је. „Време је, госпођо. Мери време и подсећа на процедуру. Мелодија формуле олакшава памћење шта треба мешати иу којој пропорцији, како даље. Његова дужина тада одређује време мешања. Другачија процедура, друго време, а наш рад би био бескористан“.

„Звучи више као молитва“, рекао је Нихепетмаат, пружајући му састојке за уље.

"Упомоћ." Насмејао се њиховом незнању, ономе што је мислио да је очигледно. „А такође и мало заштите од тога да нашу уметност злоупотребе непозвани – зато се преноси само усменом предајом. Неки састојци могу убити особу. Неће болети мртво тело“, додао је он и наставио свој посао.

Обе жене су враћале косу коју је он обријао када су дошле да му помогну. Престали су да протестују када им је објаснио принципе којих се морају поштовати када се ради са мртвим телом. Сада није било опасности. Рад се ближио крају. Уље је помешано и тако је он кренуо да слика тело. Кренуо је од ногу. Ахнесмерир га је посматрао на тренутак, а онда је почео да слика другог. Посматрао ју је. Било јој је добро па је оставио њене ноге и прешао на њене руке. Показао је Нихепетмаату шта да ради. Он ће се мало одморити.

Сео је поред воде која се спуштала низ стену и затворио очи. Нашао се у просторијама свог храма. Прошао је кроз све његове кутке и рупе у свом уму, тражећи Чејшемвеја. Покушао је да пренесе све слике којих је могао да се сети. Тело мртве девојке, сцене туче, разговор са камењем...

„Не смеш“, тихо му је рекао Нихепетмаат, разбијајући концентрацију.

„Шта?“ упитао је са гневом у гласу и отворио очи.

„Не смете да откривате нашу локацију. Тиме бисте нас довели у опасност.” У њеном гласу са чуђењем је била сенка страха.

„Не знам где сам“, рекао јој је. Видевши њену забринутост, додао је: „Тражио сам свог учитеља. Био је болестан када сам отишао. Не брините, госпођо Нихепетмаат, не радим ништа лоше.” Устао је да прегледа рад жена и да настави свој посао. Ноге и руке су почеле да добијају боју. Знао је да ће се слепа девојка, када заврши посао, појавити жива. Као да је управо заспала. Сваки дан је стајао изнад њеног тела и покушавао да запамти сваки детаљ њеног лица. Нацртао је њено лице у песак, а затим обрисао слику јер му се чинило да не одговара стварности. После сваког свог неуспелог покушаја, стајао је с рукама ослоњеним на камену плочу стола, стиснутих зуба и напетог тела као наклон. Раздирао га је бес због његове неспособности. Али онда је гранитни камен почео да говори. Његов тихи откуцаји срца смирили су његову узнемирену душу и осетио је њене мале руке на свом лицу како му истражују лице. Сузе су му наврле на очи и почео је да плаче. На тренутак, али само на кратко, поново је био само мали напуштени дечак, осећајући се тако усамљено. Брзо је потиснуо осећај.

„Завршили смо“, рекао им је Ахнесмерир.

„И ми смо скоро готови“, обавестио их је Ченкаус, „спаковали смо већину ствари. Пронашли смо место да их ставимо и можемо да почнемо да их померамо.”

„А у чему је проблем?“ упитао их је Нихепетмаат.

„На лицу места“, одговорио је Неитокрет. „Даље је него што бисмо желели. Далеко од наших и веома далеко од Саје. Бићемо на неко време одсечени од њиховог света.”

„А дечак?“ упитао је Ченткаус.

„Он ће поћи са нама. У овом тренутку би било веома опасно...” застала је и није завршила реченицу. „Он ће поћи са нама“, додаде Нихепетмаат одлучно и изађе из собе.

Тело слепе девојке лежало је у саркофагу. Седео је крај извора, затворених очију и изгледало је као да спава. Али није спавао. Све време док је радио на њеном последњем путовању, није имао времена да размишља о томе шта се овде догодило. Ко су они, где је он и шта се дешава около. Сада су мисли почеле да пристижу невероватном снагом и он није могао да их среди. Зато је затворио очи и почео да броји дах. У мислима је читао молитве, мислећи да ће га то смирити. Руком је додирнуо амајлију на својим грудима. Ни то није помогло. Он отвори очи. Устао је и завукао се под ледену воду извора. Пустио је да тече низ његово тело. Први пут од њене смрти дао је пуни одушка својој тузи. Сузе су му текле из очију и мешале се са изворском водом. Затим се окренуо ка стени и ставио руке на њу. Пустио је да му се виде руке. Уочио је структуру камена, шта је вода која тече радила на површини, како је загладила камен и како је издубила тамо где је пала. Спавао, само са рукама притиснутим на камен, кренуо даље па даље. Учинило му се да је осетио налет ваздуха. Осетио је пукотину. Затим је отворио очи. Линија је била превише равна за пукотину, готово неприметна. Гурнуо је камен и он се окренуо.

Унутра је било светлости. Иако је светлост била слаба и многе ствари које је видео први пут у животу и чија сврха му је била непозната. Простор испред њега личио је на огроман тунел са глатким зидовима. Тунел је у даљини скренуо удесно и тако је кренуо, питајући се куда ће га пут одвести. Тунел мора да постоји већ дуже време, судећи по прашини која је прекривала зидове и под од великих камених блокова. Дуго је ходао, журио се. Више је сумњао него знао да је стигао тамо где није требало, и зато је пожурио. Мањи тунели повезани са главним тунелом. Сада није обраћао пажњу на њих. Видео је низ отисака стопала на тлу у прашини. Он је истакао. Видео је светло у даљини, негде мора да постоји излаз. Одједном му је један од њих препријечио пут. Гледала га је зачуђено и без речи. И он је нагло стао, а онда узео ормарић из њених руку и упитао: „Куда са њом, госпођо?“

Прибрала се: „Следите за мном“, рекла је, скренувши у споредну салу. Зауставила се пред вратима, узела ормарић и погледала га: „Сада ћу ићи сама.“ Нестала је кроз врата.

Неко време је стајао мирно, а затим је наставио да излази кроз главни тунел. Желео је да види целу зграду споља. Желео је да зна како то изгледа и да ли личи на зграде које је познавао или на зграде из његовог сна.

Како је могао наћи пут?“ упитао је Неитокрет. Питање је било упућено њој, а не осталима који су се на брзину окупили.

Остали су је гледали као да чекају одговор, или зато што је Неитокрет ретко шта рекао. Ћутали су. Сви су схватили да се времена мењају. Сви су били уморни.

„Не, није могао знати за улаз. Мора да је то случајност.” додала је са неким нагласком, али звучало је као да покушава да убеди саму себе.

"Мало превише случајности одједном", рече Мересанч замишљено.

„Како то мислиш?“ раздражено је рекао Мааткаре.

Мересанч је одмахнула главом. Није хтела да објашњава нешто што сама није средила. Шта њој самој још није било сасвим јасно. Оно што јој је било јасно је да су се времена променила. Да им се време, колико год се трудили, ближи крају. Можда је и она то знала - мала слепа девојчица. Да је знала више него што им је рекла, ионако неће сазнати.

Тишина се ширила около. Тешка тишина. Свако од њих се чуло како дише.

„То сада није само наш посао“, рекао је Нихепетмаат у тишини, „разговараћу са Менијем па ћемо видети.“

Седео је у башти и питао се зашто га је старац позвао. Из понашања жена није било сасвим јасно да ли је он за нешто крив или не. Ипак, био је забринут. И он је имао много питања и плашио се да старац не одговори на њих. Желео је да сазна нешто о ономе што је видео. Желео је да сазна више о граду од камена горе, желео је да зна чему служе ствари унутар тунела и унутар главне зграде каменог града. Напетост изнутра је расла и старац није одлазио.

Питао се како се град испод њега променио за време док је био на својој мисији. Сада је више личило на пусту тврђаву. Чак и људи који су још овде остали показали су да су на опрезу и да се још нису опоравили од напада који су доживели. Када је дошао овде, град је био оаза мира и мира. Не више. Било је напетости и страха. Страх који га је обузео са свих страна и пореметио концентрацију пренео се и на њега и није могао нигде да побегне. Мрзео је тај осећај.

Ходала је по соби размишљајући. Недељу дана након њиховог разговора, она није могла да пронађе свој унутрашњи мир шта год да је урадила. Можда је био у праву. Можда је био и у праву што је потребно напустити старо и почети другачије. Ситуација је више била неодржива - схватила је то већ након што су зауставили побуну оних из земље Куша, али то тада није хтела да призна. Као што није хтела да призна све већи број борби између јужне и северне земље. Можда је заиста Небуитхотпимеф био превише сличан њима - само по величини. Можда је заиста крајње време да се нешто промени и да се коначно прихвати чињеница да је њихова владавина завршена Великом катаклизмом. Одједном је схватила да умиру. Животни век им се скратио, деца се више не рађају. Знање похрањено у храмовима и архивама је у великој мери уништено како би се спречило да падне у руке Санацхте.

Страх је заменила радозналост. Седео је усред велике птице и гледао у земљу. Тај лет је био као лет из сна. Скоро да није чуо старчеве речи – већ само скоро. О њима ће размишљати касније. Видео је како Сунце залази и његови зраци почињу да постају црвени. Велика птица је почела да се приближава земљи. Стомак му се стиснуо када је видео како се тло приближава. Плашио се судара, али се то није догодило. Велика птица је стала и огромна буба је дошла до њега и одвукла га негде у храм. Коначно је био негде где је знао - или је бар личило на оно што је знао. Ноге су му лагано задрхтале када је закорачио на чврсто тло, али му је пао камен са срца.

„Не причај и не питај“, рекао му је старац кад су ушли. Климнуо је у знак сагласности, али није био задовољан. Имао је толико питања и није смео да поставља. Иако је убрзо схватио да је већина питања која му је постављала ионако остала без одговора.

„Ти не живиш међу њима, па не осуђуј глас који је чуо звучао је љутито. Чуо је и нервозно ходање по соби.

„Ја не судим“, рекао му је старац мирно. „Само питам да ли је већ било потребно побити 48 хиљада и да ли се то није могло спречити? То је све."

Настао је тренутак тишине и Ахбоину је одлучио да је сада време да уђе. За сада га нису видели, за сада је још био сакривен високим тријемом.

„Извини“, рекао је онај чији глас није препознао. „Знате, дуго сам о томе размишљао. Питао сам се где се десила грешка. Прво сам кривио оне из Саје, али верујем да ни они нису могли више.“ Застао је: „Помислио сам у себи, зар не напредујемо пребрзо, зар не постављамо превисоке захтеве онима са севера , али чак и уступци се могу учинити само до одређене границе. Онда више не. Рушење старих храмова, гробова предака – као да је хтео да избрише целу нашу историју. Спречавање приступа рудницима бакра... Коначно се окренуо и против оних у Саје, а резултат је био уништење целе библиотеке. Сви записи, сазнања која су још увек била неразврстана, доспели у дубину времена и будућности, завршили су у пламену, замало је узвикнуо последњу реченицу, али је онда, после кратке паузе, наставио: „Види, извршио сам свој задатак.” . Осим тога, то нису само унутрашње противречности. Напади споља су такође све чешћи и деструктивнији. Умели су да униште све што је остало. Иуну су скоро уништили. Испразнили су читаве градове и оне које су још познавали…”

Старац је хтео још нешто да каже, али га је у томе видео. Он је показао да прекине говор непознатог човека и позвао Ахбоину да приђе ближе.

— Је ли то он, упитао га је старац. Човек је повређен. Десна рука је завијена, на лицу је још незарасли ожиљак.

Ахбоину није био изненађен што су га гледали. Навикли сте на то. Питао се како познаје тог човека. Човек је био висок скоро као старац попут људи из подземног града, а ипак није могао да се ослободи утиска да га је негде раније видео. Онда се сетио. Сетио се времена када је још боравио у свом храму. Сетио се тог лица и клекнуо пред оним који је владао овом земљом. Човек се насмејао. Толико се смејао да су му очи биле пуне суза. Ахбоину је био у недоумици, али тада је осетио старчеву руку на свом рамену. Човек престаде да се смеје, сагне се и пружи му здраву руку да му помогне да устане.

„Извини“, рекао је извињавајући се старцу, чије је лице остало озбиљно, „нисам очекивао дете и нисам очекивао ову реакцију, а онда се уозбиљио, погледавши још једном у Ахбоинуа, а затим у старог.“ човек. „Не, то неће успети. Не би био безбедан овде. Још је премлад. Било би превише опасно у овој ситуацији. Можда касније. Кад порасте.'

„Ни он неће бити сигуран са нама. Рације на град су почеле да ескалирају и ми смо принуђени да неке своје ствари преместимо у планине на југу. Мало нас је и не знам колико дуго можемо да држимо град.'

„Шта је тако посебно код њега?“ упитао је фараон. "Више личи на њих."

„Ако би неко време остао овде у храму… заћутао би. Могао би да настави да учи', рекао му је, потискујући сваку сумњу у идентитет дечака. За сада, рекао је себи, пустићу да ствари иду својим током.

„Не препоручујем“, рекао му је. „Не препоручујем“, нагласио је још једном. „Не верујем им. И овде има довољно севера, а овде више није безбедно.“ Онда је приметио заштитну амајлију на дечаковом врату. Сагнуо се и пажљиво га узео у руке. У тишини је прегледао сокола, па га вратио на дечакова прса: „И он је био мој учитељ“, рекао је гледајући га у очи.

Ахбоину је погледао владара у очи и одједном му је дошло до значења тих речи. Запљуснуо га је талас страха. "Је ли био?" „Шта му је, чинило се да су му ноге поклекнуле.

"Био је", рекао је Небуитхотпимеф. „Он је сада на другој страни. Био је велики човек. Велики у свом срцу и у својој мудрости.” „Рушење храма је и његово дело“, додао је љутито старцу, схвативши да су се и ту умешали Санахтови људи.

„Пустите ме, господине.” Ахбоину је изашао из собе и заплакао. Плакао је над смрћу онога који му је скоро био отац. Плакао је због чињенице да је нестала и последња веза са онима које је познавао и због чињенице да нигде не припада. Он је био странац Великима међу којима се нашао. Гледали су га као егзотичну животињу. Цхасецхемвеј је мртав, као и мала слепа девојчица. Осећао се сам, очајнички сам. Дуго је плакао, толико да је заспао исцрпљен плачем и тугом.

„Шта је тако посебно код њега?“ упитао је фараон још једном старца.

„Могућности“, рекао му је. Сви су били свесни да је њихово време прошло. Сви су били свесни да су последњи. Да су, када се Земља променила, преживели само они који су били у стању да се прилагоде. Али платили су своју цену. Доба које су живели његови преци се скратила и све је краћа, деца се не рађају – мутације изазване кршењем Маата Земље све су више генерације за генерацијом. Стара знања се полако заборављају и оно што је остало – оно што би се још могло спасити – полако али сигурно се распада. И што је било најгоре, већ су се тукли међу собом. Сваки од њих је штитио своју територију. Сви су били свесни тога, али о томе нису говорили. Били су уплашени.

„Да ли он заиста има нашу крв?

„Да, вероватно колико и ти, одговорио је старац, али су његове мисли биле на другом месту. Онда је подигао поглед на њега и видео страх.

„Јеси ли га изабрао од Иуна?“ упитао је старац.

„Не!“ он му је одговорио. Неко време је владала тишина. Посматрао је лице човека испред себе. Није скренуо поглед и тако се тишина претворила у тиху борбу. Али Мени није хтео да се бори. „Сложеније је него што можете замислити. Ми смо ти који га штитимо од Иуна, барем док се не снађемо.'

"Шта је јасно?" У његовом гласу је било незадовољства.

„У њему и у њима“, рекао је неодређено, додајући: „Знате ли који је поуздан?“

„Дечак или свештеници из Иуна?“ упитао је саркастично.

Није му одговорио. Дуго га је гледао, питајући се да ли су овога пута добро изабрали. Да ли су га добро припремили? Видео је више него довољно, можда и превише. Али управо та моћ може да га промени као што је променила Санахту. У том случају, оно што зна постало би опасно оружје у рукама детета.

„Одавно га нема“, рече фараон, окренувши лице ка вратима. Био је исцрпљен од разговора са њим и од задобијених повреда. Тражио је изговор да прекине позив и зато је отишао да тражи дечака.

„Устани, дечко“, рекао му је, нежно га протресајући. Плашт му је пао са рамена и открио траг у облику чапље. Небуитхотпимеф је пребледео. Тада се у њему подигао талас беса.

Ахбоину је љутито отворио очи.

„Дођи, желим да будеш присутан нашем разговору, рекао му је оштро и послао га у салу. Покушао је да се смири. Осећања беса и љубави смењивали су се невероватном брзином. Наслонио се челом на стуб и трудио се да редовно дише.

Ушао је у салу. Мушкарци из храма су доносили храну и стављали је на припремљене трпезе. Ахбоину је схватио да је гладан. Жвакао је своје месо и слушао. Никада раније није био присутан таквом разговору. Питао се шта подразумева уметност владања. До сада се сусрео само са животом у храму и граду. Није могао да замисли колико је велика земља којом је фараон морао да управља. Чуо је за туче, али то некако није утицало на њега. Храмови, посебно они удаљени од градова, ретко су били нападани. Ту и тамо је било унутрашњих борби за власт, али су ратови углавном били ван њих. Али онда је схватио да и он стоји далеко од северне земље, а да су је Санахтови војници ипак пљачкали.

„Шта измештати на север, ближе делти? Да вратим славу Хуткаптаху.” упитао је старац. "Можда би било боље да своје непријатеље држите на дохват руке."

"И отворити границу страним упадима?", узвратио је Небуитхотпимеф. „Осим тога, заборављате да су нас управо одатле ови са севера постепено гурали све више и више. Пут назад није тако лак као што мислите.'

„Пречасни Нимаатап“, рекао је Ахбоину, застајући. Очекивао је казну што је ускочио у разговор двојице мушкараца, али су га гледали и чекали да заврши реченицу. „...он је из Саје. Она је највиша од часни Хемут Нетерс. Можда брак више није довољан. Борбе су превише исцрпљујуће и исцрпљујуће. Тада понестају снаге против страних освајача. Можда је време да жене помогну“, застао је. Грло му се осушило од нервозе и страха, па је пио. „Жене са делте и са југа завршио је и са страхом погледао у фараона.

Два мушкарца су се погледала. Ћутали су. Седео је и посматрао их. На њиховим лицима или раздор и тако се смирио. Мисли су деловале оштрије и поређане у јасном плану. Још је ту и тамо било празних места, али су се могла попунити. Још није знао како, али је знао да је то само питање времена и информација.

„Како замишљаш“, упитао га је Небуитхотпимеф, „жене се никада нису мешале у борбу. Они имају другачији задатак. И пробијање те баријере неће бити лако."

„Он зна, тачније нагађа, задатке жена. Провео је доста времена у њиховом храму.“ ушао је у разговор старац. Небуитхотпимеф је зачуђено погледао дечака. Било је очигледно да жели да сазна више, али га старац заустави:

„До неки други пут, сад нека заврши. Његов Иб је чист и на њега не утичу учење и страх од моћи или моћи."

„Турбама се ништа неће решити. То је прилично јасно. Тих 48 људи сада ће нестати на другим местима. Не постоји брз начин, господине. Али постепено, ако се тло припреми, могуће је сејати нови почетак. Жене би могле да помогну у томе. Традицију је могуће променити - заменити је другом, али за то је потребно време и потребна је њихова сарадња. Неопходно је да храмови почну да сарађују једни са другима а не да се такмиче. Такође је потребно одабрати оне који су поуздани без обзира на њихов постигнути статус. Тада може почети изградња. Не усред делте - то би било опасно, али близу ње. Град оног који је први пут спојио две земље је право место. Овај гест би био почетак наде. Да вратим Тамеру њену некадашњу славу, држећи Холандију под контролом. Само постепено, господине, можете добити оно што нисте добили борбом.'

„А Горња држава? Она ће остати незаштићена од рација…”

„Не, превише је храмова и градова. Реч је само о јачању њихове одговорности за поверену територију. Има их већина...” застао је јер није знао како да именује. Није припадао међу њих, нити је припадао осталима. „...твоји људи. Напади са југа су мање опасни - за сада смо успели са Нубијцима, због тога доле често долази до побуна. Тако судим на основу онога што сте овде рекли.'

Размишљао је о својим речима. Истина је да је и он био под утицајем стереотипа. Никада није размишљао да ради са Хемутом Нетером, за сада су се само борили против њих. Али не оружјем, али су се борили по наређењима из храмова, у условима који им нису увек били наклоњени. Можда су се њихове улоге раздвојиле. Покушавају да крену даље, али штите оно што је било. Не воле никога да пуштају у свој простор. Страхују да би знање могло бити злоупотребљено. Злоупотребљен као и много пута раније. Обрезивање једни друге. Бранећи своје. То не води ничему. Земља је и даље подељена, иако су Санацхта полагали право на власт за сада одбијени, и мало их је. Можда је дете у праву, потребно је пронаћи нове методе и кренути другим путем, иначе неће бити шансе за опстанак ни за њих ни за остале. Па, ионако не за њих.

"Јеси ли био у храму?" „Ово је веома необично и изненађен сам да би Нихепетмаат то дозволио. Сада да. Оно што није знао је опасност коју дечак представља за њега. Био је бистар. Можда превише за његове године. Пружају му образовање. А ако Хемут Нетер тражи заштиту, могао би да представља озбиљну опасност за њега. У њему су се борили страх и жеља да добије дете његове крви. Страх је победио.

„Не, господине, није тако. Мој боравак тамо је више био случајност.” одговорио му је и насмејао се у мислима. Сетио се свештенице Техенут. Можда је требало да каже Божју вољу, али је то пустио. Није се поправио.

„Одабрали су га они Сајини“, рече старац, „они којима се може веровати“, додао је када је видео Небуитхотпимефов зачуђени поглед и устао. „Време је за одмор. Сутра нас чека тежак пут. Ипак, размислите још једном да ли не би било боље да му пружите заштиту. Бар до селидбе.”

„Не“, рекао је одлучно, показујући Ахбоинуу да оде. Онда је љутито погледао Мени: „Када си то хтео да ми кажеш? Видео сам знак.'

„За све има времена“. "Али сада када то знате, требало би да преиспитате своју одлуку."

„Не, нека остане где јесте. Његово време још није дошло.” Погледао је старца и додао: „Још је сигурније тамо где је, верујте ми.” Мени би прозрео његов страх.

„Седми мора бити изабран“, рекао је Ахнесмерир. "Време је. Ствари су спремне и треба да почнемо да тражимо.'

„Свестан сам тога“, одговорио јој је Нихепетмаат са уздахом. Није хтела да каже шта је морала. Слала је поруке и одговори су били незадовољавајући. Разочаравајући. Није рођено чистокрвно дете. Старе се. Они остаре и после њих више нема никога.

„Мораш им рећи“, рекао је Неитокрет у тишини. Она је погледа. Знала је да то уопште није лако. Тихо су се надали да ће ипак некога наћи. Контактирали су и оне из иностранства, али је одговор увек био исти. Ни последњи од њих није био чисте крви. Сада је пала последња нада.

Ћутали су. Знали су да број треба допунити. Он се доказао. Био је то симбол, али и осигурач да их задржи на задатку. Три странице троугла и четири странице квадрата. Потрага за још једном девојком међу свима којима је бар мало крви колала венама био је надљудски задатак. И потребно је време. Много времена - и сви су били свесни тога.

"Можда би постојало решење", рекао је Нихепетмаат у тишини. "Није идеално, али ће нам дати времена да изаберемо." Бринула се како ће прихватити њен предлог.

„Говори“, подстакао је Мааткаре.

„Ено дечака“, рекла је веома тихо, али је њена порука деловала као да је експлозија одјекнула поред њих. Њихове протесте је утишала покретом длана. „Пусти прво да ти прође кроз главу па ћемо онда причати о томе“, рекла је одлучно. Толико наглашено да их је све изненадила. Устала је и отишла. И они су устали, али је њихов одлазак био помало незгодан. Као да нису могли да верују њеном необичном предлогу.

Опет је био у великом курац. Дим који је излазио из његовог задњег дела се увијао као змија. Сетио се свог сна - змаја којим је управљао. Сада је уживао у лету. Уживао је посматрајући тло испод. Било је то као његов сан, али се ниједна земља није окренула.

„Куда летимо?“ упитао је старац. Није очекивао одговор. Никада није одговорио на оно што је питао па је био изненађен његовим одговором.

"Да видим ново место."

„Зашто не направимо више аранжмана за нашу одбрану? Зашто се сада селити?“, упитао га је.

„Сигурније је. То је више посла и коштаће нас много труда, али нам је боље да не знају где смо.'

„Имамо боље оружје“, рекао је, заустављајући се. Придружио им се том реченицом, али му ту није место. Није припадао нигде.

"Има предност, али и недостатак", рекао му је старац и погледао га. „То вам даје избор да изаберете или останете неутрални.

Није разумео значење речи, није знао да ли додирује његову неизречену мисао или оружје, али је знао да ће пре или касније разумети значење речи и зато се наслонио и затворио очи.

„Пробуди се после неког времена!

Он отвори очи. „Не спавам“, рекао му је, гледајући доле где је старац показивао. Морали су да промене правац. Гледао је у три бела торњева, који су се уздизали као планине усред пустиње. Одозго су изгледали као драгуљи. Врхови су сијали на залазећем сунцу и изгледали су као три стрелице које показују правац. "Шта је?"

„Пирамиде“, одговорио му је старац.

"Од чега су направљени?" Схватио је да морају бити велики. Није могао да замисли како, али чак и са висине изгледале су огромне, као планине.

„Од камена“, одговорио му је старац и окренуо птицу назад.

„Чему служе?“ поново је упитао, надајући се да ће старац бити спремнији.

Мени је одмахнуо главом: „То је симбол — симбол Тамери која је вечно повезана са Сахемом и Сопдетом. Њихов положај је исти као и положај звезда. Они такође стоје на истој страни Итере као и пирамиде, овде доле.'

„Ко их је саградио?“ упитао је старац гледајући у земљу. Видео је порушене храмове, порушене градове.

„Не сада“, рекао му је старац, фокусирајући се на лет.

Ћутали су. Ахбоину је поново затворио очи. Мисли су му јуриле главом, гнев се нагомилавао унутра. Гледају на њега као на реткост, бацају га около као врели камен и сумњају - у шта, неће да кажу, као што неће да кажу шта хоће од њега. Тада се сетио речи слепе девојке: „...они очекују више него што им ти можеш дати. Али то је њихов проблем. Требало би да јасно кажете шта очекујете од себе, иначе нећете имати другог избора осим да испуните очекивања других. И никад нећеш успети.” Он се смирио. Можда је учинио неправду старцу. Можда она једноставно не жели да га веже својим очекивањима и жели да му остави избор. Размишљао је о томе. Онда се сетио пирамида. "Да ли су негде другде?"

„Да“, рекао му је.

"Где?"

„Сазнаћете касније. Још увек не знаш много…”

„Зашто ми никад не одговориш. Увек кажеш само део тога“, рекао је љутито Ахбоину.

Старац се окренуо према њему: „Тако ти се чини? Чудно.“ онда је помислио и додао: „...али није тако. О томе ћемо касније. Сада морам да се побринем за лет.'

Хтео је да га пита колико су стари, али је то оставио. Старац је имао посла и обећао је да ће касније одговорити на његова питања. То га је смирило. Затворио је очи и заспао.

"Како си могао..." љутито јој је одбрусила.

„Не вришти“, рекла је тихо, зауставивши је усред реченице. „Дуго сам о томе размишљао и не видим други излаз. Осим тога, то не би било заувек. Имамо времена да бирамо. Узалуд је надати се да ћемо наћи ново дете. Морамо да тражимо бар оне који имају мало наше крви, а ни то неће бити лако.”

Рекла је оно што ниједна од њих није желела да призна. Могла је само да каже: "Али он је мушкарац..."

„не, то је дечак – дете, дуго га је гледала како ради. У почетку јој се чинило да то што ради нема никаквог смисла, да има много магије у томе, али је онда схватила да све што он ради има неки смисао и он је, ако је знао, покушао да то разјасни јој. Он је донео другачији начин размишљања у њихов свет. Размишљање - можда мушко - можда, било је другачије. Било је другачије, али је и време другачије.

Села је и показала јој да и она седне. Дуго је говорила. Покушала је да објасни своју намеру и успела је. Сада остаје само да браним своју позицију пред другим женама. Прећутала је да је он открио њихову намеру предањима, сеобом њихових богова. Још није била сигурна.

 „Тамо смо“, рече старац. Већ је био мрак. Изашли су из велике птице и људи, који су их већ чекали са спремним коњима, одвели су их у црни мрак. Око себе је пре слутио него видео планине, стене. "Нема везе", рекао је себи, "проверићу то ујутру."

Гледао је у темеље онога што је већ изграђено. У поређењу са величином и упадљивошћу града, њему је све то деловало патетично. Рекао је старцу. Рекао му је стидљиво, плашећи се да се не наљути.

„Постепено“, одговорио је. „Морамо да се крећемо постепено, а не одједном. Нећемо ни сви бити овде. Део нас ће отићи на друга места.'

"Зашто?"

„Неопходност“, рекао му је уздахнувши. „Нема нас довољно. Такође, оно што смо знали полако али сигурно пада у заборав и зато је потребно то преносити даље и размењивати искуства. Осим тога, мања група неће привући толико пажње као велика.'

"А одбрана?"

Старац одмахну главом у знак неодобравања. „Каква онда одбрана? Ускоро нећемо моћи. Ми изумиремо.”

„Ко ми?“ упита га Ацхбоину са страхом.

„Они који су остали после велике катаклизме. Ми, чисте крви. Потомци оних који су још познавали другу државу. Други пут.” Помислио је, а затим га погледао и помиловао га по коси. „Има још много тога да се научи, а ја нисам баш добар учитељ. Не могу да ти објасним ствари на начин који ти разумеш. Не могу и немам довољно времена за то. Сада имам још један задатак…”

Нагнуо је главу и погледао га у очи. Он га је разумео. Видио је умор и бригу на његовом лицу и није хтео више да га оптерећује. Отишао је да добро погледа место које су изабрали. Куће више нису биле од камених блокова, већ углавном од цигли од блата или нечега што није могао да именује. Изгледало је као блато, али када се стврднуло више је личило на камен - али није био камен, то је била само мртва материја без срца. Не, није било лоше место. Тешко приступачан, свуда около заштићен стенама, са доста воде која је текла кроз канал из Итера. Није имала помпе градова које је познавао. Као да се изгубио у околном терену. Размишљао је о одбрани. Размишљао је о томе како да отежа приступ нападачима и како да се побрине да на време знају за свој напредак. На време довољно да се припреме за одбрану. Видео је њихово оружје, видео је шта могу да ураде, али је био и свестан броја потенцијалних освајача. Али још није све видео и то га је забринуло. Плашио се даљих упада, плашио се убијања и бесмисленог разарања. Плашио се хаоса који би борба донела. Требао му је ред, стабилна база – можда и зато што ни сам није имао за шта да се ухвати. Није познавао своје корене, није знао своје порекло и није знао у ком правцу ће му показати отац или мајка.

Почело је да буде вече. Убрзо би пао мрак и он је кренуо да пронађе старца. Морао је да види ово место одозго. Требао му је старац да га носи тамо голог у великој птици, одакле би читаву локацију имао на длану. Пожурио је да га пронађе пре него што је пао мрак.

„Не, не сада“, рекао му је старац. — А зашто ти уопште треба?

„Ја… не знам. Само треба да видим. Не може то да замисли са земље.” Покушао је да му објасни шта мисли. Покушао је да му каже да чак и оно што је било око може да послужи за одбрану, али је прво морао да види.

Старац је слушао. Нека размишљања су му се чинила превише поједностављена, али нека су имала нешто у себи. Можда ће дете интуитивно схватити шта би пропустило. Можда има нешто у пророчанству. Није знао свој задатак, сумњао је у пророчанство, али је ради сигурности и мира своје душе одлучио да га не омета.

„Не, не сада“, рекао је још једном и додао: „Сутра ујутру да вам дам довољно времена да све видите.“

ИИИ. Бог – и није важно да ли јесте или није, он је добро средство...

Није летео са старцем, већ са човеком чија је кожа била боје бронзе. Био је већи од њих и некако моћнији. Нису летели у великој птици, већ у нечему што је имало оштрице које су се окретале. Правио је буку, као велики скарабеј. Лебдели су над долином и кретали се око стена. Викао је на мушкарце када су му били потребни да се нечему приближе или одлете ниже. Био је толико задубљен у свој задатак да је изгубио појам о времену. Летио је унаоколо покушавајући да се сети свих детаља.

„Морамо да сиђемо.“ викнуо је човек на њега и осмехнуо се. "Морамо да сиђемо, момче."

Покушао је да му каже да још није, да још није све запамтио, али човек се само насмејао: „У реду је. Увек можете доћи ако треба.“ То га је опустило.

Човек је искочио из ствари и бацио је преко рамена као врећу пшенице. И даље се смејао. Насмејао се и кад га је ставио пред старца. Затим се руковао на растанку. Ахбоинуов длан се изгубио у његовој руци.

„Па шта си сазнао?“ упита га старац, окренувши се ка столу где је тражио нешто међу свицима папируса.

„Морам све да средим“, рекао му је и додао: „Могу ли заиста да идем горе ако треба?“

Старац климну главом. Коначно је пронашао оно што је тражио и предао то Ахбоину. „Проучи ово и онда ми врати.

"Шта је?"

„План — план града“, рече старац, сагнувши се над још папируса.

„А шта ако он то не прихвати?

Није мислила на то. Била је толико усредсређена на то да их убеди да је заборавила на њега. „Не знам“, рекла је искрено, мислећи, „Мораћемо да наставимо да тражимо, ипак, он је био дечак и ово место је до сада било резервисано за жене“. . Одједном јој то није било у реду, он је био привремено решење. Није било фер према њему, али у овом тренутку се ништа није могло учинити. Ствари су отишле предалеко, а времена је било тако кратко. Ако би Небуитхотпимеф одбио његову заштиту, они би ионако морали да га штите сами.

Нашао га је како спава над пространим планом града, са главом у средини. Мала цурица пљувачке капала је на папирус, остављајући мрљу на карти која је личила на језеро. Други пут би га грдио што је тако баратао документима, али му је током дана само нежно тресао раме да га пробуди.

Отвори очи и угледа старца. Исправио се и видео место на мапи.

„Поправићу то“, рекао му је трљајући очи. „Извини“, додао је, „заспао сам“.

"Није битно. Сада пожури, ми одлазимо.” рекао му је.

„Али...“, показао је на карту. "Мој задатак..., још нисам завршио."

„Можете то записати. Биће узет у обзир.“ одговорио му је и показао му да пожури.

Ахбоину је био изнервиран. Обећао му је да ће још једном моћи да види град одозго. Дао му је задатак и сад га опет води. Осећали сте се као њихова играчка за бацање. У њему се подигао бес и грло му се стегло од жаљења.

„Зашто га је пригушеним гласом упитао када су били у ваздуху.

„Све ћете сазнати. Стрпљења.” рекао му је и погледао га. Видевши незадовољство на његовом лицу, додао је. „Ово је веома важно, верујте ми. Врло важно! И ја немам право да вам кажем више“, додао је он.

„А мој задатак је покушао да прекине ћутање.

„Сада вам је теже, али нигде не пише да не можете да завршите оно што сте започели. Као што сам већ рекао, напишите своје коментаре тако да буду разумљиви другима. Биће запажени, обећавам.”

Није га то смирило. У руци је држао камен који је узео са земље пре него што је одлетео. Бели камен, провидан као вода. Предиван кристал од кристала. Хладио га је на длану. Говорио му је и тако слушао језик земље из које је дошао.

Био је окупан и обучен у чисту одећу. Нико му није рекао шта ће се даље десити, па је чекао у својој соби. Нервозно је корачао напред-назад, седео је неко време, али није дуго издржао. И атмосфера око њега деловала је нервозно. „Можда сам ја“, помислио је и изашао напоље. Можда ће пронаћи унутрашњи мир на улицама старог града.

„Јеси ли се вратио?“ рекао је познати глас иза њега. Окренуо се. Иза њега је стајао дечак који га је први довео до женске пећине, са ранцем у руци.

„Да, али одлазиш, видим, одговорио му је и осмехнуо се: „Идеш ли у нови град“.

„Не“, одговорио је дечак. „Идем на исток, тамо ће ми бити боље.

Погледао га је зачуђено. Није разумео.

„Знате, организам неких од нас се није прилагодио новим климатским условима и сунце нам штети. Његови зраци могу да нас убију. Наша кожа има тенденцију да буде неповратно оштећена, због чега излазимо напоље само када сунце зађе или проводимо време овде доле. Ту је и подземни град одакле одлазим. Не овако, али...” није завршио. Погледао је човека који му је показао да пожури. "Морам да идем. Желим ти сву срећу.“ рекао му је, узевши у руке ранац умотан у плаву тканину и пожурио ка излазу. Ахбоина је и даље видео човека како омота тканину око лица, укључујући и очи. Сунце још није зашло.

Оно што му је дечак рекао узнемирило га је. Никада се није сусрео са нечим сличним. Сунце је било божанство које су обожавали у многим облицима. Ре је за њега увек био носилац живота и по њему је назван Ацхнесмерире - Љубљени Ре, онај који обасјава божанском светлошћу. Сунце је било живот за њега и смрт за дечака.

„Где луташ?“ упита га Ацхнесмерире. „Тражио сам те већ неко време. Хајде да не каснимо.'

Ишао је нечујно иза ње, али су му мисли и даље биле на дечаку са седом косом.

"Пожури!", наговарала га је смешећи се.

"Куда идемо?"

„У храм“, рекла је и убрзала.

„Било би лакше да је овде“, рекао је, сећајући се мале слепе девојчице.

"Ни она није све видела", узвратила је Мааткаре, запањена сећајући се дана своје смрти. Нешто у њој говорило јој је да зна за то. Знала је и није рекла. „Знате, она више није овде и не можете ништа да урадите поводом тога. Она је тебе изабрала и ти имаш средства да испуниш свој задатак, само их требаш искористити.“ Хтела је да му каже да би можда требало да ради оно што је њихов задатак и да не брине толико о томе шта се дешава около, али није не реци му. Његов боравак међу њима био је само привремен и она није знала за његов задатак.

„Зашто смо уништили стари град, одједном је упитао, гледајући у њу. Сетио се огромних експлозија које су за собом оставиле ништа осим пустошења. За неколико година песак из пустиње ће покрити све.

„Овако је боље, веруј ми“, рекла му је и расплакала се. „Тако је боље, бар се надам“, додала је тихо и отишла.

На тренутак ју је посматрао, али онда се поново сагнуо над папирус, неспособан да се концентрише. Можда је то био умор, можда зато што је његов ум био негде другде - више у будућности него садашњости. Затворио је очи и пустио мисли да теку. Можда ће се мало смирити.

Пред очима му се појави лице свештенице Техенут. Сетио се њеног односа према боговима и сећао се како су људи реаговали на њу. Бог – и није важно да ли јесте или није, он је добро средство...

Устао је и отишао у шетњу. Трудио се да одагна јеретичке мисли и да се смири. Изашао је напоље и налетео на човека бронзане коже са којим је летео изнад пејзажа новог града.

Поздрави га и радосно га подиже. Његов осмех је био заразан и Ахбоину је почео да се смеје. На тренутак се осетио као дечак какав је био, а не као свештеник или служба коју је сада обављао и за коју није било имена. „Порастао си“, зарежао је човек, спустивши га на земљу. "Зар не желиш да летиш пријатељу?"

"Куда?", упитао га је.

„Меноферу“, рече човек смејући се.

"У које време се враћамо?"

„Не знам“, одговорио је. „Ту хоће да саграде нову краљевску палату.

Указао је Ахбоину: "Шта још знаш о томе?"

„Ништа“, рекао је човек, нагнувши се над њега и шапћући уз смех, „али знам некога ко зна више о томе.“ Насмејао се и помиловао га.

Миловање му је било као мелем на души. Длан му је био топао и љубазан и поново је осетио да је само мали дечак без разлога да брине.

„Ја ћу летети“, одлучио је. Није знао да ли је победила радозналост или жеља да се још мало продужи тренутак када би могао да се осећа као дете. "Када полазимо?"

"Сутра. Сутра у зору.'

Отишао је код Менија. Ушао је у своју кућу и дао се пријавити. Сео је на ивицу мале фонтане у атријуму своје куће. Свидела му се фонтана. И сам је учествовао у његовој изградњи. Рвао се са камењем и гледао како га зидари праве у прави облик. Статуа у центру фонтане имала је лице мале слепе девојчице. Он ју је сам направио од белог камена и удахнуо му део њене душе. Коначна подешавања је направио готово слепо. Њено лице је живело у њему, а он је, затворених очију и суза, миловао камен да сачува све њене нежне црте. Постао је тужан. Недостајала му је. Ставио је руку на хладан камен и затворио очи. Слушао је глас камена. Тихи откуцаји његовог срца. Онда му је неко ставио руку на раме. Брзо је окренуо главу и отворио очи. Мени.

„Добро је што си дошао. Хтео сам да позовеш.“ рекао му је, показујући руком да га прати.

Ушли су у радну собу. Тамо, изнад великог стола, човек кога није познавао сагињао се над папирусима. Није био као они, био је висине људи, а по одећи и фризури био је из Чинева. Ахбоину се наклонио, поздравио човека и бацио поглед на сто. Мапс.

„Дозволи ми, Канефер, да те упознам са Ахбоинуом“, рече Мени.

„Чуо сам за тебе“, рекао је човек, гледајући га. Уста му се нису смејала, лице му је остало као камен. Ахбоинуа је била обавијена хладноћом. Да би прикрио своју срамоту, нагнуо се преко стола и подигао карту. Могао је да види корито Итере, низак планински венац, велики ограђени зид који је водио око града и распоред храмова и кућа, али није могао то да замисли. Човек му је дао други папирус са цртежом конструкције палате. Све време га је посматрао и ни један мишић се није померио на његовом лицу.

„Кажу да сте сарађивали у изградњи овог града“, рекао му је човек. У гласу му се осећао трачак подсмеха.

"Не, господине", одговорио је Ахбоину, гледајући га. Гледао је право у очи и није скренуо поглед. „Не, дао сам само своје коментаре на утврђивање града и неке моје сугестије су прихваћене. То је све.” Човек је спустио поглед. „Ја нисам архитекта“, додао је, враћајући му цртеж палате. Онда је схватио. Човек се уплашио.

"Мислио сам да би могао бити заинтересован." Мени је ушао у позив и погледао га.

„Занимљиво“, одговорио је. „Веома сам заинтересован за то. И зато сам дошао и да те замолим да летиш...”

„Да ли је интересантнији лет или град?”, уз смех је упитао Мени, ублажавајући напету атмосферу у канцеларији.

"Обоје", одговорио је Ахбоину, застајући. Није био сигуран да ли може отворено да говори пред тим човеком. Погледао је Мени.

„Да, фараон жели да премести главни град Тамери у Менофер“, рекао је Мени, „и замолио нас је да пратимо његовог главног архитекту, уведеног радом у земљама југа и севера, он је цитирао своју титулу да ублажи своје незадовољство. „Ја сам тебе изабрао, ако се слажеш.

Ахбоину је климнуо у знак сагласности и погледао Канефера. Видео је своју несклад, видео је и своје чуђење: „Да, идем. И срећан сам", додао је он. Затим се опростио од архитекте и додао: „Видимо се, господине, у зору.“

Отишао је себи. Сумњао је да Мени ипак може да га позове. Много од онога што је требало да зна тек треба да буде речено. Није му се допао човек. Био је превише поносан и превише уплашен. Желео би да зна шта. Још је морао да разговара са Нихепетмаат, па је отишао да је тражи, али је нашао само Неитокрет. Прекинуо ју је усред посла.

„Жао ми је“, рекао јој је, „али не могу да је нађем“.

"Отишла је, Ацхбоинуе." Нихепетмаат је отишао да тражи девојку. Она једина није одустала. Једино је она веровала да ће пронаћи седму њихову крв. „Шта ти треба, упитала га је, показујући где треба да седне?“

„И ја морам да идем и не знам колико ћу бити“, помислио је усред реченице. Човек га је забринуо, имао је мало информација и плашио се да ће на његов суд утицати његова осећања.

Неитокрет га погледа. Ћутала је и чекала. Била је најстрпљивија од њих и уједно и најтиша. Чекала је и ћутала. Схватио је да већина победа није постигнута борбом, већ стрпљењем, ћутањем и знањем људи. Као да је могла да продре у њихове душе и открије све њихове тајне, док њена, попут богиње чије је име носила, никоме није била позната.

Почео је да јој прича о свом сусрету са Небуитхотпимефом, о новом насељеном граду, али и о потреби укључивања жена у повезивање Горње и Доње земље. Такође је поменуо архитекту коју је фараон послао и његов страх. Споменуо је и своје сумње да ли је у овом тренутку било мудро вратити се тамо одакле су их они са севера већ протерали. Неитокрет је ћутао и слушао. Пустила га је да прича, пустила је и његове сумње. Завршио је и погледао је.

„Требало је да нам кажеш“, рекла му је, осећајући како јој језа пролази низ кичму. Можда су најмлађи од њих знали много више од њих и нису им рекли. Можда је слепа девојчица знала да ће он продрети у њихове намере, пажљиво чуван од људи и људи ове земље. Страх ју је пробио. Плашите се да ће и други, ако ово дете схвати њихов план.

„Можда, али сумњао сам. Имам их и сада. Можда ћу после разговора са Менијем бити мудрији када сазнам више.''

„Знаш, Ацхбоинуе, ти се крећеш између два света и ни у једном ниси код куће. Желите да повежете нешто што је било прекинуто много пре вашег рођења и не можете то сами да спојите. Можда би требало више да верујеш себи, да разјасниш шта заиста желиш у себи, иначе ћеш унети још већу забуну у све.“ није га прекорила. Рекла је то тихо као и увек. „Видите, схватите то као нови задатак и покушајте да научите нешто ново. Не само да гради, већ и да нађе пут до човека. Не знате ништа о његовом страху. Познајете га неколико минута и већ доносите закључке. Можда сте у праву - можда нисте. Али свако заслужује шансу.” Погледала га је да види да ли га је повредила својим речима.

И он ју је погледао и видело се да размишља о њиховим речима. Поново се сетио речи мале слепе девојчице — очекивања других која никада није могао да испуни. Он може испунити само своје.

„Само мало“, рекла му је после неког тренутка. „Само мало, још си дете, не заборави то. Ваш задатак је сада да одрастете, а ви одрастате тражећи. Тражите не само себе, већ и оно за шта сте рођени. Зато погледајте, пажљиво погледајте и бирајте. И то је пуно посла. Да знаш шта не желиш, шта желиш и шта можеш да урадиш.“ Села је поред њега и загрлила га око рамена. Помиловала га је по коси и додала: „Везаћу се за Нихепетмаат. Спремите се за пут и не заборавите да се морате вратити до следећег пуног месеца. И овде имате задатак да извршите.''

„Водиш ми дете са собом?!“, љутито је рекао Канефер.

„Превише си уображен!“ Мени је прекинуо говор. „Дајем ти најбоље што имам овде и није ме брига шта мислиш.“ Устао је. Натерао је Канефера да нагне главу док га је гледао. Сада је такође имао предност у величини. „Гамујете за његову безбедност. Гарантујете ми да ћете размотрити све дечакове коментаре пре него што одлучите да ли су од користи или не“, нагласио је он. Сео је, погледао га и мирније рекао: „Дечак је под заштитом фараона, не заборави то.” Али знао је да ће дечак бити безбедан под надзором Шаје. Његова снага и равнотежа могу га заштитити чак и од потенцијалних напада.

Ујутру се није радовао путовању. Неитокрет је дошао да се опрости с њим. Ишли су један поред другог и ћутали. „Не брини, биће добро, поздравила се и гурнула га напред. Насмешила се.

„Добро дошао мој мали пријатељу.” рекао му је велики бронзани човек са смехом и спустио га унутра до Канефера. Климнуо је главом у знак поздрава и ћутао.

"Како се зовеш?" упитао је Ацхбоина човека са бронзаном кожом.

„Вау“, насмејао се човек који никада није губио расположење. "Зову ме Шаи."

„Молим вас, господине, реците ми нешто о месту где би палата требало да стоји.” Личио му је на статуу. Кип исклесан од тврдог, хладног камена.

„Не знам шта ти желиш да знаш“, рекао му је на онај узвишени начин.

„У реду, шта ти мислиш да је важно“, рекао је мирно Ахбоину и крајичком ока приметио Шајев изненађен израз лица.

„Сада је то само мали град“, сетио се фараонових намера. „Није остало много од његове некадашње величине, а оно што је остало уништили су Санацхтини људи, само велики бели зид који стоји и делимично Птахов храм, подржан од Хапијевих бикова. Према фараону, има прикладну локацију за нови стамбени град, рекао је Канефер помало стидљиво, додајући: „Видели сте мапе.

„Да, јесте, господине, али не могу да замислим место. Нисам био у Холандији, и да кажем истину, већину времена сам провео у храму, тако да су ми видики донекле сужени. Желео бих да знам вашу идеју и идеје оних који ће сарађивати на целом пројекту“, појаснио је своје питање Ахбоину. Мислио је да би Мени могао да га позове, али то се није десило. Вероватно је имао разлог за то, али га није тражио. Можда је боље да она све чује из уста овог човека.

Канефер је почео да говори. Покровитељски тон је нестао из његовог гласа. Говорио је о некадашњој лепоти Менофера за време Менија и о прелепом белом зиду који је штитио град, о својој идеји како да прошири град. Говорио је о томе шта би могло бити проблем, али и о томе шта други, посебно свештеници, промовишу. О њима је говорио са извесном горчином која се није могла превидети. Он га је обавестио о споровима између свештеника храмова у Птаху и других храмова који су тамо требали да се граде.

"Чега се плашиш?", упитао је изненада Ахбоина.

Канефер га је зачуђено погледао: „Не разумем.

„Бојиш се нечега. Кружиш около и не знам шта.'

„Није добро место“, изненада му је рекао Канефер, не скривајући бес. "Преблизу је..."

"...раздор, предалеко од онога што знате и превише незаштићен?", додао је Ацхбоину.

"Да, мислим да јесте." рекао је замишљено и Ацхбоин је могао да осети још више страха од њега него када су се први пут срели. Страх и неслога. Схватио је да мора бити пажљивији о томе шта је рекао и како је то рекао. Човек је крио страх и мислио да други не знају за њега.

„Знате, господине, ваша забринутост је веома важна и мислим да је оправдана. Можда ћемо пре него што почнемо да се фокусирамо на саму палату, прво морати да се уверимо да је настала, а затим да се уверимо да је безбедна.” Додао је: „Волео бих да чујем нешто и о свештеницима. Ваш однос са њима...” питао се како да заврши реченицу. Знао је да им фараон не верује, хтео је да зна зашто ни он њима не верује.

„Нисам хтео да те дирам“, рекао је Канефер уплашено гледајући у своју свештеничку одећу.

„Не, ниси ме увредио“, уверавао га је. „Само морам да знам шта да очекујем. Пре свега, са којим препрекама или проблемима ћемо се суочити – а то се не тиче само саме конструкције, већ и онога што се дешава око ње.

Докле ћемо бити тамо?

„Не дуго, мој мали пријатељу“, рекао је уз смех и додао: „Хоћемо ли опет кружити цео дан?“

„Видећемо“, рекао му је. „И не ради се само о мени. Погледао је архитекту, који је зачуђено посматрао њихов разговор. Затим је спустио поглед. Мали људи су радили на изградњи новог канала како би отели још земље из пустиње.

„Можда...“ Канефер се могао видети како тражи израз којим би му се обратио, „... било би боље да се пресвучеш. Твоја канцеларија у твојим годинама могла би да изнервира многе“, додао је, гледајући га.

Ахбоину ћутке климну главом. Канефер му је прекинуо мисли. Покушао је да подигне где је нит прекинут, али није могао. Познавао је тај осећај.

Враћали су се у Чинево. Канефер је био забринут. Добро се сећао шта му је Мени рекао. Дечак је био талентован и имао је добре идеје, али није знао како да их саопшти, како да их одбрани. Морао би да прекрши цео досадашњи план и плашио се да ће то узнемирити фараона. Дечак се смејао нечему што је Шај говорио. Човек је увек био добро расположен. Оптимизам је зрачио директно из њега. Како му је завидео. Затворио је очи и трудио се да не размишља ни о чему, да се мало одмори, али су му дошле бриге и он се плашио да се укључи у разговор.

Гледао је у украсе палате. Људи су се клањали када су видели Канефера, а он је, подигнуте главе, гледао преко њих. Ахбоину је знао за страх и схватио је да је то маска иза које се крије, али је ћутао. Трудио се да запамти сваки детаљ палате. Зграда која је требало да замени ову чинила му се исто. Подједнако збуњујуће и непрактично са становишта безбедности. Превише углова, превише опасности. Он је нехотице завукао длан у Канеферов. Страх детета од непознатог. Канефер га погледа и осмехну се. Осмех га је умирио и схватио је да му је длан топао. Пустио је руку. Стражар је отворио врата и они су ушли.

„Ви?“ рекао је Небуитхотпимеф зачуђено, а затим се насмејао. Показао им је да устану. "Онда причати."

Канефер је говорио. Он је представио нове цртеже и скренуо пажњу на тачке које би могле бити пресудне за безбедност града. Говорио је и о томе шта би могло да угрози град.

Фараон је слушао и погледао Ахбоину. Он је ћутао.

„А ти?“ обратио му се питањем.

„Немам шта да додам“, рекао му је клањајући се. Широка огрлица око врата лагано га је давила и чинила нервозним. „Ако сам могао да допринесем идеји, јесам, господине. Али ипак би постојала једна ствар.'

Канефер га погледа са страхом.

„То се не тиче самог града, али ваша палата и ја смо то схватили само овде, чекајући да види да ли ће му она дати дозволу да настави. То је на неки начин збуњујуће и претеће, али можда сам под утицајем изградње храма и не знам све потребе палате. Можда ако ја…”

„Не!“ рекао је Небуитхотпимеф, а Ахбоину је инстинктивно одступио. „Ви добро знате да то није могуће. Није безбедно, али на сва ваша питања може одговорити Канефер или ко год он одреди.” Канефер је пребледео и Ахбоиново срце је почело да куца уплашено.

„Остави нас мало на миру“, рекао је фараон Канеферу, показујући му да оде. Стајао. Изгледао је љутито и упозорио Ахбоину. „Не покушавај да се предомислиш“, рекао му је љутито. "Већ сам изнео своју поенту и ти то знаш."

„Знам, господине“, одговорио је Ахбоину, покушавајући да остане миран. „Нисам желео да прекршим вашу заповест, нити да тражим вашу одлуку. Жао ми је ако је тако звучало. Требало је прво да разговарам о својим претпоставкама са Канефером.”

"Шта ти знаш?"

„О чему, господине, рекао је мирно Ахбоину, чекајући да се фараон смири. „Да ли мислите на интригу града или палате?

„И једно и друго“, одговорио је.

"Ништа посебно. Није било времена за то, а ваш архитекта није баш кооперативан.“ Ви то знате, ипак, сами“, додао је затечен последњом реченицом. Могао би да га казни за ову дрскост.

„Може ли му се веровати?“

„Добро и одговорно ради свој посао“, рекао му је, размишљајући о условима у палати. Очигледно се чак ни фараон није осећао сигурним и никоме није веровао. „Морате сами да одлучите, господине, коме да верујете. То је увек ризик, али не веровати никоме превише је исцрпљујуће, а исцрпљеност са собом носи и грешке у процени.”

„Веома си дрзак, дечко“, рекао му је фараон, али у његовом гласу више није било злобе, а Ахбоину се такође опустио. "Можда си у праву. Мора се ослањати првенствено на сопствену процену, а не на извештаје других. Што ме подсећа да запишем све битно, све сугестије, све коментаре. А што се тиче палате и њеног уређења, прво разговарај са Канефером.'

Ахбоину се наклонио, очекујући да ће му се рећи да оде, али није било тако. Небуитхотпимеф је желео да прецизира још неке детаље о плану града и току радова. Онда су завршили.

Шај га је чекао у сали. „Одлазимо ли?"

„Не, не још, до сутра“, рекао је уморно. Палата је била лавиринт и он је имао проблема са сналажењем па је дозволио да га воде до соба које су биле намењене за њих двоје. Људи су зачуђено посматрали Шајину фигуру. Био је огроман, већи од самог фараона, и бојао га се. Избегли су им с пута.

Ушли су у собу. Имали су храну на столу. Ахбоину је био гладан и посегнуо је за воћем. Шаи га ухвати за руку.

"Не, господине. Дакле, не.” претражио је собу, а затим позвао собарицу. Пустио их је да пробају храну и пиће. Тек када их је пустио, коначно су могли да почну да једу.

„Зар није бесмислено?“ упитао је Ахбоину. „Ко би хтео да нас се отараси?

„Не, није.“ одговорио је Шај пуних уста. „Палата је подмукло место, мали пријатељу, веома подмукло. Овде морате све време бити на опрезу. Нису само мушкарци ти који желе да потврде своју моћ. Заборављаш на жене. Ти си једини који зна њихову тајну и то се некима не допада. Не заборави то.'

Насмејао се: „Прецењено је. Опет, не знам толико.'

"То је у реду, али њима смета оно што можда знате."

Никада није размишљао о томе. Није размишљао да би сама та могућност могла бити претња. Сутра ће се састати са Нимаатхапом. Ово мора да је мислио. Био је захвалан на Шајином пријатељству и његовој отворености. Сама судбина га је послала. Онај чије је име носио Шај.

ИВ. Мора се наћи начин да се уједине богови југа и севера

Звала га је ујутру. Изненадило га је, требало је да се састану у храму. Стао је испред ње и проучавао је. Био је врућ у огртачу који му је Шај натерао пре него што је отишао, али га није скинуо.

Била је млада, млађа него што је очекивао. Погледала га је и није изгледала задовољно.

"Па јеси ли то ти?" Упутила их је да их оставе на миру. Њене слуге су отишле, али је Шај остао да стоји. Окренула се према њему и вратила Ахбоину: „Желим да разговарам с тобом насамо.

Климнуо је главом и пустио Шаја.

„Ти си дечак“, рекла му је. „Премлад си да би те схватили озбиљно.

Он је ћутао. Био је навикао да се осврћу на његов пол и године. „Онај за кога сам се залагао, госпођо, био је млађи од мене“, тихо је истакао.

„Да, али то је нешто друго, размишљајући. „Види“, додала је након тренутка, „познајем ово окружење боље од тебе, па те молим да ми верујеш. Неће бити лако, неће бити нимало лако, али нам се допала идеја да преселимо град насеља. То би могло спречити даље сукобе. Надам се."

"Па у чему је проблем госпођо", упитао ју је.

„У томе што се крећете између два света – једноставно у томе што сте мушкарац. Још не одрасла особа, већ мушкарац.'

„А такође да нисам чистокрван?“

„Не, то не игра такву улогу. Бар не овде. Нико од нас није чиста крв, али...” размишљала је. „Можда би ту могли да почнемо, то је бар нешто што вас повезује са њима. Такође морамо да урадимо нешто у вези са вашом одећом. Први утисци су понекад веома важни. Понекад превише", додала је замишљено.

„Не знам шта очекујеш од мене“, рекао јој је, „не знам, и не знам да ли желим да знам. Можда имам задатак, али пре сумњам него да знам. Зато морам да се понашам онако како се понашам, чак и уз ризик да се то неће уклопити у ваше планове.“ рекао је то врло тихо, погнуте главе. Уплашио се. Велики страх. Али нешто у њему га је нагнало да заврши оно што је започео. „Рекли сте, госпођо, да сам још дете, и у праву сте. Понекад сам више уплашено дете него део часног Хемута Нетерса. Али знам једно, потребно је повезати не само свет мушкараца и жена, већ пронаћи начин да повежемо богове са југа и севера, иначе ће нови град бити само још један град и неће га решити. било шта."

Ћутала је и размишљала. Имао је нешто у себи, можда су га добро изабрали. Био је превише разуман за дете и оно што је рекао имало је смисла. Сетила се поруке коју јој је послао Неитокрет. Вест да су њихову намеру изговорила његова уста. Ако она на њих остави исти утисак као на њу, они су напола освојени. А ту је и пророчанство. Он такође може да користи ово ако је потребно. „Рећи ћу ти још једну хаљину. Наћи ћемо се у храму.” додала је и отпустила га.

Ишао је поред Шаја и био је љут и уморан. Он је ћутао. Отишао је не знајући исход. Осећао се напуштеним и беспомоћним. Ухватио је Шаје за руку. Требало је да додирне нешто опипљиво, нешто људско, нешто конкретно, да га осећај горчине и напуштености не угуши. Шај га погледа. Видео је сузе у његовим очима и загрлио га. Осећао се тако понижено и повређено. У његовом срцу владало је безнађе што није испунио свој задатак, што су се сви његови напори и напори да пронађе неко прихватљиво решење распршили у женском спору.

Седео је у својој соби и био је захвалан што га не засипају питањима. Плашио се још једног састанка Већа части. Плашио се да не испуни њихова очекивања, да не испуни Менина очекивања, али је највише од свега бринуо да не испуни своја очекивања.

Ишао је низ улицу до храма погнуте главе. Ушао је у просторије које су реплицирале Дјесер Дјесеру у пећини старог града. Сео је на место које би најрадије припадало ономе кога више нема међу њима и ћутао. Осећао је погледе жена, осећао њихову радозналост и није знао како да почне. Нихепетмаат је говорио. Причала је о свом неуспелом покушају да пронађе девојку која би га заменила. Предложила је следећи начин деловања и чекала сугестије других. Њен глас га је смирио. И она је деловала у складу са својим Ка и такође је пропала.

Знао је како се осећа и зато је говорио: „Можда није толико битна чистота крви, него чистота Иб, чистота срца. У Циневу се пореклу не придаје толика важност, а на северу ће вероватно бити исто.“ Застао је док је тражио речи да опише своје мисли, речи које би изразиле скривене страхове Нихепетмаата. „Знате, не знам да ли је то добро или не. Не знам.” рекао је гледајући је. „Али то је оно што јесте. Имамо задатак и морамо га испунити. Није важно да ли га испуњава онај ко је одређен пореклом, већ онај ко га испуњава што боље, без обзира на сопствену корист, и уме да изабере најбоље средство за то.“ Мислио је, сећајући се атмосфере у фараоновој палати и сопственог слуха у храму у Чиневу. Имао је на уму речи које су му одасвуд понављане да њихова раса изумире. „Можда идемо у погрешном правцу у нашим настојањима“, рекао јој је тихо, „можда морамо тражити, не особу, већ срце које неће злоупотребити знање, већ ће га користити за добробит свих који ће бити остављен кад пређемо на другу обалу." застао је и додао: "Можда." Затим је удахнуо, знајући да сада мора да заврши оно што га је мучило: "И ја сам пропао, и тешко за мене.“ описао је свој разговор са фараоновом женом и своје саслушање три од највишег Хемута Нетера. Он им је најбоље што је могао описао план новог насеља и своје страхове. Изнео им је план да окончају велике поделе између храмова Горње и Доње земље. Говорио је о боговима и њиховим задацима, скицирао како пренети и модификовати појединачне ритуале тако да су постепено прихваћени у делти и на југу. Лакнуло му је. С једне стране му је лакнуло, ас друге је очекивао њихове коментаре. Али жене су ћутале.

„Кажете да нисте извршили свој задатак“, говорио је Неитокрет, „али заборављате да то није само ваш задатак. То је и наш задатак, а не мораш све да решаваш одмах и сам“, рекла је помало грдљиво, али са добротом која је била њена. „Можда је време да будете иницирани у оно што је за сада скривено од вас. Казна је више припадала њему него њему и нису се бунили.

Рекли сте задатак“, додао је Мересанч, „и наводите задатке — и то не мале. Затрпали сте нас са толико информација да ће нам требати неко време да све то средимо и утврдимо план и правац деловања. Или боље речено, пре него што прилагодимо наш план на основу онога што сте нам рекли. Не, Ахбоину, извршио си свој задатак. Иако се чини да ваши поступци нису имали исход који сте замислили.” Застала је и наставила: „Понекад је лакше изградити кућу него убедити људе да је изграде. Потребно је време, понекад и много времена. Ниси одмах научио да ходаш. Има задатака за које један људски живот није довољан и зато смо ту. Ми смо ланац чије се карике мењају, али чија снага остаје иста.”

„Понекад је лакше саградити кућу него убедити људе да је граде, чуо је у ушима и пред очима видео поглед одозго – они мали људи који граде канале, онда се слика променила и он је видео град. исте висине. Градић. Добио је идеју.

Покушао је да направи мале цигле од глине, али није било исто. Седео је са главом у рукама, покушавајући да смисли како да то уради. Свет око њега је престао да постоји, био је у свом граду и шетао улицама, шетао собама палате и у мислима обилазио одбрамбене зидине око града.

"Је ли то Меннофер?" Он се тргнуо. Иза њега је стајао Шај, са својим сталним осмехом на лицу, гледајући минијатурни пејзаж на столу и гомилу малих глинених цигли разбацаних унаоколо.

„Не могу то да урадим“, рекао је Ахбоину, смешећи му се. Узео је малу циглу у руку. Не могу да саставим како желим.

„А зашто их повезујеш, мали пријатељу, насмеја се Шај и приђе омалтерисаном зиду у својој соби. Уз зид је расло цвеће на коме су летеле птице и са којег га је НеТеРу гледао. "Видиш ли цигле?"

Добио је. Изабрао је погрешан начин деловања. Фокусирао се на погрешна средства, а не на циљ. Он се насмејао.

„Очи су ти црвене од недостатка сна“, пажљиво му рече Шај. Они треба да се одмарају, а не само они“, додао је он.

„Зашто си дошао?“ упита га Ахбоину.

„Позивајући те у лов” се насмејао и чучнуо поред њега. "Шта радиш?"

"Градић. Желим да направим Меннофер како ће изгледати када буде завршен. Биће као да га гледаш са висине.'

„То није лоша идеја“, рекао му је Шај, устајући. "Па шта кажеш на лов? Зар не мислиш да ћеш имати користи од одмора?"

"Када?"

„Сутра, мали пријатељу. Сутра се насмејао и додао: „Кад ти очи добију своју уобичајену боју после доброг сна.”

„За кога градиш град?“ упита га Шај док су се враћали из лова.

Питање га је изненадило. Градио је јер је морао. Није тачно знао зашто. У почетку је мислио да је то за фараона. Да би можда било боље да је видео својим очима, Да није инсистирао да град изгледа као у Менијево време, што ионако нико није тачно знао. Али није било само то. Што је дуже размишљао о томе, то је био убеђенији да то мора да уради, па није размишљао о томе зашто. Само се надао да ће то схватити на време.

„Више за себе, мислим“, одговорио је. Неко време су ишли један поред другог у тишини, оптерећени уловљеном дивљачи, и ћутали. „Мало личи на игру. Дечја игра“, додао је он и наставио, „Осећам да се нешто још увек може променити у овом малом обиму. Померите конструкцију овде или тамо. Са готовим зградама то више не можеш.” Застао је око града из свог сна. О граду на који су му богови дали поглед – каменом граду који би једног дана желео да сагради.

„Да“, помисли Шај, „може да уштеди много времена. Отклони грешке.” Климнуо је главом. „А шта кажете да их направите код куће од дрвета? Не у стварности, већ као модел. Обојите их тако да слика буде што вернија будућој стварности.'

помисли Ахбоину. Одједном се уплашио да је његов рад бескорисан. Не зна ништа о изградњи кућа или храмова. Шта ако се његови снови не остваре? Ишао је поред увек насмејаног човека и размишљао. Питао се да ли је то његов посао. Задатак за који је био предодређен или је то само још један пут који не води никуда. Најзад је своје страхове поверио Шају.

Спустио је терет са леђа и стао. Осмех му је нестао са лица. Изгледао је претеће. Ахбоин се запрепастио.

„Осећам се кривим“, рекао му је Схаи без осмеха, „кривом што сам ненамерно довео у питање твој задатак. И такође осећај разочарања да тако мало може да изазове сумњу у тебе и да те обесхрабри од посла.” Напио се. „Види мој мали пријатељу, на теби је да завршиш оно што си започео. Није важно да ли неко види ваш рад и да га користи. Али и сам можеш много да научиш, а то се никад не троши.“ Застао је и поново пио, а затим је пружио бочицу Ахбоину. Насмејао му се и поново му се вратило добро расположење. „Нико од нас не зна којим путевима ће нас НеТеРу водити и које ће задатке поставити пред нас. Нико од нас не зна шта ћемо научити на том путу што ће нам икада користити. Ако одлучите да завршите оно што сте започели, потражите средства да то завршите. Ако желите да се ваша побољшања остваре, потражите начине да се сложите и убедите друге. Ако вам је потребна помоћ, потражите помоћ. А ако си гладан, као ја, пожури тамо где ће ти дати нешто за јело“, рекао је уз смех, устајући на ноге.

Посао је био скоро завршен. Трудио се да што боље прати планове које му је Канефер послао, али нешто га је ипак натерало да изврши неке промене. Пред њим је лежао мали град, окружен великим белим зидом, само је место за палату било празно. Тражио је у свицима што више података о старом Меноферу, али му је оно што је прочитао звучало веома невероватно, па је зато пустио да утисци избледе.

Његово забринуто лице се разведрило када га је угледао. Дочек је био скоро топао. Ахбоину је то био донекле изненађен, иако је знао да је за Канефера ова посета била више одмор - бекство од дворских интрига. Седели су у башти, заклоњени сенком дрвећа, пили слатки сок од диња. Канефер је ћутао, али је његово лице показивало опуштеност, па Ахбоину није желео да га узнемирава питањима.

„Донео сам ти нешто“, рекао је после неког тренутка, климнувши главом свом помоћнику. „Надам се да ти ово неће покварити расположење, али ни ја нисам био беспослен.“ Дечак се вратио са прегршт свитака и ставио их испред Ахбоинуа.

"Шта је то?"

„Цртежи“, лаконски је рекао Канефер, чекајући да одмота први свитак. Ту су оживеле улице града, испуњене људима и животињама. За разлику од свог узора, постојала је и палата украшена прелепим сликама.

„Мислим да је време да оценимо ваш рад“, рекао је Канефер устајући.

Ахбоиново срце је ударало и од стрепње и од ишчекивања. Ушли су у просторију у којој је, у њеном средишту, на огромном столу лежао град испреплетен мрежом канала и великим храмовима груписаним око светог језера.

— хвали га Канефер нагнувши се над град. „Видим да сте направили неке промене и надам се да ћете објаснити разлог за њих.“ у његовом гласу није било ни снисходљивости ни прекора, само радозналости. Нагнуо се над макетом града, испитујући детаље. Почео је са зидом који се протезао око целог града, затим храмовима и кућама, и наставио до празног центра где је палата требало да доминира. Празан простор је вапио да буде попуњен. Широки пут који води од Итера био је обрубљен сфингама и завршавао се у празнини. Он је ћутао. Пажљиво је погледао град и упоредио га са својим плановима.

„У реду, поштовани“, прекинуо је ћутање и погледао Ахбоину, „касније ћемо доћи до грешака које сте направили, али немојте ме за сада стресати, насмејао се и показао на празан простор.“

Ахбоину му је показао да се пресели у другу собу. Ту је стајала палата. Био је већи од целе макете града и био је поносан на то. Појединачни спратови су могли да се раздвоје, тако да се цео објекат може видети изнутра у деловима.

Канефер није штедео похвале. Палата - тачније комплекс појединачних зграда повезаних једна са другом, чинила је целину, која је по својој величини више личила на храм. Њени зидови су били бели, други и трећи спрат су били окружени портиком. Чак иу смањеном облику, изгледао је величанствено, једнако храму Птаха.

„Зид неће држати други и трећи спрат“, рекао је Канефер.

"Да, хоће", узвратио је Ахбоина. „Тражио сам помоћ од преподобне Ченткаус, која влада вештинама Шесте, а она ми је помогла око планова и прорачуна. Он је донекле театрално одвојио два горња спрата од првог. „Видите, господине, зидови су комбинација камена и цигле, тамо где је камен, стубови се нижу да бацају сенку и хладе ваздух који струји ка горњим спратовима.

Канефер се нагнуо, али је могао боље да види. Међутим, није пратио зид, али му је пажњу привукло степениште са стране зграде. Ово је повезивало горњи спрат са првим и проширено испод палате. Међутим, није могао да види исток. Централно степениште је било довољно пространо, па је размишљао о функцији овог уског степеништа, које је било скривено иза грубог зида. Погледао је Ахбоинуа са неразумевањем.

„Омогућава бекство“, рекао му је, „и више од тога.“ Окренуо је плочу иза фараоновог трона. „То му омогућава приступ дворани без надзора. Појавиће се и нико неће знати одакле је дошао. Елемент изненађења је понекад веома важан“, додао је он, присећајући се Нимаатхапових речи о важности првих утисака.

„Богови су те благословили великим талентом, дечаче“, рекао му је Канефер смешећи му се. „И као што видим, чак се и Сиа заљубила у тебе и дала ти више смисла од осталих. Не трошите дарове НеТеР-а.” Застао је. Затим је отишао на други спрат палате па на трећи. Ћутао је и пажљиво прегледао поједине просторије суседних зграда.

„Имаш ли планове?“ упитао је мрштећи се.

„Да“, рекао је Ахбоину, почевши да се плаши да је његов рад био узалудан.

„Види, понекад је боље смањити да би цела ствар функционисала, а понекад заборавиш шта се дешава у појединим собама. Али то су ситнице које се могу поправити, а да не оставе ожиљак на целокупном утиску.” Дечак би могао да буде опасан за њега, помислио је, али није осетио опасност. Можда су то његове године, можда невин поглед којим га је гледао, можда умор. „И ја сам крив“, додао је после тренутка, „нисам одвојио време да вам објасним функције палате, али то можемо да поправимо. Хајде, хајде да се прво вратимо у град, па ћу ти показати где си погрешио. Прво треба обновити и проширити насипе – да би град био отпоран на поплаве. Оригинални неће бити довољни…”

„Хвала на снисходљивости према дечаку“, рекао је Мересанч.

„Није било потребе за снисходљивошћу, часни Суде, дечак има огроман таленат и био би сјајан архитекта. „Можда би требало да размотриш мој предлог“, одговорио јој је и наклонио се.

„Прво разговарај са дечаком о томе. Ми не диктирамо шта треба да ради. То само он зна. И ако је то његов задатак, ако је његова мисија, онда га нећемо спречити. Пре или касније ће морати да одлучи шта ће даље да образује.“ уздахнула је. Узели су његово присуство здраво за готово, али дечак је растао и знали су да ће доћи време када ће више времена проводити далеко од њих него са њима. Тиме је повећан ризик да га изгубите. Чак је и Мааткаре била свесна да ће напољу његове речи наићи више од њених. Она је била њихова уста, али он је успешно могао да преузме њену улогу. Ипак, шта год да одлучи, има још много посла да се уради како би се припремио за живот у спољашњем свету.

 „То неће успети“, рекао му је Ахбоину. Сетио се фараоновог негодовања када га је замолио да остане у палати. Резиденцијални град му није био доступан, а поново тражити да му се дозволи да остане, чак и због студија код Канефера, било би као да задиркујете кобру босом ногом.

„Зашто не?” упита га Канефер мирно. „Изгледа да није мудро трошити таленат као што је твој. А осим тога, нисам више најмлађи и требао би ми помоћник.”

"Немате деце, господине?" упитао је Ахбоину.

„Не, НеТеР-и су ми дали успех, али…” очи су му засузиле. "Узели су ми децу и жену..."

Ахбоину је осетио тугу којом је Канефер био испуњен. То га је изненадило. Није очекивао да је та особа способна за тако снажан осећај, тако велики бол. Сетио се Неитокретових речи када је рекла да га је осуђивала пре него што га је заиста познала и да ништа не зна о његовом страху. Страх од поновног губитка најскупље ствари. Искључио се из својих осећања, затворио у затвор своје самоће и страха. Сада га она пушта у простор своје душе и он мора да одбије.

„Зашто не?“ поновио је своје питање.

Ахбоину је оклевао: „Знате, господине, за сада не могу да идем у Чинево. То је наређење фараона.”

Канефер климну главом и размисли. Није питао за разлог забране, а Ахбоину је био захвалан на томе.

„Смислићемо нешто. Не кажем одмах, али схватићемо.“ Погледао га је и осмехнуо се: „Мислио сам да ћеш отићи са мном, али судбина је одлучила другачије. Тако да још морам да чекам. Обавестићу вас.” додао је.

Овај пут није летео, већ је отишао чамцем. Ахбоину је схватио да ће му то купити време да размисли о стварима и изврши коначна прилагођавања како би биле прихватљиве и за свештеника и за фараона. Знао је да ће се побринути за свој модел и у мислима се надао да ће фараон одобрити његово учење.

„Време је да напредује“, рекао је Нихепетмат у тишини.

„То је ризик“, узвратио је Мересанч. „То је велики ризик и не заборавите да је мушкарац.

„Можда је проблем што не заборављамо да је дечак“, тихо је рекао Неитокрет. „Није учинио ништа против наших закона, а ми смо ипак на опрезу. Можда је то што се више држимо секса и крви него чистоте срца.'

„Хоћеш да кажеш да смо заборавили свој задатак ради спољашњег?“ упитала је Ченкаус, заустављајући руком све замерке. „Ризик увек постоји и ми то заборављамо! И није битно да ли је жена или мушкарац! Увек постоји ризик да знање може бити злоупотребљено и тај ризик се повећава са стеченим иницијацијом. Нисмо били изузетак“, додала је тишини. „Време је да донесемо одлуку. Време је да преузмемо ризик да наше одлуке можда нису исправне. Не можемо више да чекамо. Пре или касније би ионако напустили ово место. А ако га она напусти, он мора да буде спреман и да зна са чиме ће морати да се суочи.”

„Не знамо колико имамо времена“, рекао је Мааткаре. „И не смемо заборавити да је он још дете. Да, он је паметан и бистар, али је дете и неке чињенице му можда нису прихватљиве. Али слажем се са вама да не можемо више да чекамо, могли бисмо изгубити његово поверење. Такође желимо да се врати и настави нашу мисију.”

"Морамо бити јединствени у нашој одлуци", истакао је Ахнесмерире гледајући Маткара. Жене су ућутале, погледа уперених у Мересанча.

Она је ћутала. Спустила је очи и ћутала. Знала је да неће гурати, али болело је. Опет, једина се противила. Затим је удахнула и погледала их: „Да, слажем се и јесам раније, али сада желим да ме саслушате. Да, у праву сте да са сваким степеном иницијације ризик расте. Али заборављате да су жене увек имале различите услове. Наши храмови се простиру читавим током Итере, а улаз у њих био нам је увек и свуда отворен. Био је и отворен јер смо жене – али он је мушкарац. Хоће ли бити отворени за њега? Хоће ли му се отворити храмови људски? Његов положај није нимало лак. Ни жене ни мушкарци то неће прихватити безрезервно, а ако и прихвате, покушаће да је искористе за своје циљеве. Ту видим ризик. Притисци на њега биће много већи од било кога од нас, а не знам да ли је спреман за то.” Застала је, питајући се да ли им је оно што је рекла јасно. Речи нису биле њена јача страна и никада није покушавала да буде, али сада је покушавала да разјасни своју забринутост због детета које је постало део њих. „И не знам“, наставила је, „не знам како да га припремим за то“.

Ћутали су и гледали је. Добро су разумели шта је хтела да им каже.

„Па, онда“, рече Ацхнесмерире, „барем знамо да смо уједињени.”

„Можда би било најбоље“, тихо је рекао Неитокрет, „да му наведеш све ризике и потражиш начине да их избегнеш или да се на други начин суочиш са њима“.

"Не могу то са децом." Одмахнула је главом и затворила очи.

„Можда је време да почнеш да учиш“, рекла је Нихепетмат, устала и ставила јој руку на раме. Знала је за свој бол, знала је за свој страх. Мересанч је родила троје мртве деце, а једно, које је било веома деформисано, живело је неко време, али је умрло када су му биле две године. „Види“, променила је тон, „сами сте рекли нешто што смо пропустили. Најбољи сте у предвиђању могућих опасности, али морате и да их боље упознате. Тек тада ћеш одредити која су му средства.''

„Морам да размислим о томе“, рекла је Мересанч после тренутка, отварајући очи. "Нисам сигурна..." прогутала је и врло тихо додала, "...ако могу да поднесем."

„Могу ли успети?“ упитао ју је Ченткаус. „Још нисте почели! Још увек не знаш шта да радиш и са ким?“ Сачекала је да њене речи стигну до оних за које су биле намењене и додала: „Ниси сама овде и то није само твој посао. Не заборави.”

Речи су је тешко погодиле, али је била захвална на томе. Била је захвална што није споменула самосажаљење у које је упала последњих година. Она је погледа и климну главом. Насмешила се. Осмех је био мало грчевит, прошаран тугом, али био је осмех. Онда је помислила. Мисао је била толико упорна да је морала да каже: „Ми говоримо о једногласности, али нас је само шест. Није ли то неправедно према њему? Причамо о његовој будућности, о његовом животу без њега. Осећам да и ми сами грешимо против Маата.'

Завршио је читање папируса и оставио га на страну. Лице му је горело од стида и беса. Сви су то знали, план је већ био унапред припремљен и његови предлози, његови коментари су били потпуно бескорисни. Зашто му нису рекли? Осећао се страшно глупо и усамљено. Осећао се превареним, искљученим из ове заједнице и искљученим из друштва људи које је некада познавао. Осећај да нигде не припадам био је неподношљив.

Мересанч је престао да тка и посматрао га. Чекала је да експлодира, али није. Спустио је главу као да се сакрије од целог света. Устала је и пришла му. Није подигао главу, па је она села прекрштених ногу преко пута њега и ухватила га за руку.

"Јеси ли узнемирен?"

Климнуо је главом, али је није погледао.

„Јеси ли љута гледала како јој бројаница на образима јача.

„Да“, одговорио је кроз зубе и подигао поглед на њу. Задржала је његов поглед и он се осећао као да више не може да издржи. Хтео је да скочи, нешто поломи, нешто поцепа. Али она је седела преко пута њега, ћутећи и гледајући га очима пуним туге. Отргнуо је своју руку из њене. Није узвраћала, само му се чинило да је постала тужна и осећање беса се повећало.

„Знате, сада се осећам беспомоћно. Не знам да ли сам ја прави да те научим. Не могу да употребим речи и спретност Мааткареа и недостаје ми непосредност Ахнесмерира.” уздахнула је и погледала га. „Покушај да ми кажеш, молим те, шта те наљутило.

Погледао ју је као да је први пут види. Туга и беспомоћност избијају из ње. Страх, осећао је страх и жаљење. „Ја, ја… не могу. Много је и... боли!“ викнуо је и скочио. Почео је да корача по соби као да покушава да побегне од сопственог беса, од постављеног питања, од самог себе.

„У реду је, имамо довољно времена, тихо му је устала. „Морамо негде да почнемо.

Застао је и одмахнуо главом. Сузе су му текле низ образе. Отишла је до њега и загрлила га. Онда је проговорио. Између јецаја чула је таласе самосажаљења и повређености, и чинило јој се да стоји пред сопственим огледалом. Не, није било нимало пријатно, али сада је било важније шта даље.

"Шта даље?" Пустила га је и клекнула поред њега. Обрисала му је очи и повела га у државу. Ставила му је чамац у руку, "Хајде", рекла му је, а он је непромишљено наставио тамо где је она стала. Није разумео поенту задатка, али је морао да се концентрише на оно што ради - никада није био добар у ткању, тако да су полако његов бес и жаљење нестајали са сваким следећим редом. Мисли су почеле да се формирају у неку врсту обриса. Застао је и погледао свој рад. Уочљива је била граница између онога што је Мересанч ткао и онога што је ткао.

"Не могу успети. Покварио сам ти посао.” рекао јој је и погледао је.

Стала је изнад њега и насмешила се: „Неит нас је научила да ткамо да би нас научила и о Маатовом реду. Добро погледајте шта сте урадили. Пажљиво пратите основу и потку, пазите на снагу и правилност полагања конца. Погледајте поједине делове своје акције.'

Нагнуо се над платно и посматрао где је погрешио. Видео је крхкост, грешку у ритму тобогана, али је видео и како постепено, како се смиривао, његов рад добија на квалитету. Није постигао његово савршенство, али је на крају његов рад био бољи него на почетку.

„Ти си добар учитељ“, осмехнуо јој се.

„За данас сам завршила“, рекла му је, пружајући му свитке које је раније ставио на под. „Покушајте поново да их прочитате. Још једном пажљивије. Покушајте да пронађете разлике између онога што је написано и онога што сте смислили. Онда ћемо разговарати о томе - ако желите.

Потврдио је. Био је уморан и гладан, али је највише од свега имао потребу да неко време буде сам. Требало је да среди конфузију у својој глави, организује појединачне мисли онако како су поређане појединачне нити на платну. Изашао је из њене куће и погледао около. Затим је кренуо према храму. Још има времена да једе и размисли пре него што почне да обавља обреде.

„Ускоро ће му одсећи Шај кроз смех и повући га за плетеницу детета.

помисли Ахбоину. Тренутак је ускоро долазио и није био сигуран да је спреман.

„Где је отишао твој Ка, мали пријатељу, упитао га је, уозбиљивши се. Дечак од јутра није био у својој кожи. Није му се допало, али није хтео да шпијунира.

„Да“, рекао је после неког тренутка, „одсечиће га и ја.“ Његово име.” додао је, размишљајући. „Знаш, пријатељу, ја заправо не знам ко сам. Немам име—ја сам заиста нико, не знам одакле долазим, а једина особа која би могла знати је мртва.'

„Значи, ово је оно што те мучи“, помислио је.

"Ја сам Нико", рекао је Ахбоину.

"Али ти имаш име."

"Не, нисам. Увек су ме звали дечаком - тамо у храму где сам одрастао и када су хтели да ми дају име Она - дошла је свештеница Техенут, она са Саје, и одвела ме. Почела је да ме тако зове, али то није моје име. Немам име које ми је мајка дала, или га не знам. Немам име да ме зовем. Не знам ко сам и да ли сам. Питаш где је мој Ка залутао. Он лута јер не може да ме нађе. Немам име.” уздахнуо је. Рекао му је нешто што га је дуго мучило и све више мучило. Што се више посветио проучавању богова, то га је више постављало питање ко је он заправо и куда иде.

„Па не бих то гледао, тако трагично рече Шај после неког времена и насмеја се. Ахбоину га зачуђено погледа. Зар не зна колико је име важно?

„Погледај то са друге стране, пријатељу“, наставио је. „Видите, оно што се не може поништити не може се поништити и бесмислено је бринути о томе. Боље размислите шта даље. Кажете да нисте - али реците ми с ким разговарам? С ким идем у лов и с ким летим изнад земље, као лудак, наоколо?“ погледао га је да ли га слуша и да ли га није повредио својим речима. Наставио је: „Има мајки које својој деци дају тајна имена, као што су Лепота или Храбра, а дете онда одрасте у жену, не баш најлепшу, или у мушкарца којег не одликује храброст. Тада је мајка донекле разочарана што њена очекивања нису испуњена, дете је несрећно јер уместо да иде својим путем, стално га гурају на пут којим га неко други тера да иде.“ Погледом је поново проверио Ахбоину. "Да ли ме слушаш?"

„Да“, одговорио је, „наставите, молим вас“.

„Понекад је веома тешко пркосити другима и отићи тамо где те твој Ка вуче, или шта ти твој Ах каже да урадиш. У томе сте у предности. Ви сами одређујете куда ћете ићи, чак и ако вам се тренутно не чини тако. Ви сами можете одредити ко сте. Ви сами можете у своје име одредити правац којим ћете кренути и одговарати само себи да ли сте садржај свог Рен – погрешно написана или потврђена имена. Не губите ове прилике.”

"Али...", узвратио је Ахбоина. „Ја немам појма куда идем. Осећам се као да се крећем у лавиринту и не могу да нађем излаз. Некад ме повуче тамо, некад тамо, а кад помислим да сам нашао оно што тражим, однесу га као несташну дечију играчку“, рекао је тужно, присећајући се својих задатака и како су га одвојили од њих .

Шај се насмејао и повукао за плетеницу. „Говорите као да ће вам се живот ускоро завршити, а ипак још увек осећате мајчино млеко на језику. Зашто би ваш живот био без препрека? Зашто не бисте учили на сопственим грешкама? Зашто би требало да знате све управо сада? Не можете променити оно што је било, али погледајте и покушајте шта је сада и онда одредите шта ће бити. Ваш Ка ће вам рећи где да идете, а ваш Ба ће вам помоћи да направите избор рен - твоје име. Али потребно је време, отворене очи и уши, а посебно отворена душа. Ви сами можете изабрати своју мајку и свог оца, или можете бити сами себи мајка и отац, као Птах или Неит. Осим тога, ако немате име - или га не знате, нема шта да се лажно представља. Само ти сам одређујеш чиме ћеш испунити своју судбину.'

Ахбоину је ћутао и слушао. Размишљао је о Шајином имену. Оно што је велики човек овде говорио оповргавало је предодређеност судбине - бога чије је име носио. Да ли је Шај узео своју судбину у своје руке, да ли је он сам творац своје судбине? Али онда му је пало на памет да је и он његова судбина, јер му је пријатељство свакако поклонио сам Шај.

„Не заборави, мој мали пријатељу, хоћеш ли ти си све што је било, јесте и биће…” рецитовао му свети текст. „Ви сте сами могућност – ви сте оно што јесте сада и можете одредити ко ћете бити. Да ли сте као Ниау – који влада оним што још није, али где се каже да не може бити? Зато бирај добро, мој мали пријатељу, јер ћеш ти бити тај који ће ти дати име.”

"Свиђа ми се“, рекао је Небуитхотпимеф, „идеја са бочним степеништем је одлична.

"Не мој, господине", одговорио је, оклевајући да помене свој план са дечаком.

"Је ли његово?" упитао је, подижући обрву.

Канеферу се чинило да му се на лицу појавила сенка негодовања, па је само климнуо главом и ћутао. Ћутао је и чекао.

„Он има таленат“, рекао је више у себи, а затим се окренуо Канеферу: „Има ли талента?“

„Одлично, господару. Има око за детаље и целину, а својим способностима већ превазилази многе одрасле мушкарце у овој области“.

„Чудна је“, рече фараон и помисли, „можда није лагала о пророчанству“, помисли у себи.

„Имам велику молбу, највећу“, рекао је Канефер, а глас му је дрхтао од страха. Небуитхотпимеф је климнуо главом, али га није погледао. Канефер је оклевао, али је одлучио да настави. Желео је да искористи шансу ако дође и зато је наставио: „Желео бих да га научим…“

"Не!", рече љутито, гледајући у Канефера. „Није му дозвољено у Чиневу и он то зна.

Канефер се уплашио. Толико се плашио да му колена не поклекну под њим, али није хтео да одустане од борбе: „Да, господине, он то зна и зато је одбио моју понуду. Али он има таленат—велики таленат, и могао би да уради много сјајних ствари за вас. Могу га подучавати у Менноферу када почну радови на рестаурацији града и такође ми може помоћи да завршим ваш ТаСетНеферу (место лепоте = загробни живот). Био би ван Цинева, господине.” Стао је пред фараона и чекао ортел.

„Седи“, рекао му је. Видео је његов страх и бледило његовог лица. Махнуо је слуги, а овај му је привукао столицу и нежно посадио Канефера у њу. Затим је све испратио из собе. „Не желим да му угрозим живот, он је превише вредан за мене, рекао је тихо, а и сам се изненадио реченицом. „Ако се његова безбедност може обезбедити, онда имате моју дозволу.

„Покушаћу да сазнам што више могу у Кући Птахова Ка“, спустио је глас Канефер.

Небуитхотпимеф је климнуо главом и додао: „Обавести ме, али не жури. Боље провери да ли је безбедно за њега. Ако је безбедно за њега, биће безбедно и за тебе и обрнуто, не заборави то.”

„Не знам да ли сам спреман“, рекао је након тренутка размишљања.

„Зар не знаш, или ниси размишљао о томе?“ упита га Мересанч.

„Можда и једно и друго“, рекао је, устајући. „Знате, био сам заокупљен оним што сте рекли прошли пут. Ја сам мушкарац међу женама и не-мушкарац међу мушкарцима. Не знам ко сам, а ни они. Мој став је помало необичан. Оно што не знамо буди у нама страхове, или сенку сумње... Не, иначе, Мересанч. Ја сам део где мушкарци не припадају и то је кршење правила. Ред који је овде владао дуги низ година. Питање је да ли је то кршење и да ли оно што је овде утврђено пре тога није кршење наредбе Маат. Уместо сарадње – раздвајање, уместо конвергенције – поларизација. Стално причамо о склапању мира између Сета и Хоруса, али сами то не пратимо. Ми се боримо. Боримо се за положаје, кријемо се, прикривамо – не да прођемо у право време, већ да се сакријемо и тако задобијемо јачу позицију. Он је раширио руке и одмахнуо главом. Није знао како даље. Тражио је речи, али није могао да нађе оне праве да јој пренесе оно што је хтео да каже, па је само додао: „То је оно што ме је заокупљало и заокупља. Али… бојим се да у овом тренутку не могу јасније да изнесем своје мисли. Ни мени то још није јасно.'

Мересанч је ћутао, чекајући да се она смири. Није знала шта да каже, али је имала задатак и знала је да мора да га припреми. „Видите, постоје питања на која смо тражили одговоре целог живота. Ово што сте рекли није без смисла и највероватније сте у праву. Али ако га имате, онда морате бити у стању да га саопштите да би био прихваћен, мора имати разумљив и убедљив облик и мора се саопштити у право време. Понекад вам је потребно много времена, понекад треба да промовишете ствари постепено, у малим дозама, као што дозирате лекове."

„Да, свестан сам тога“, пресекао ју је. Није желео да се враћа на ову тему. Још није био спреман да о томе разговара ни са ким осим са собом. „Да, знам да бих у овом тренутку требало да се фокусирам на своју непосредну будућност. Знам да је потребно припремити се за живот ван овог града. Питаш да ли сам спреман. Не знам, али знам да једног дана морам да направим тај корак. Тешко ми је да предвидим све што би могло да се деси у будућности, али ако ме питате да ли сам свестан ризика – јесам. Не кажем то све...” зашутио је. „Знате, питам се куда идем. Који је пут којим сам предодређен да ходам и да ли њиме идем или сам већ скренуо са њега? Ја то не знам, али знам једно и ово знам сигурно - хоћу да ходам ка миру а не да се борим - да ли је то борба између региона, људи или мене и знам да пре него што то постигнем , мораћу да водим многе битке, посебно сам са собом.

„Доста је,“ прекинула га је усред реченице и погледала га. "Мислим да сте спремни." Била је изненађена оним што је рекао. Није желела да настави. Његов пут је само његов, а она је знала моћ речи и није желела да призна њихов неуспех било коме осим себи. Он је још премлад и није хтела да на њега препусти терет одлука, на шта би могло утицати неискуство младости, непознавање сопствених ресурса и сопствене ограничености. „Гле, доћи ће дан ваше независности – чак и ако је то у вашем случају само ритуал, јер не познајете ни мајку ни оца. Ипак, требало би да прихватите име које одаберете. Име са којим бисте желели да повежете своју судбину и које би вас подсетило на тренутак следеће иницијације.

„Не, не знам“, рекао јој је мрштећи се. „Видите, дуго сам размишљао о овоме и не знам да ли сам спреман — или желим да одлучим о свом задатку управо сада. Не знам још, нисам сигуран, па ћу задржати оно што имам. Када дође право време...”

„У реду, имате то право и ми ћемо то поштовати. Лично, мислим да знате да знате свој пут, али на вама је да одаберете да га следите. За сваку одлуку треба сазрети. Време је важан део живота – право време. Нико вам не може рећи да идете овим или оним путем. То не би била ваша одлука и не би била ваша одговорност. То уопште не би био твој живот.” погледала га је и схватила да је то последњи пут. Ко зна колико ће проћи док га поново не види. Можда само у кратким приликама церемонија и празника, али ти разговори са њим тамо неће бити могући. „Не брини“, додала је сасвим беспотребно. „Ми ћемо то поштовати. Али сада је време за припрему.” Пољубила га је у образ и сузе су јој наврле на очи. Окренула се и отишла.

Време је за чишћење. Глава му је била без длака и обрва, у устима је жвакао соду, овог пута је обријао и стидне длаке. Стајао је у купатилу и гледао се у огледало. Он више није био мали дечак који је овде дошао у пратњи свештенице Техенут. Из огледала му је гледало лице младића, изнуреног, превеликог носа и сивих очију. Чуо га је како долази и изашао кроз врата. Шај је стајао у соби са својим вечитим осмехом, држећи у руци огртач, у који ће покрити своје прочишћено тело.

Прошао је кроз прочишћавајући дим уз звуке бубњева и сестара, уз певање жена. Он се насмешио. Био је избачен из певања, бар док му глас није неочекивано престао да скаче од тастатуре до тастатуре. Ушао је у мрачну собу која је требало да представља пећину поновног рођења. Нема кревета, нема статуа богова које би му пружиле барем привид заштите - само голо тло и тама. Сео је на под и покушао да смири дисање. Овде се није чуо ни звук бубњева, ни певање жена. Тишина. Тишина толико дубока да су чак и звук његовог даха и ритам његовог срца били правилни. Правилно као правилност времена, као смена дана и ноћи, као смена живота и смрти. У глави су му се дивље вртеле мисли које није могао да заустави.

Тада је схватио колико је уморан. Уморан од догађаја који су се десили откако је напустио кућу Нечентеја. Уморан од сталне интеракције са другим људима. Одједном је схватио колико мало времена има за себе. Бити сам неко време значи бити сам неко време – не само у кратким тренуцима који су му остали између активности. Дакле, сада га има. Сада има доста времена. Помисао га је смирила. Умирила му је дисање, смирила откуцаје срца и мисли. Затворио је очи и пустио да ствари иду својим током. Има времена. Тачније, време за њега не постоји, његов тренутак рођења још није стигао. Замислио је степениште које води доле у ​​дубине Земље. Дугачко, кривудаво степениште, чији крај није могао да види, и у мислима је кренуо на пут. Знао је да мора први да се врати. Вратити се на почетак свог бића, можда још раније, можда на сам почетак стварања свега – на мисао која је изговорена и која је дала почетак стварања. Тек тада може да се врати, тек тада може поново да се попне уз степенице до Реове светлости или до Нутовог наручја...

Трзнуо се, осетивши укоченост удова и хладноћу. Његов Ка се вратио. Тренутак повратка пратила је заслепљујућа бела светлост. Било је заслепљујуће, али су му очи биле затворене и тако је морао да издржи удар светлости. Полако је почео да осећа откуцаје срца. Сваки ударац пратила је нова сцена. Могао је да осети дах — тих, правилан, али неопходан за сам живот. Из његових уста су допирали тонови и у средини је видео своје име. Видео је, али само на тренутак. На тренутак тако кратак да није био сигуран у сцену. Одједном су тонови, знаци, мисли почели да круже у лудом ритму, као ухваћени у вртлог ветра. Видео је фрагменте давно прошлих и будућих догађаја. Открио је вео Техенута и уплашио се да је полудео. Онда се све скупило у једну једину тачку светлости која је почела да нестаје у мрклом мраку.

В. Могућности, баш оне о којима ништа не знате, изазивају страх. Страх од непознатог.

„Да, чуо сам“, рекао је Мени, устајући. Нервозно је корачао по соби на тренутак пре него што се окренуо ка њему. „Време је да разговарамо.” Сачекао је док се Ацхбоину не смести, седећи преко пута њега. „Хуткаптах је веома близу северне земље и ситуација још увек није консолидована, знате то. Ту се стално воде борбе под вођством Санахта. Птахова кућа ће вам пружити сигурност, али ризик постоји. Волео бих да неко од наших пође са вама.'

Шај га је напао, али је ћутао. Није разговарао са њим о томе и није хтео да га на било шта тера, али би то било најбоље решење. Био му је пријатељ, био је довољно јак и далековидан. Ћутао је и размишљао.

„Зашто такве мере? Зашто ја? Не само да припадам преподобном Хемуту Нетеру.“ упитао је гледајући га.

Скренуо је поглед са мене.

„Желим да знам“, рекао је одлучно. "Хоћу да знам. То је мој живот и ја имам право да одлучујем о томе.”

Мени се осмехну: „Није тако једноставно. Време још није дошло. И не прекидајте…” рекао је оштро видећи његове протесте. „Прошло је врло кратко време откако је Санахт поражен, али то је била само делимична победа и земља је само наизглед уједињена. Његове присталице су и даље у приправности, спремне да нанесу штету. Скривени су и ћутећи, али чекају своју прилику. Менофер је преблизу Јону, сувише близу места где је његова моћ била најјача и одакле је дошла. Велика кућа Ре може сакрити многе наше непријатеље и они могу угрозити још увек крхку стабилност Тамерија. Чак и у Сајију, где је Велика заслуга пренела архиву Моћне Речи, њихов утицај је продро. То није био добар избор.“ рекао је више за себе.

— А какве то везе има са мном, указао је љутито Ахбојни.

Мени је размишљао о томе. Није желео да открије више него што је желео, али у исто време није желео да своја питања остави без одговора. „Нисмо сасвим сигурни у ваше порекло, али ако је тако како претпостављамо, онда би сазнање ко сте у овом тренутку могло угрозити не само себе већ и друге. Верујте ми, не могу вам рећи више у овом тренутку чак и да желим. Било би веома опасно. Обећавам да ћете све сазнати, али будите стрпљиви. Ствар је преозбиљна и непромишљеност одлуке могла би да угрози будућност целе земље.

Опет му ништа није рекао. Није разумео ни реч од онога што му је наговестио. Његово порекло било је обавијено велом мистерије. Добро, али какве? Знао је да неће рећи Мени више. Знао је да нема смисла притискати, али оно мало што је рекао забринуло га је.

„Требало би да прихватиш пратњу једног од наших“, прекинуо је тишину, прекинувши нит својих мисли.

„Волео бих да поред себе имам Шаја, ако пристане. Сам и вољно!“ – додао је наглашено. „Ако он не пристане, онда не желим никога и ослонићу се на Канеферову пратњу и своју процену“, рекао је устајући. „Сам ћу разговарати с њим о томе и обавестити вас.

Отишао је изнервиран и збуњен. Морао је да буде сам неко време да размисли. Чекао га је интервју са Шајом, а он се плашио да ће одбити. Плашио се да ће опет остати сам, без икакве референтне тачке, зависан само од себе. Ушао је у храм. Погнуо је главу у знак поздрава Нихепетмаату и кренуо према светилишту. Отворио је тајна врата и спустио се у свету пећину са гранитним столом — столом на који је положио тело мртве слепе девојчице. Морао је да чује њен глас. Глас који је смиривао буре у његовој души. Хладноћа камена ушла му је у прсте. Уочио је структуру и чврстину. Осетио је снагу обрађене стене и полако, веома полако, почео је да се смирује.

Осетио је лагани додир на рамену. Окренуо се. Нихепетмаат. Изгледао је изнервирано, али је то није спречило. Стајала је тамо, ћутећи, гледајући га, са неизговореним питањем у очима. Сачекала је да његов бес прође и набацила му огртач преко рамена да му тело не би постало превише хладно. Схватио је материнску природу геста и своју наклоност, а његов бес је заменио жаљење и истовремено разумевање ритуала. Гест је рекао више од речи. Напало је нешто што је у сваком човеку и стога је свима било разумљиво. Насмејао јој се, пажљиво је узео за руку и полако је извео напоље.

„Дошао сам да се опростим од ње“, објаснио је. "Фали ми. Нисам је дуго познавао и не знам да ли је било добро, али увек се јављала у тренуцима када ми је требао њен савет.'

„Јеси ли забринут?“ упитала га је.

„Не желим сада да причам о томе. Збуњен сам изнутра. Стално се преиспитујем ко сам заиста, а када осетим да ми је светлост знања на дохват руке, она се гаси. Не, не желим сада да причам о томе.'

"Када одлазиш?"

„За три дана“, одговорио је, разгледајући храм. Трудио се да запамти сваки детаљ, сваки детаљ је покушао да урезује у своје памћење. Затим је спустио поглед на њу и запрепастио се. Чак је и испод шминке могао да види колико је бледа. Ухватио је њену руку и открио да је неприродно влажна и хладна. "Јеси ли болесна?"

„Стара сам“, рекла му је смешећи се. Старост доноси болест и исцрпљеност. Старост је припрема за повратак.

Осетио је језу у потиљку. Сцена га је подсетила на време када је напуштао Цхасецхемваи. Тресао се од страха и хладноће.

"Само мирно, Ахбоинуе, само мирно", рекла му је, милујући га по образу. „Само ми треба више топлоте. Хладноћа пећине није добра за моје старе кости.” Изашли су у двориште и она се наслањала зрацима залазећег сунца.

„Недостајаће ми“, рекао јој је, такође прилагођавајући лице благој топлини.

„Увек ћемо бити уз тебе“, рекла је гледајући га, „увек ћемо бити с тобом у мислима. Не заборавите да сте део нас“.

"Он се насмешио. "Понекад мисли нису довољне, Врховни."

„А понекад се ни ти не осећаш као део нас, одговорила му је и чекала да је погледа.

Био је запрепашћен. Рекла је нешто што је он понекад крио чак и од себе. Била је у праву, и на њих је утицао осећај да нигде не припадају. Погледао ју је, а она је наставила:

„Има ли у вама нечега што никоме не припада – само вама, па се због тога и држите на дистанци од других? Ацхбоинуе, то није требало да буде замерка, већ забринутост за тебе. Молим вас запамтите једну ствар. Ми смо увек ту и ми смо ту за вас као што сте ви ту за нас. Нико од нас никада неће злоупотребити ову привилегију, већ је користити кад год је потребно – не за нас или за појединце, већ за ову државу. И даље се осећате као да све морате сами да решите. То је због ваше младости и ваше затворености. Али то је такође и најлакши начин да погрешите, да прецените своје снаге или да донесете непромишљену одлуку. Дијалог оплемењује идеје. Увек можете одбити руку помоћи, чак и ако вам је понуђена. То је твоје право. Али ми ћемо бити ту, бићемо ту и за вас, увек спремни да вам понудимо помоћ у тренуцима потребе, а не да вас везујемо“.

„Није ми лако“, рекао је извињавајући се. „Знаш, Нихепетмаат, превише је хаоса, превише немира и беса у мени, а ја не знам шта да радим с тим. Зато се понекад повлачим - из страха да не наудим.'

„Градови су веома зезнута ствар. Ако се отргну контроли, онда добијају моћ над оним ко би требало да их контролише. Они преузимају сопствени живот и постају моћно оруђе хаоса. Сетите се Сутеха, сетите се Сахмета, када су пустили да моћ свог беса остане неконтролисана. И то је велика сила, огромна и моћна, која за трен ока може да уништи све око себе. Али то је сила која покреће живот напред. То је само сила, и као и све остало, морате научити да се носите са њом. Научити препознати емоције и њихов настанак и онда ту енергију користити не за неконтролисано уништавање, већ за стварање. Ствари и догађаји морају бити у равнотежи, иначе падају у хаос или инертност.” Кратко и готово неприметно. Она је са извињавањем додала: „Не желим да вам читам Левитску књигу. Не долази у обзир. Ни ја нисам хтео да се опростим од тебе понављајући овде оно што смо ти већ рекли и научили. Жао ми је, али морао сам да вам кажем ово – можда чак и за мир мог Ка“.

Загрлио ју је и чежња му је преплавила срце. Још није отишао и већ му недостаје? Или је то страх од непознатог? С једне стране, осећао се снажним, с друге стране, у њему је било дете које је молило за познату сигурност, за заштиту оних које познаје. Знао је да је време да прође кроз капију пунолетства, али дете у њему се побунило и осврнуло се, пружајући руке и молећи да му се дозволи да остане.

„Мересанч се понудио да преузме ваше дужности како би вам дао довољно времена да се припремите за пут“, рекла му је.

"Она је љубазна", одговорио је. „Али неће бити потребно, ја то могу да поднесем.

„Није да ти то можеш да поднесеш, Ахбоину. Поента је да је овај чин њене доброте, како кажете, израз њеног осећања према вама. Она губи сина који си ти према њој и ово је њен начин да покаже своја осећања према теби. Требало би да прихватиш понуду, али да ли ћеш је прихватити зависи само од тебе.”

„Размишљао је како, фокусирајући се на себе, занемарује друге. Променио је мајку и упутио се ка Мересанчовој кући. Стигао је до врата и стао. Схватио је да не зна ништа о њој. Није ишао даље у својим мислима.

Врата су се отворила и у њима је стао човек. Мачка је истрчала кроз врата и почела да лиже Ахбоину ноге. Човек је стао. „Ко...“ хтео је да пита, али је онда угледао свештеничку одежду и осмехнуо се. „Хајде дечко, она је у башти.” Климнуо је младој служавки да му покаже пут.

Мересанч је чучнула поред гредице, задубљена у свој посао. Ахбоина је климнувши главом захвалио служавки и полако пришао њој. Уопште га није приметила и он је само стајао и посматрао како њене руке пажљиво прегледају сваку биљку. Чучнуо је поред ње и узео јој из руку гомилу биља које је ишчупала са земље.

— Преплашио си ме са осмехом и узела сабрано биље из његове руке.

„Нисам желео“, рекао јој је, „али неки хулк ме је пустио унутра, коме сам очигледно био смешан“, рекао је видно погођен. „Требало би да их једеш више.” Показао је на зеленило у њиховим рукама. То ће користити не само вашим ноктима, већ и вашој крви“, додао је он.

Насмејала се и загрлила га. „Дођи у кућу, мора да си гладан“, рекла му је, а Ахбоину је схватио да је ово први пут да је види да се срећно осмехује.

„Знаш, дошао сам да ти се захвалим на понуди, али…“

"Али... одбијате?", рекла је помало разочарано.

„Не, не одбијам, напротив. Потребан ми је савет, Мересанче, треба ми неко да ме саслуша, грди или да се свађа са мном.'

„Могу да замислим вашу збуњеност и ваше сумње. Чак и твоје безнађе, али са Менијем нећеш добити више. Он вам у овом тренутку неће ништа рећи чак и ако га муче.” рекла му је када га је чула. „Једно је сигурно, ако има забринутости, оне су оправдане. Он није човек непромишљених речи или непромишљених поступака. А ако нешто крије од тебе, зна зашто. Такође није морао ништа да вам каже, али јесте, иако је знао да ће то изазвати талас вашег негодовања.” Прешла је собу и наслонила се на стуб у соби. Изгледало је као да мора да купи време.

Посматрао ју је. Посматрао је како говори, њене гестове, израз лица, поглед када о нечему размишља.

„Не могу ти рећи да му верујеш. Нико те неће натерати да то урадиш ако не желиш, али очигледно има разлога зашто ти није рекао више, а ја лично мислим да су ваљани. У овом тренутку нема смисла даље размишљати о томе. Не можете ништа да урадите поводом тога. Само запази. Не нагађај. Знате премало да бисте своје размишљање усмерили у правом смеру. Пред вама је пут - задатак на који треба да се фокусирате. У једном је у праву. Један од наших би требао поћи с тобом.'

То га је вратило на задатак. Још није ублажила његову збуњеност, али Нихепетмаат је била у праву у вези једне ствари — дијалог оплемењује мисли.

Вратила се на своје место и села поред њега. Она је ћутала. Била је исцрпљена. Можда речима, толико речи... Зграбио ју је за руку. Погледала га је и оклевала. Ипак, након неког времена је наставила: „Има још једна ствар. Ионако нисам сигуран, али можда би требало да знаш.'

Он је истакао. Видео је да је неодлучна, али није желео да је натера на нешто због чега би зажалила.

„Постоји пророчанство. Пророчанство које вас се можда тиче. Али квака је у томе што га нико од наших људи не познаје“.

Зачуђено ју је погледао. Није много веровао у пророчанства. Мало је оних који су успели да прођу кроз мрежу времена, а најчешће је то била само добра интуиција, добро нагађање ствари које долазе, које понекад успева, понекад не. Не, пророчанство јој некако није одговарало.

„Можда они од Саје знају више. Кажем можда зато што ни сам не знам више, а као што и сами знате, сви записи, или скоро сви, уништени су по налогу Санахта.'

Полако је ишао кући. Интервју са Шајом остављен је за сутра. Има времена, има још времена, и то захваљујући њој. Преузела је његове дужности као да је знала шта следи. Мислио је да ће му после разговора с њом бити јасно у глави, али се све још више забрљало. Имао је мешавину мисли у глави и мешавину емоција које су владале његовим телом. Требао је да се смири. Ушао је у кућу, али се у њеним зидовима осећао као у затвору, па је изашао у башту и сео на земљу. Очи су му упрле у Сопдета. Светлост светлуцаве звезде га је умирила. Био је то као светионик усред узбурканих таласа његових мисли. Тело га је бољело као да је цео дан носио тешке терете – као да се материјализовао смисао онога што је данас чуо. Покушао је да се опусти, погледа уперен у сјајну звезду, покушавајући да не мисли ни на шта осим на малу трепераву светлост у тами. Тада се његов Ка распрши, стопивши се са том јарком светлошћу, и он поново угледа фрагменте догађаја, покушавајући да се сети мало више од дана свог препорода.

"Зашто ми ниси рекао за пророчанство?"

„Мислим да сам ти рекао више него што је сигурно. Осим тога, Мересанч је у праву. Нико од нас не зна о чему се заправо ради. Али ако хоћеш, можда би се мало могло и сазнати. Имамо своје ресурсе“.

„Не, није важно. Не у овом тренутку. Вероватно би ме то више збунило. То би такође могло бити само ишчекивање наде. Са њим су изашли ови из Саје након што је архива уништена и то је врло могла бити њихова освета. Ово је такође последица раздвајања – одједном не знаш шта друга страна ради, шта зна и шта може. Могућности, баш оне о којима ништа не знате, изазивају страх. Страх од непознатог.”

„Добра тактика“, приметио је Мени.

„Добро употребљив и лако злоупотребљив“, додао је Ахбоину.

"Када одлазиш?", питао га је, такође покушавајући да преокрене разговор.

„Сутра“, рекао му је и наставио, „немам шта да радим овде, желим да дођем раније да видим Менофера. Желим да знам како је посао напредовао од када сам био тамо са Канефером.

„То није разумно. Превише опасно.“ Мени се намрштио.

"Можда", узвратио је Ахбоина. „Слушајте, уништење архиве Моћне речи је велики губитак за нас. Али описа ће сигурно бити, сигурно има оних који још знају, а потребно је сабрати све што је остало, додати оно што је у људском сећању. Пронађите начин да поново саставите архиву Мигхти Ворд. У сваком случају, не бих се ослањао само на једно место. То је, по мом мишљењу, далеко опасније и кратковидије. Може ли се нешто учинити поводом тога?'

„Почели смо, али то је напоран посао. Нису сви храмови вољни да дају документе. Поготово не оне које су напредовале под Санахтом. И даље има своје присталице.”

– Хоћеш ли ми дати информацију са страхом?

„Да, није проблем, али за то је потребно време. Није имао појма зашто је Ахбоин толико заинтересован. Није знао своју намеру. Није знао да ли је то била само младалачка радозналост, или су то биле намере жена Багремове куће. „Не затрпавај се задацима, дечко“, рекао је после неког времена, „узми на своја рамена само онолико колико можеш да понесеш“.

Још је био уморан од пута, али оно што му је рекао Небуитхотпимеф стигло је до њега.

„Узми то са резервом и не полажући наде у њега. Не заборави да она има његову крв.” То није било нешто што је рекао олако, али могао је да замисли какву би конфузију то изазвало, посебно у данашње време. Како су га они који су стали на страну Санахта лако могли искористити и злоупотребити против њих.

„И то је твоја крв и то је и моја крв“, рекао му је љутито. "Он је мој син", рекао је, ударивши руком о стуб.

„Такође имајте на уму да ово можда није истина. Нико не зна одакле је дошао. Изабрали су га Сајеови, а то је увек сумњиво.'

„Али дошао је са југа, из храма Нечентеја, колико ја знам.

„Тако је“, уздахнуо је Небуитхотпимеф, „само постаје компликованије. Пришао је столу и наточио се вина. Требало му је пиће. Испио је шољу у једном гутљају и осетио како му се топлота шири по телу.

„Не претеруј, сине“, рекао је пажљиво, питајући се да ли је ово право време да му то каже. Али речи су изговорене и нису се могле вратити.

Наслонио се обема рукама на сто и погнуо главу. Небуитхотпимеф је то већ знао. Он то ради од детињства. Зуби су му се стиснули, руке притиснуте на плочу стола и био је љут. Онда је дошло затишје.

„Какав је он?“ упита Нецерирцхет. И даље погнуте главе и напетог тела.

"Чудан. Рекао бих да има твоје очи да сам сигуран да је то он.'

„Желим да га видим“, рекао је, окренувши се према њему.

„Не сумњам у то“, осмехну се Небуитхотпимеф, „али не овде. Забранио сам му Цинев само да будем сигуран. Не би био безбедан овде.” Посматрао је сина. Његове сиве очи су се сузиле, напетост је попуштала. „То је добро“, рекао је у себи, покушавајући да седи опуштено.

"Ко зна за то?"

„Не знам, неће их бити много. Чејшемвеј је мртав, Мени – поуздан је, и ја сам то случајно сазнао – али ту су и они Саје. Затим је ту пророчанство. Да ли је пророчанство разлог да га покренемо, или је направљено да га заштити, или је створено да га примимо? Не знам."

"Где је он сада?"

„Он иде у Хуткаптах. Он ће бити Канеферов ученик. Тамо ће бити сигуран, барем се надам.'

„Морам да размислим о томе“, рекао му је. „Морам добро размислити. У сваком случају, желим да га видим. Ако ми је син, препознаћу га. Моје срце ће то знати.'

Надајмо се, помисли Небуитхотпимеф у себи.

Погледао је Шајеве напете мишиће. Њихов облик је наглашавао зној који је блистао на сунцу. Шалио се са другим човеком који је радио на чишћењу и ојачавању канала. Посао му је био лак - не као он.

Шаи се изненада окренуо и погледао га: „Зар ниси превише уморан?“

Одмахнуо је главом у знак неодобравања и наставио да граби гњецаву глину рукама. Осећао си се превареним. Први дан у храму и послали су га да поправи канале и да гази кроз блато близу обале. Чак се ни Канефер није заузео за њега. У руке је узео комаде глине и покушао да избрише спојеве између камења и у њих утисне мање камење. Одједном је схватио да његова рука бира управо ону глину која му је потребна. Не ону која се мрви или је превише чврста – он то аутоматски одбацује, али је прстима одабрао глину која је била довољно глатка и савитљива. „То је као камење“, помислио је размазујући своја рамена глином о коју је почивало сунце. Одједном је осетио како га Шајева рука баци на обалу.

"Пауза. Гладан сам.” викнуо је на њега и пружио му посуду воде да се умије.

Опрао је лице и руке, али је и даље оставио блато на раменима. Полако је почело да се стврдњава.

Шај је изашао на обалу и потражио дечака из храма који је требало да им донесе храну. Онда га погледа и насмеја се: „Изгледаш као зидар. Шта би требало да значи глина на раменима?'

„Штити рамена од сунца, а ако је било мокро, хладило је“, одговорио му је. И он је постајао гладан.

„Можда нам ништа неће донети“, рекао је Шај, посежући огромном руком у ранац. Извадио је чутуру воде и парче меденог хлеба. Разбио га је и дао половину Ахбоину. Загризли су своју храну. Деца радника трчала су унаоколо, весело се смејући. Ту и тамо би неки притрчали Шају и исмијали његову величину, а он би их ухватио и подигао. Као да су инстинктивно знали да их хулк неће повредити. Убрзо су деца била око њих као муве. Очеви деце која су радила на ојачавању канала у почетку су сумњичаво гледали у Шају и такође су га се плашили, али су их деца убедила да не треба да се плаше овог човека и тако су га на крају примили. Деца су ту и тамо викала да оставе крупног човека на миру, али се он смејао и наставио да се игра са децом.

"Глина..." рекао је Ацхбоину пуних уста.

„Прво прогутај, ти никако не можеш да разумеш“, опоменуо га је Шај и испратио децу од канала да се играју.

"Глина - свака је другачија, приметите?"

„Али да, сви који раде са њом то знају. Неке су добре за сушене цигле, неке за оне које ће се ложити, а неке за прављење пећи и лонаца.” "То је зато што никада нисте радили с њом."

„Зашто су ме уопште послали овде првог дана, питање је више припадало њему него Шају, али он је то рекао наглас.

„Наша очекивања се понекад разликују од онога што нам живот спрема, насмејао се Шај и наставио: „Ви сте одрасли и стога, као и сви остали, важи обавеза да радите на ономе што је заједничко. То је порез који плаћамо да бисмо могли да живимо овде. Без канала, песак би га овде прогутао. Уски појас земље који је овде остао не би нас издржавао. Стога је потребно сваке године обнављати оно што нам омогућава да живимо. Ово важи за све, а чак ни фараон није изузет од одређених задатака.” Узео је смокву у уста и полако је сажвакао. Ћутали су. „Знаш, мој мали пријатељу, и то је била прилично добра лекција. Научили сте другачији посао и упознали различито градиво. Ако хоћеш, одвешћу те тамо где праве грађевинске цигле. То није лак посао и није чист посао, али можда ћете бити заинтересовани.'

Потврдио је. Није познавао овај посао, а младост је радознала.

„Морамо да устанемо веома рано. Највише посла раде рано ујутру, када није тако вруће“, рекао је Шај устајући на ноге. „Неопходно је наставити. Ухватио га је за струк и бацио на средину канала.

„Бар си ме могао упозорити, прекорно му је рекао док је пливао до обале.

„Па могао би“, одговорио је уз смех, „али не би било толико забавно“, додао је, показујући на забављена лица осталих радника.

Осећао се као да је спавао највише неколико сати. Цело тело га је бољело од необичног напора.

"Онда устани." "Време је."

Невољно је отворио очи и погледао га. Стајао је погнут над њим, са својим вечитим осмехом, који му је у том тренутку мало ишао на живце. Пажљиво је седео и застењао. Опепао је сваки мишић у свом телу, у грлу му је био велики камен који га је спречавао да гута и правилно дише.

"Ајајај." насмеја се Шај. "Боли, а?"

Невољно је климнуо главом и отишао у тоалет. Сваки корак за њега је био мука. Невољно се умио и чуо како Шај излази из собе. Могао је да чује звук његових корака који одјекује ходником. Нагнуо је главу да опере лице. Осетио је како му се стомак окреће и свет око њега пада у мрак.

Пробудио се хладан. Зуби су му цвокотали и тресао се. Напољу је био мрак и он је пре посумњао него видео да се неко сагиње над њим.

„Биће све у реду, мој мали пријатељу, биће у реду Шејин глас, пун страха.

„Жедан сам“, шапнуо је кроз натечене усне.

Његов вид се полако навикавао на таму у просторији. Онда је неко упалио лампу и видео је старог, малог човека како спрема пиће.

„Биће горко, али пиј га. То ће помоћи.“ рекао је човек ухвативши се за зглоб да би му опипао пулс. Могао је да види забринутост у Шејевим очима. Поглед фиксиран на старчевим уснама, као да очекује ортел.

Шај је нежно подигао главу руком и принео посуду са пићем уснама. Било је заиста горко и није утажило жеђ. Послушно је прогутао течност и није имао снаге да узврати када га је Шаи натерао да отпије још један гутљај. Тек тада му је дао сок од нара да утажи жеђ и горчину лека.

„Спусти му главу више“, рече човек стављајући руку на чело. Затим га је погледао у очи. „Па, лећи ћеш неколико дана, али није довољно да умреш. Могао је да осети како додирује спољашњу страну грла у грлу које су га спречавале да прогута. Човек је ставио траку тканине око врата, натопљену нечим што је пријатно расхлађивало и мирисало на менту. Неко време је разговарао са Шајем, али Ахбоину више није имао снаге да прати разговор и утонуо је у дубок сан.

Пробудио га је пригушени разговор. Препознао је те гласове. Један је припадао Шају, други Канеферу. Стајали су поред прозора и страствено о нечему расправљали. Осећао се боље и сео је на кревет. Одећа му је била залепљена за тело од зноја, глава му се вртела.

„Смири се, дечко, полако“, чуо је Шаје, који је притрчао њему и узео га у наручје. Носио га је у тоалет. Полако, мокром крпом, прао је тело као дете. „Уплашили сте нас. То ћу ти рећи.“ рече он веселије. "Има једну предност - за тебе", додао је, "не мораш више да поправљаш канале."

Канефер је и даље стајао поред прозора и Ахбоину је приметио да му се руке лагано тресу. Насмејао му се и узвратио му је осмех. Затим је пришао кревету. Он је ћутао. Погледао га је, а затим, са сузама у очима, загрлио. Исказивање наклоности било је тако неочекивано и тако искрено да је Ахбоинуа довело до суза. „Забринуо сам се за тебе“, рекао му је Канефер, скидајући прамен знојне косе са чела.

„Склони се од њега, архитекте“, рекао је човек који је ушао на врата. „Не бих волео да имам додатног пацијента овде.” Погледао је Канефера прекорено и сео на ивицу кревета. "Иди добро се опери и стави ово у своју воду" наредио му је и покретом га послао у тоалет. Ахбоину је сцену сматрао смешном. Канеферу никада ништа није наређено, он је углавном наређивао и сада је послушно, као дете, ишао у тоалет без иједне речи замерке.

"Онда ћемо те погледати", рече Суну - доктор, пипајући му врат. „Широко отвори уста“, наредио је док је Шај повлачио завесу са прозора да пусти више светлости у собу. Добро га је погледао, а затим отишао до стола где је спустио торбу. Почео је да вади серију флаша течности, кутије зачинског биља и ко зна шта још. Он је упозорио Ахбоину.

„Дај му ово“, рекао је, пружајући Шају кутију. „Треба да га прогута једну по једну три пута дневно.

Сипао је воде у шољу и узео малу лопту из кутије и пружио је Ахбоину.

„Не жваћи“, наредио је сунцу. „Унутра је горко“, додао је, мешајући неке састојке у чинији на столу.

Ахбоин је послушно прогутао лек и радознало прешао на другу страну кревета да види шта Суну ради.

„Видим да си стварно бољи“, рекао је не гледајући га. Само је наставио да меша нешто у посуди од зеленог камена. „Заиста си радознао, зар не, а Ахбоину није знао да ли је питање припадало њему или Шаију.

"Шта радите, господине?"

"Видиш то, зар не?", рекао му је, коначно га погледавши. "Да ли сте заиста заинтересовани?"

"Да."

„Лековито уље за ваше тело. Прво морам да добро самљем све састојке, а затим их разблажим уљем од урме и вином. Њиме ћете офарбати своје тело. Помаже код болова и има антисептички ефекат. Супстанце које би требало да излече вашу болест улазе у тело кроз кожу.''

„Да, знам то. Уља су користили и Анубисови свештеници у балзамовању. Занимају ме састојци.“ рекао му је Ацхбоину, привлачећи пажњу.

Суну је престала да дроби састојке и погледала Ахбоинуа: „Слушај, стварно си превише радознала. Ако желите да сазнате више о нашем занату, Сај ће вам рећи где да ме нађете. Пусти ме сад да радим. Ниси једини пацијент за кога сам задужен.” Поново се сагнуо над чинију и почео да мери уље и вино. Тада је почео да слика своје тело. Кренуо је од позади и показао Шају како да умасира уље у мишиће.

Канефер је изашао из тоалета. „Морам да идем сада, Ацхбоинуе. Данас ме чека много посла.” Био је забринут, иако се трудио да то прикрије осмехом.

"Немој тако журити архитекта", рече Суну строго. „Желео бих да те проверим да ли си добро.

„Видимо се следећи пут, суну“, рекао му је Канефер. "Не брини, добро сам."

„Мислим да је он најбољи лек за твоје болести. Одавно те нисам видео у тако доброј форми.'

Канефер се насмејао. „Сад стварно морам да идем. Урадите све што можете да га што пре дигнете на ноге. Морам да га носим са собом", рекао је Суну, додајући: "И не само као лек."

„Само иди својим путем, незахвални“, одговорио је и насмејао се. "Па дечко, завршили смо." „Требало би да останеш у кревету још неколико дана и пуно пијеш. Свратићу сутра – само да будем сигуран.” рекао је и отишао.

„Тај момак је требао бити генерал, а не суну, окренуо се Ахбоину. „Дакле, има поштовање“, додао је, преврћући душек. „Када завршим, отићи ћу у кухињу и узети нешто за јело. Мора да си гладан.'

Потврдио је. Био је гладан и такође жедан. Тело га више није толико болело, уље је пријатно хладило, али је био уморан. Отишао је до кревета и легао. Када је Шај донео храну, спавао је.

Прошао је кроз шталу. Чинило му се да су све краве исте. Иста црна боја, иста бела троугласта мрља на челу, орао на леђима са раширеним крилима, двобојне длаке на репу. Били су исти као и сам Хапи.

— Па шта кажеш, упита га Меренптах, који је био задужен за шталу.

— А телад?

„Ибеб или Инена ће обезбедити евиденцију о њима.

"Резултати крста...?"

„Глупости“, рече Меренптах, кренувши ка излазу. „Међутим, Ибеб ће вам рећи више.

„Да ли сте пробали само једну генерацију? Какви потомци. Можда се ликови преносе тек у другој генерацији“, приговорио је Ахбоину.

„И ми смо то покушали. Такође веома неизвестан, али сам одлучио да наставим. Трудићемо се да наставимо да експериментишемо у другим ергелама, у онима које се граде ван града.”

Мачке су трчале унаоколо и једна од њих се окрзнула о Ахбоинуову ногу. Сагнуо се и помиловао је. Почела је да долази и покушала да му сакрије главу у своју руку. Још једном ју је почешао иза ушију, а затим сустигао Меренптаха на излазу.

„Хоћеш ли да видиш штале и ван града?

"Не, не данас. Имам још посла са Канефером. Али хвала на понуди. Свраћам сутра код госпође Ибеб да погледам записе. Можда ћу бити мудрији.”

Неко време су у тишини наставили до светог језера. Баштовани су засадили новоувезено дрвеће око његових обала.

„Хоћете ли, молим вас, организовати да посетим оне иза западне капије Свете штале?“ упита Меренптах.

„Покушаћу“, одговорио је после кратког оклевања и додао, „немој да се превише надаш...“ застао је, тражећи најприкладније речи.

„Ништа се не дешава“, прекинуо га је Ахбоину, „опет се не жури. Питао сам се."

Поздравили су се. Ахбоину је наставио до градилишта палате. Тражио је Канефера, који је надгледао радове првог степена. Прилазни пут је био скоро завршен, укључујући и постоље за ред сфинги које је требало да га поређају.

Замишљао је поворку достојанственика како хода овим путем. Био је задовољан. Изгледало је величанствено, а исто тако величанствено ће изгледати и предњи део палате, до којег је водио. Сунце је пекло у леђима. „Дрвеће“, схватио је. „Још треба дрвеће да му да хлад и миомирис“, помисли он, тражећи очима Шаје. Где је Шај, биће и Канефер. Крај њега је прошао зидар са празним колима. Сетио се Шајеве понуде пре болести. Мора да их погледа. За њега је била мистерија како ће успети да произведу толику количину цигле за планирану градњу у граду као и за проширење самог зида око њега, који је требало да буде висок 10 метара. Погледао је око себе. Занатлија је било свуда, свуда се градило. Цело место је било једно велико градилиште пуно прашине. Деца су трчала свуда, вриштала и смејала се и хватала се под ноге радницима, на велико незадовољство надзорника изградње. Чинило му се опасно.

Обојица су били нервозни и нестрпљиво чекали да стигне суну. Чули су како се врата отварају и чинило се да их више ништа не може задржати на једном месту.

"Па шта?" упитао је Шаи када је Суну ушла на врата.

„Смири се“, рекао му је тоном којем се није могло одољети. „Поздрав.“ додао је и сео. Тренутак је изгледао неподношљиво дуг.

Канефер више није могао да издржи. Скочио је са клупе и стао испред Сунуа, "Онда говори, молим те."

„Сви резултати су негативни. Нема отрова, ништа што би указивало да је неко хтео да га отрује. Он једноставно није навикао на ову климу и напоран рад који долази са њом.”

Могло се видети олакшање на лицима оба мушкарца. Нарочито се Шај смирио и престао да хода по соби као лав у кавезу.

„Али“, наставио је, „оно што није, може бити. Мере које сте предузели нису довољне, по мом мишљењу. Он је сам и са собом нема никога кога би се потенцијални непријатељи плашили. То што припада Хемуту Нетеру овде не значи толико, ако не спада у прва три. Али то ме не брине.'

Шаи је одмахнуо главом и намрштио се, али пре него што је успео да отвори уста, Суну је додао:

„Не можете бити с њим све време. То једноставно не ради. Убрзо ће се јавити потребе тела и не можете са њим да идете на састанак са девојком, а затим се обратио Канеферу: „Имајте на уму да је дечак проводио превише времена са одраслима и само са неким.“ одређена група. Као да си му украо детињство. Не познаје добро живот око себе, не зна да се креће међу вршњацима и уопште не препознаје потенцијалне замке. Морате сустићи. Морате га више водити међу људе и међу раднике. Треба да погледа около. Светост канцеларије му овде неће помоћи, само способност сналажења у овој средини.“ Застао је. До овог кратког тренутка нико није имао храбрости да се умеша. Онда им се обратио: „Сада идите, имам још посла и чекају ме други пацијенти“.

Обојица су устали по упутству и послушно изашли из собе. После неког времена им је досадила ова ситуација, па су се гледали и смејали све време, иако се нису смејали.

Обишао је градилиште и прегледао радове. Канефера нигде није било. Чинило се да су чули буку и кренули у том правцу. Надзорник је примао цигле и није био задовољан њиховим квалитетом и величином. Ценкао се са зидаром и одбио да прихвати терет. Писар је стајао поред да потврди пријем материјала и очигледно му је било досадно. Он се умешао у свађу и зауставио је. Објаснио је проблем и погледао цигле. Онда је једну узео у руке и сломио. Није се распао, преполовио се и деловао је чврсто, добро. Облик није одговарао. Била је краћа и дебља од осталих цигли које су користили. Тада му је синуло да је овај облик цигле требало да буде од спаљене глине и да ће се користити за стазу око светог језера. Неко је све погрешно схватио. Наредио је надзорнику да узме цигле, али да их не користи за изградњу палате. Наћи ће им посао на другом месту. Објаснио је зидару која је грешка направљена. Договорили су се да следећа серија буде по захтеву надзорника изградње. Писар је оживео, записао преузимање и отишао.

„Шта је с њима, господине, упитао је управник, гледајући у гомилу четвртастих цигли.

„Покушајте да их користите на зидовима баште. Величина ту није толико битна. Сазнајте где се догодила грешка“, рекао му је Ахбоину, гледајући да ли може да види Шаја или Канефера. Коначно их је угледао, па је одмахнуо главом на поздрав управнику и пожурио за њима.

Престали су усред разговора када им је притрчао. Објаснио је шта се догодило Канеферу, који је климнуо главом, али је било јасно да су његове мисли биле на другом месту.

„Када ће почети да саде дрвеће?” упитао га је Ахбоину.

„Када се поплаве повуку. Онда је време за баштоване. До тада морамо да се максимално концентришемо на грађевинске радове. Нестаће нам радне снаге када почне сезона сетве.”

Прошли су поред групе деце која су пријатељски викала на Шаја. У њему се дете забило у гомилу наслаганих цигли спремних за везу, толико несрећно да се цела плоча нагнула и цигле су затрпале дете. Ацхбоину је викнуо и сви су потрчали до детета. Сва тројица, укључујући и децу, бацали су цигле и покушали да ослободе дете. Био је жив јер су његови крици одјекивали са гомиле. Коначно су стигли до њега. Шаи га је узео у наручје и потрчао с њим у храм брзином газеле. И Ахбоина и Канефер су пожурили за њим.

Без даха, отрчали су у простор резервисан за болесне и утрчали у просторију за пријем. Ту, поред стола на коме је лежало дете које је вриштало, Шај је стајао и миловао дете по лицу, а госпођа Пешет се сагињала над њим. Лева нога детета је била чудно увијена, рана на челу је крварила, а по телу су почеле да се стварају модрице. Ахбоину је полако пришао столу и прегледао дете. Госпођа Пешешет је позвала помоћника и наредила му да припреми лек против болова. Шај је нежно протрљао тело бебе. Рана на челу је обилно крварила, а крв је текла до дететових очију, па је Пешешет прво припазио на њу.

Чинило се да чују познати глас. Незадовољно гунђање старог сунца. Ушао је на врата, погледао особље собе, нагнуо се над дете и рекао: „Вас троје се заиста тешко отараситите, узео је лек против болова из руке асистента и пустио дете да га попије. „Не вришти. Требало је да обратиш више пажње на оно што радиш.“ рекао је строго. „Сада покушај да се смирим како бих могао да радим свој посао, али је дете покушало да ме послуша. Само је дрхтање у грудима указивало на то да је гушио плач.

„Узми га и дођи код мене“, рекао је Шају и Ахбоину. Показао је руком на носила у којима је требало да носе дете. Пиће је почело да делује и дете је полако заспало. Госпођа Пешешет је зграбила једну страну легла, Ацхбоина другу, а Шај је пажљиво носио бебу. Затим је узео носила из руку госпође Пешешет и они су полако кренули камо је показивала.

„Не личи на унутрашњу повреду, али је лева нога сломљена. Не свиђа ми се ни рука“, пријавила је стару суну.

„Зашијте ту рану на глави“, рекао јој је, прелазећи на ногу. „Вас двоје можете да идете“, наредио је.

Шаи је послушно изашао кроз врата, али Ахбоину није попуштао. Поглед је уперен у дете и његову ногу. Познавао је ломове од кога је помагао Анубисовим свештеницима у храму Нечентеј. Полако је пришао столу и хтео да додирне ногу.

"Иди се прво умиј!", викала је Суну. Помоћник га је одвукао до посуде са водом. Скинуо је блузу и на брзину опрао пола тела. Затим је поново пришао детету. Пешет је превио детету главу. Опрезно је почео да опипа ногу. Кост је била напукла.

„Говори“, наредио је, а Ахбоина је ухватио пролазни осмех на Пешешетовом лицу.

Уперио је Ахбојин прстом на место где је кост била сломљена, а затим пажљиво опипао и доњи део ноге. Полако, затворених очију, покушавао је да осети сваку неравнину кости. Да, и тамо је била сломљена кост. Делови кости су били заједно, али је поломљена. Отворио је очи и показао где. Суну се сагнула над дечаком, опипала место другог прелома. Потврдио је.

"Добро. Шта сад?”, упитао га је. Звучало је више као наређење него на питање. Ахбоину је стао. Могао је да исправи кост, али је имао искуства само са мртвима, не и са живима. Слегнуо је раменима.

„Не гњави га више“, рекао му је Пешешет. "Морамо да исправимо ногу." Ахбоину приђе столу. Једном руком је пажљиво додиривао место где су се делови кости одвајали један од другог, другом руком је покушавао да та два дела споји. Крајичком ока видео је како Суну избија зној на челу. Он је већ знао како то да уради. Већ је знао где се мишићи и тетиве одупиру и како да окрене ногу да се делови кости споје и споје. Ухвативши ногу изнад и испод прелома, повукао се и уврнуо. Оба суну су ослободила свој потисак. Стари Суну је осетио резултат. Затим је натерао Ахбоину да још једном прегледа ногу. Био је задовољан, што је показао само промрмљавши нешто, готово пријатељски.

"Где си то научио?"

„Као дете сам помагао свештеницима Анубиса, он му је одговорио и одступио од стола. Гледао је шта раде. Осушеним медом су дезинфиковали ране, ојачали ногу и превили је. Утрљали су мед и уље лаванде огреботине на телу. Дете је још спавало.

„Сада иди“, наредио је, настављајући да ради. Није се бунио. Обукао је огртач и тихо изашао из собе.

Напољу, испред храма, стајао је Шај и група деце око њега, необично тиха. Шаје је за врат држао девојчицу од око пет година и нежно ју је грлио и миловао по коси. Када су га деца угледала, приметила су.

„Биће добро“, рекао им је, желећи да им каже да следећи пут буду опрезнији, али се зауставио. Девојчица је ослободила стисак и осмехнула се Ахбоину. Шај ју је пажљиво спустио на земљу.

„Могу ли да кренем за њим“, упитала га је, чврсто стежући Шајину руку. Ахбоина је познавао тај осећај. Осећај да морате да се ухватите за нешто, осећај сигурности и подршке.

„Сад спава“, рекао јој је, милујући њено лице умрљано сузама. „Ајде, мораш да се опереш, не би те тако пустили унутра.

Девојчица је вукла Шаје ка кући. Није му пустила руку, већ је погледала да ли их Ацхбоину прати. У међувремену су се деца разбежала. Шај ју је подигао и ставио на своја рамена. „Показаћеш ми пут“, рекао јој је, а она се насмејала, показујући у ком правцу треба да иду.

„Како је прошло?“ упита га Шај.

„У реду“, одговорио је, додајући: „Градилиште није место за игру. То је опасно за њих. Требало би нешто смислити да се радницима не запетљају под ногама. Могло је да буде и горе."

„Тамо, тамо девојчица је показала на ниску кућу. Мајка је истрчала. Тражила је дечака. Пребледела је. Шај је спустио девојчицу на земљу и она је отрчала својој мајци.

„Шта се догодило?” упитала је са страхом у гласу.

Ахбоину јој је објаснио ситуацију и уверио је. Жена је плакала.

„Радила сам у храму“, јецала је.

Шај ју је нежно загрлио: „Смири се, само се смири, у реду је. Он је у најбољим рукама. Пешешет ће се побринути за њега. То је само сломљена нога.'

Жена је подигла главу. Морала је да се нагне да би се сусрела са Шајиним очима, "Хоће ли проходати?"

"Хоће", рекао је Ахбоину. „Ако нема компликација. Али биће потребно неко време да нога зарасте.'

Девојчица је неко време посматрала мајку, а онда је села на леђа и штапом почела да црта у прашини пута. Шај је чучнуо поред ње и посматрао шта ради. Нацртала је Хорусово око. Слика је била сасвим близу савршенства, али су облици већ били одређени. Помогао јој је да поправи око у прави облик.

Жена се оправдала и отрчала у кућу да спере замазану шминку са лица. После неког времена јавила се и девојчица. Затим су изашле кроз врата, обоје дотјеране, нашминкане и чисте. Хтели су да посете дечака. Опростили су се и кренули према храму. У шупи су носили воће, хлеб и теглу меда.

Ујутро су га пробудили гласови. Препознао је Шајин, није препознао глас другог. Шај је ушао у собу. Ставио је послужавник са храном на сто.

„Пожури“, рекао му је Шај и отпио пиво. „Морате бити код Сиптаха за сат времена. Послао ти је поруку.” Загризао је велики комад хлеба и полако жвакао.

„Треба ми купање, сав сам знојан“, одговорио је, вадећи празничну одећу и нове сандале из сандука.

„Пре или после јела, пријатељски се нацерио?

Ахбоину је само одмахнуо руком и изашао у башту и скочио у базен. Вода га је пробудила и освежила. Већ се осећао боље. Утрчао је сав мокар у собу и попрскао Шајеа.

„Остави то“, рекао је љутито, бацивши на њега пешкир.

„Лоше јутро?“ упитао је, посматрајући га.

"Не знам. Бринем се за бебу. Можда си био у праву. Требало би да смислимо нешто. Кад посао крене у потпуности, биће још опасније.” Загледан у празно, полако је жвакао хлеб.

„Онда сазнај како му је, можда ће те то смирити. Могу ићи сам у Сиптах.” рекао му је и помислио.

Шеј је оживео. „Мислиш ли да је већ код куће?“ упитао је Ахбоинуа.

„Не мислим још“, рекао му је кроз смех. "Хоћеш ли да видиш дете или жену?"

"Знаш да је удовица?", рекао му је после неког времена, сасвим озбиљно.

"Сазнао си довољно." Ацхбоину му је одговорио, подижући обрву. Ово је било озбиљно. „Мислим да имаш шансу пријатељу. Могла је да задржи поглед на теби.” такође му је рекао озбиљно.

„Али…“ уздахнуо је и није одговорио.

„Онда причај и немој ме оптерећивати. Знаш да морам ускоро да идем.” рекао му је са жаљењем у гласу и посегнуо за смоквама.

„Па, чак и да је успело. Како ћу их хранити? Могу само да летим, а то, као што знате, овде није могуће.”

Ово је заиста озбиљно, помисли Ахбоину. „Слушај, мислим да си веома скроман. Можете издржати сваки посао и имате један сјајан дар. Дар који су вам дали богови, веома сте добри са децом. Осим тога, отишли ​​сте предалеко у будућност. Прво је питај на споју па ћеш видети.” рекао му је строго. „Морам да идем“, додао је. „А ти иди да сазнаш шта није у реду са тим дечаком.” Затворио је врата за собом и осетио чудно стезање око стомака. Љубоморан је помислио и онда се осмехнуо. Полако је отишао низ ходник до великог степеништа.

„Добро дошао, преподобни“, рекао му је човек у једноставној хаљини без рукава. Зидови његове собе били су бели и прошарани угљем. Много скица ликова, лица и дизајна. Приметивши његово запрепашћење, затим је додао као објашњење: „Погодније је и јефтиније од папируса. Увек га можете обрисати или избелити.'

„То је добра идеја“, одговорио је Ахбоини.

„Седи, молим те“, рекао му је. „Жао ми је што вас овако поздрављам, али имамо пуно посла, а мало људи. Трудим се да искористим сваки тренутак.” Позвао је девојку и замолио је да им донесе воће.

Отишао је до великог сандука у углу собе и отворио га: „Стигла су нека писма за тебе, дао му је сноп папируса и одмакнуо се како би Ахбоину могао да их прегледа. Један од њих је био из Нихепетмаата. Он се смирио. Веин. То је било важно. Страх од понављања исте сцене као када је напустио Нечентејев храм се распршио. Други су били из Менија. Информисао га је о преговорима у вези са изградњом нових библиотека. Ова вест није била задовољавајућа. Санахт је био темељан у свом уништењу. Успео је да опљачка већину храмова на северу и југу, уништи и спали већину гробова и мртвачких храмова предака. Штета је била незамислива. Неке списе је дао пренети у своју палату, али су изгорели када је поражен. Али једна вест га је обрадовала. Чак су и јонски свештеници били вољни да сарађују. На крају се и Санахт окренуо против њих – против оних који су га поставили на трон. Цена сарадње није била тако велика, мислио је, само обнова храмова у Јону. Али то је значило да ће се истовремено радити на два велика пројекта - Меннофер и Ион. Два града нису била далеко један од другог и оба су била у изградњи. Један другом су црпили радну снагу. Подигао је главу да још једном погледа зидове Сиптахове собе. На зиду је пронашао оно што је тражио - Атум, Есет, Ре. Неће бити лако ујединити религије појединих нома. Јачање јонске моћи била је неопходна цена за сарадњу и мир у Тамерију, али је значило одлагање могућности верског уједињења земље. Ово му није пријало.

"Лоше вести?" упитао је Сиптах.

„Да и не, Вер мауу“, одговорио је, смотајући папирус. Прочитајте их касније. "Жао ми је што сам вам украо време, али морао сам да знам..."

„То је у реду“, прекинуо га је Сиптах. Застао. Ахбоину је видео да тражи речи. Почео је да брине да ли је нови фараон одлучио да га опозове из Менофера. „Разговарао сам са поглаваром Сунуа“, рекао је после неког тренутка, а затим поново застао. „Он вам не препоручује да радите на обнављању канала. Каже да се ваш организам још није навикао на овдашње услове и да се тело још развија. Тежак рад би могао да ти нашкоди.'

„Да, разговарао је са мном о томе након моје болести, одговорио му је и наставио: „Знам да је овде проблем, морам да платим порез као и сви остали. Изузетак може изазвати сумњу. Ја сам, ипак, само ученик. Могу да радим негде другде – на пример, у производњи цигле.“ сети се Шајеве понуде.

„Не, не цигле. Далеко је од храма“, рече му Сиптах, „а ја сам одговоран и за твоју безбедност“.

"Тако?"

„Овде има много људи. Треба нам пуно шминке и масти. Недостају контејнери. Дошли сте да научите како да дизајнирате и радите са каменом. Дакле, требало би да радите са оним по шта сте дошли. Предлажем да помогнете у изради камених посуда и посуда, а онда можда и свечаних здела. Тамо ћеш истовремено нешто научити.“ Очекивао је одговор. Имао је моћ да му командује, али није, и Ахбоину је био захвалан на томе.

"Слажем се Вер мауу."

„Када одлазите да испуните своје дужности на југу?“

„Пре поплава, али нећу дуго“, одговорио му је. „Имам молбу, Вер мауу, обратио му се са титулом која је с правом припадала њему. „Мрзим што вас оптерећујем овим, али не знам коме да се обратим у вези с тим.

"Говори." рекао му је, привлачећи пажњу.

Ахбоину је описао ситуацију са децом. Он је скренуо пажњу на опасност која овде постоји када се без надзора крећу на градилишту и описао инцидент са дечаком на кога су пале цигле. „То одлаже и раднике и угрожава децу. Забрана би наишла на отпор и још увек не би била од користи. Не гледаш децу. Али када бисмо направили школу на простору храма, онда би бар неко од деце престао да слободно излази напоље. Треба нам дактилограф…”. Објаснио му је и потешкоће у изградњи нових библиотека. „Биће нам потребно много писара, и то не само за описе старих текстова, већ и за административно управљање“, додао је он.

„Али Тотов занат је био намењен само свештеницима. А свештеници могу постати само они који носе бар део крви Великих“, упозорио га је Сиптах.

„Знам, размишљао сам о томе. Али узмите Свевишње, огромне могућности. Способност да изаберете најбоље од најбољих. Имати могућност избора, али и могућност комуникације. Бржа комуникација. Тамери се још увек потреса од јуриша Сушетових војника. Храмови су уништавани, библиотеке пљачкане, свештеници убијани само да забораве шта је било. То је као да сечете корење дрвета. Када им дате писање, јачате им самопоштовање, јачате њихов понос, али и захвалност. Да, они су свесни злоупотребе, али ми се користи чини веће.”

„Морам још да размислим о томе“, рече Сиптах размишљајући. „Осим тога, ко би радио тај посао? Дактилографи су заузети радом на градилиштима, у снабдевању. Није их мало, али и поред тога њихов број је недовољан. Сви су исцрпљени.''

„То не би био проблем. Свештеници и писари нису једини који контролишу тајне Светог писма. Али нећу вас сада одлагати и хвала вам што сте размотрили мој предлог. Сада ћу заказати термин у вези мог посла. Коме да пријавим?'

„Черуеф је задужен за радове. И бојим се да те неће поштедети.“ приметио је и опростио се од њега. Када је отишао, Сиптах се вратио код свог зида и исправљао неку скицу на њему.

Није лоша идеја, помисли Ахбоину док се враћао.

Чак је одложио посету Черуефу. Прво треба да прочита шта му је Мени послао на језику чистокрвних и Нихепетмаат. Морам да разговарам и са Канефером, помислио је. „Требало је да ме упозори да се посао одвија и у Ону. Канефер је био надређени у раду у земљама Југа и Севера и није његова дужност да му се поверава. Одједном је схватио тежину свог задатка и опасности којој је био изложен. Скупо би платио сваку своју грешку, и то не само губитком положаја, већ можда и животом.

ВИ. Моје име је …

„Бићете овде сваки други дан четири сата до времена поласка“, рекао му је Черуеф намрштено. „Имате ли искуства са овим послом?

„Познајем камење, господине, и радио сам са клесарима и вајарима на југу. Али не знам много о овом послу“, искрено је одговорио.

Поглед који му је Шеруеф упутио прободе га. Познавао је снисходљив став, али овај се разликовао од Канеферовог. Ово је био понос, чист и непатворен понос. Окренуо му је леђа и показао му руком куда да иде.

Овај човек је заборавио да ради рукама, помисли Ахбоину док га је послушно пратио.

Већина људи у храму носила је само лагане хаљине или лопатице, али Цхеруеф је био обучен. Његова богата перика била је превише китњаста за човека, а наруквице на његовим рукама одавале су сујету. Пажљиво је иступио испред њега, избегавајући све што би га могло упрљати.

„Можда је добар организатор“, помисли Ахбоину, али нешто у њему није хтело да прихвати ту идеју.

„Показаћу ти још једног који не може ништа“, рекао је високом мишићавом човеку који је радио на комаду зеленог камена. Ахбоина је познавао тај камен. Било је топло, али се морало бити опрезно при руковању. Оставивши Ахбоину да посустаје пред човеком, окренуо се и отишао. Одлазећи, нехотице је руком додирнуо статуу на излазу из собе. Заљуљао се, пао на земљу и разбио се. Цхеруеф је изашао из собе не гледајући у дело његовог уништења или њих двоје.

„Дај ми длето, дечко“, рекао му је човек, показујући на сто на коме је био раширен алат. Пажљиво је почео да одсеца камен длетом и дрвеним штапом. У тим потезима је био трик. Био је то концерт руку, балет суптилне снаге. Могао се видети Ахбоину како јаким прстима прегледа сваки одломљени део. Као да мази камен, као да камену говори.

„За сада, молим вас, почистите неред и онда погледајте около, оставићу га за тренутак и објаснити шта ћете да радите“, рекао је човек, настављајући да ради.

Готови производи стајали су у углу собе. Прелепе скулптуре од кречњака, надстрешнице, вазе, контејнери свих облика и величина. Биле су то лепе ствари, ствари које су имале душу. Није могао да одоли Ахбоину и узео је малу статуету писара у руку. Сео је на земљу, затворио очи и рукама осетио облик, глаткоћу и деликатност линија, као и тихи удар камена.

"Како да те зовем?"

„Абоин му је одговорио, отворивши очи и нагнувши главу у сусрет.

„Зовем се Мерјебтен“, рекао је човек, пружајући му руку да му помогне да устане.

Шај је нестао иза своје удовице. Тајанствени осмех на лицу, негован, задовољан. Из њега је зрачила срећа. С једне стране, делио је са њим срећу коју му је донела љубав, са друге стране, увукао се осећај да је сам. Страх да ће дете бити напуштено од мајке. Насмејао се спознаји и кренуо на посао.

Журио је. Ближио се дан његовог одласка и многи задаци су чекали да буду завршени. Упалио је лампу, али није могао да се концентрише на читање. Тако је узео у руке недовршену дрвену статуу и нож, али ни у овом послу није успео. Мерјебтен му је саветовао да прво покуша да направи ствари од глине или дрвета. Статуа је била велика као његов длан, али му се није допала. Још увек није био задовољан оним што је створио. И даље се осећало као да нешто недостаје. Почео је да је меље, али је после неког времена одложио посао. Није му пријала. У њему се дизао бес. Почео је нервозно да корача по соби, као да је хтео да побегне од њега.

„Глупо“, рекао је себи када је то схватио.

Врата су се отворила и ушао је Канефер. „Јеси ли сам“, упитао је зачуђено тражећи очима Шаје.

"Није овде", одговорио је Ахбоину са бесом у гласу.

„Шта је с тобом, упитао га је седајући.

Папирус, комади дрвета и алати лежали су на поду и на столу. Одједном је почео чистити и исправљати ствари, Затим је узео у руку малу статуу Техенута и почео да је гледа. "Јеси ли то урадио?"

Климнуо је главом и такође почео да подиже разбацане ствари са земље. "Како сте прошли у Јону?"

Бес их је поново пробио. Опет му се учини да желе да одузму задатак који су му поверили. Није паметно радити на два тако велика пројекта. Мало је људи, а ускоро ће почети поплаве, па сезона сетве, па жетва – све ће то одвући још људи. Устао је, наслонио се на ивицу стола и шкргутао зубима. Тада је напетост попустила. Канефер га је погледао и није могао да се ослободи утиска да је већ негде видео ову сцену. Али није могао да се сети.

„Уморан сам и сит. Био је то досадан чин.” рекао је и намрштио се. „То је била уцена“, додао је затворивши очи. Бројао је удисаје да се смири и не почне да виче.

Ахбоину га је посматрао. Тако да су вести које преноси горе него што је очекивао. „Говорите, молим вас“, рекао је готово тихо.

„Њихови захтеви су готово бесрамни. Они знају да су Небуитхотпимеф потребни у овом тренутку. Потребна му је њихова подршка да одржи мир у земљи. Мораћемо да успоримо рад у Меноферу и почнемо да се фокусирамо на Јона. Санахт је опљачкао шта је могао, зграде су вандализоване, статуе поломљене, богатство украдено...” Ахбоину му је дао воду и он је пио. Осетио је како му вода тече низ стомак, хладећи га. Уста су му и даље била сува. „Њихови захтеви су бесрамни“, додао је после тренутка, уздахнувши, „само не знам како да кажем фараону.“

„Неће имати посла са њим директно?”, упитао је Ахбоину.

„Не, не у овом тренутку. Они желе да разговарају са њим само када он прихвати њихове захтеве.”

— А хоће ли прихватити?

"Ће морати да. У овом тренутку, он нема шта друго да ради. У овом тренутку, он ће морати да се сложи са оним што желе, или су Санахтови следбеници у опасности да направе невоље. Тамери је већ истрошена и мир је веома, веома крхак.“ Наслонио је главу на руке и погледао Ахбоину. Могао је да је види како размишља.

„А шта да их заокупи?

„Шта, молим те, рекао је, устајући. „Они у овом тренутку нису вољни на дијалог и свакако не на компромис. Постоји и сврха тога. Чини ми се да им је фараонова идеја да се седиште Тамери премести у Менофер трн у оку.'

„Да, близу је. Рестаурација Менофера значи не само јачање Птаховог утицаја. Такмичење у области верских манифестација. Нетерски утицај југа и тога се плаше. Треба им нешто дати заузврат. И не само то...” застао је у последњем тренутку.

„Али шта му је рекао Канефер, оштро се окренувши према њему.

"Не знам. Заиста не знам тренутно.” одговорио је, дижући руке у знак беспомоћности.

"Када одлазите?" он је обрнуо смер разговора и поново сео.

„За седам дана“, одговори му Ахбоину. „Нећу дуго бити, моја храмска служба је три пута по седам дана, али ви то знате.

Потврдио је. Ахбоин је осећао страх који је зрачио из њега. Слутио је да се нешто спрема, нешто - нешто због чега је Канефер забринут, па је упозорио.

„Као што сам вам рекао, моја жена и деца су умрли када су Санахтови следбеници пројурили земљом. ја немам никога. Немам сина да се брине о мом последњем путу...” прогута, спусти очи и сипа себи воде из бокала. Ахбоину је приметио да му рука дрхти. Канефер је попио пиће. Ставио је шољу на сто и тихо додао: „Хтео сам да те питам нешто о чему сам дуго размишљао. Не питати – питати. Буди мој син.” Последње речи изговорио је готово нечујно. Грло му је било стегнуто, а вене на челу су му се истицале. Бојао се, а Ахбоину је знао зашто. Плашио се његовог одговора. Плашио се одбијања.

Пришао му је и зграбио га за руке. Морао је да чучне да му погледа поглед. У очи пуне суза. "Ја ћу бити твој син", рекао му је, видећи како напетост попушта. „Хајде, обоје смо напети и треба да сперемо трагове беса, немоћи и напетости. Када се очистимо у светим водама језера, када се смиримо, о томе ћемо детаљније говорити. Да ли се слажете?'

Канефер се осмехнуо. Помогао му је да устане и полако су кренули ка светом језеру поред храма.

„Стварно сам гладан“, рекао му је Канефер док су се враћали.

Ахбоину се насмејао: „Можда се Шај вратио, увек успе да нешто извуче од кувара. Волео бих да знам како то ради. Али ако је код своје удовице, онда ћу морати нешто да донесем. Али немојте се надати. Неће бити ништа екстра."

„Удовице?” Канефер је подигао обрве и осмехнуо се.

„Да, удовице. Мајка детета које је на себе рушило цигле.”

„Хоће ли он ипак ићи с тобом?“

„Да, не брини. Своје дужности испуњава на узоран начин“, одговорио му је Ахбоину, прикривајући чињеницу да већину вечери проводи сам. „Желео бих да те питам нешто“, рекао је Канеферу, успоравајући.

Канефер га погледа. У пастувима је опет био страх.

„Не, не брини. Бићу ти син ако желиш и биће ми драго због њих.” додао је и осмехнуо му се. „Немам име и тешко је саставити документ о усвајању са неким ко га нема. рен – име. Знате, дуго сам размишљао о томе, дуго сам се бринуо, али мислим да већ знам како се зовем. Нисам га одабрао на церемонији поновног рођења...” зашутио је јер није знао како да му то објасни, “...ово је добра прилика, зар не мислиш да га је питао.

Канефер климну главом.

„Знаш, ја не знам своју мајку која би ми дала рен, али ја ћу имати свог оца и волео бих да ми га ти доделиш. Нисам сигуран да ли је време да га искористим, али желим да га упознаш.'

„Је ли то озбиљно?” упита га Канефер.

"Чиме?", упитао је Ахбоина у чуду.

„Извини“, насмејао се целом кругу, „мислио сам на Шаја“.

„Да, не знам. Рекао бих да јесте, али проблем је што он не жели да прича о томе.'

Ушли су у собу по чисту одећу. „Знате, он је увек био весео, али сада делује срећно, заиста срећно. Дању, када има времена, резбари играчке за њену децу. Направио је штаке за дечака како би могао да се креће и са сломљеном ногом. Питаш да ли је озбиљно? Озбиљније него што мисли, рекао бих.'

„Хајде, идем са тобом у кухињу, можда ће нам моја канцеларија помоћи нешто боље од хлеба. Шаје вероватно више нећемо видети заљубљеног.“ рекао је Канефер са осмехом и кренуо ка вратима.

Ред посуда са шминком стајао је један поред другог на столу. Мерјебтен их је пажљиво прегледао. Сви поклопци посуда имали су лице мале слепе девојчице у облику Хатор. Затим је прешао на камене посуде. На трећем се зауставио и позвао Ахбоинуа да приђе ближе. Није говорио. Показао је прстом на грешке које је напустио, а затим исправио једну од њих. Ахбоину га је пратио и почео да поправља други брод. Мерјебтен је посматрао његов рад и климнуо главом у знак слагања.

„Остало ћеш сам поправити“, рекао му је, прилазећи контејнеру необичног облика. Није била од камена, већ од дрвета. Кружна посуда са поклопцем на коме је стајао црни Неит, лук и укрштене стреле, округли штит на левом рамену. Достојанствено је стајала, очију упртих у Мерјебтена, и за тренутак му се учинило као да жели да закорачи ка њему. Узео је поклопац у руку и почео да га испитује.

Ахбоину је поправљао камене посуде и очима посматрао Мерјебтенове реакције на његов рад. У то је у собу ушао Черуеф. Већ на први поглед се могло закључити да је његово расположење јадно. Погледао је по соби и зауставио се на Ахбоину. Поклонио се с поштовањем да би учинио част пристојности, али није испустио алат којим је поправљао камени суд.

„Ниси се научио понашању, младићу“, заурла Черуеф, замахнувши руком према њему. Алат је пао на Зена и удар га је бацио на зид, на путу је ударио у мале посуде са шминком и видео их како падају на земљу. Неки од њих су се разбили. Видео је како се поклопац са ликом слепе девојчице разбије на пет делова. Цхеруефова китњаста наруквица пресекла му је лице и осетио је топлоту и мирис сопствене крви. Ударац је био толико јак да му се смркло пред очима. Осећао је бол. Бол у леђима, лицу и срцу. Бес га је обузео. Бес на гордог човека који је уништио његово дело и који је повредио његов понос.

Цхеруеф се окренуо ка Мерјебтену, „Не само да га мораш научити, већ и да га подигнеш да буде пристојан, ишчупајући поклопац са црним Неитом из руку и треснувши га о камено постоље. Она се раздвојила. То га је још више разбеснело и он је дигао руку на Мерјебтена. Ахбоину је скочио и закачио се на њу. Бацио га је други пут и он је пао на земљу, ударивши главом о један од камених контејнера. Мерјебтен је пребледео. Узео је човека за струк, подигао га и бацио преко улаза у другу просторију. Људи су се почели окупљати и стражари су дотрчали.

„Умукни и крекни!“ викнуо је Черуеф, борећи се да сиђе са земље. Руком је стављао перику која је пала на земљу. Стражари су отрчали до Мерјебтена, који је са земље подигао сломљени поклопац у којем се налазио црни Неит. Стајао је и чекао да му притрче. Остали су да стоје, ненавикли да им се не пружа отпор. Нису га везали. Само су га опколили и он је, поносно уздигнуте главе, ходао међу њима.

Ахбоину је цео призор посматрао као у сну. У глави му се вртело, а ноге су одбијале да послушају. Осетио је нечије руке на рамену, осетио је како га подижу, везују му руке и некамо га воде. Али цео пут се одвијао некако ван њега. Онда је видео Шаја како трчи да стане испред стражара. Они су одступили. Израз његовог лица и његов масивни оквир учинили су своје. Остало није приметио. Тело му је полако клизило на земљу, а мркли мрак га је окруживао.

„Немој да спаваш!“ чуо је сунуов познати глас и осетио како се шамара по свом здравом лицу. Невољно је отворио очи, али слика је била мутна, нејасна, па их је поново затворио.

„Немој да спаваш, кажем ти, стара Суну га је протресла и покушала да задржи седење. Глава му је пала напред, али је успео да отвори очи. Погледао је лебдеће лице испред себе и слабашно одмахнуо главом.

"Видиш ли ме?"

„Не“, рекао је слабашно, „не много га је болела глава, у ушима му је звонило. Трудио се колико је могао, али му је ум поново почео да пада у мрак.

„Има право на суђење“, рекао му је Канефер. „Чуо сам раднике, а чуо сам и Мерјебтена. Њихово сведочење се слаже.” Био је љут и уплашен. Напад надређеног може значити њихову смрт.

Сиптах је ћутао. Чекао је да се Канефер смири. Цела ствар је била озбиљна, и он и Канефер су то знали. Осим тога, Ахбоину је још увек био под бригом Сунуа, и то га је бринуло много више од предстојећег суђења. Био је одговоран за своју безбедност. Био је одговоран не само надређеном за рад у земљама Југа и Севера, већ и фараону, а овај задатак није испунио.

„Суд ће победити“, рекао је после неког времена Канеферу и сео. „Види. Он је разбио не само сасуде које су припадале храму, већ и свечане посуде, и то је неопростиво, питао се да ли заиста имају шансе да победе, али је веровао да ће уз његово сведочење и сведочење других успети. . "Како је?" упита Канефера гледајући га.

„Боље је, али ће бити пребачен на Југ“, одговорио је и уздахнуо.

"Зашто? Зар не верујеш нашем суну?“, упитао га је са забринутошћу у гласу.

"Не није тако. Мора да се врати јер има посао у храму и зато што му је овде постало опасно. Не знамо шта може да изазове овај инцидент. У сваком случају, то ће привући пажњу, а ми то не можемо себи приуштити.”

„Да, у праву си“, помисли Сиптах испијајући пиће. „Хтео је да саставим уговор о усвајању. Уређено је. Ако желите, обавићемо церемонију именовања управо овде. На овај начин можемо и да га заштитимо. Друго име…”

Зауставио га је. „И ја сам размишљао о томе, али желим још мало да разговарам са њим о томе. Желим да знам да се он заиста слаже са овим.'

„А фараон?” тихо је упитао Сиптах.

„Он још ништа не зна и надам се да неће ништа сазнати. Надајмо се само да је Сунуова уметност оно за шта каже да јесте и да ће га извући из тога.”

"Шта ако сазна...?"

„Позабавићемо се тиме касније“, одговорио је Канефер устајући. „Желим да тај човек буде кажњен. Да доживи сваки ударац који је задао Мерјебтену и дечаку. Мом дечаку.” додао је и изашао кроз врата.

Шај је ушао у собу. Израз кривице није нестао са његовог лица. Ахбоину је стајао поред белог зида и цртао. Стално присуство Шаја, који се плашио да га остави на миру, чинило га је нервозним.

„Не би требало још да устајеш из кревета“, рекао му је, стављајући храну на сто.

„Не брини толико за мене. Лећи ћу кад будем уморан.” уверавао га је и наставио посао. Помисао на суђење га је унервозила, али га глава више није толико бољела, па је желео да на миру размисли. „Зар не желиш да одеш да видиш своју удовицу?“ упита га, али Шај одмахну главом. Ацхбоину је завршио. Одмакнуо се од зида и погледао резултат. Није било то, али то ће сачекати.

„Види, не можеш стално да пазиш на мене. Једном сам ти рекао да то није твоја кривица. Ти не сносиш одговорност!“ рекао му је оштро.

Шаи је ћутао.

То му се никако није допало. "Јеси ли се потукао?"

"Не. Не, али стварно се плашим да те оставим овде самог. Не знамо колико су дуги Цхеруефови прсти. Пре него што одемо, желим да се уверим да ти се ништа неће догодити. Хајде…"

Зауставио га је усред реченице. Знао је да је она у праву, али с друге стране, знао је да је време да се сам суочи са опасношћу. Осим тога, морао је да размисли о многим стварима. Сутра је суд, а пре тога добија име и потписује уговор о усвајању. Потиснуо је страх да ће Канефер пропустити церемонију. „Види, Шеј, морам да будем сама неко време. Данима ме не испушташ из вида и постајем нервозан. То је последња ствар која ми тренутно треба. Морам да размислим о стварима у миру. Молим те иди својој удовици и њеној деци, а ако се плашиш, постави стражу испред мојих врата.“ рекао је тихо, трудећи се да не дира Шају. Гледајући у његово лице, приметио је слаб осмех. Он се смирио.

„Могу ли да једем?“ упита га Шај са смехом. „Ваљда ме неће чекати тамо за вечеру, додао је весело, набијајући се комадима хране и гутајући их готово целе.

Сиптах је седео на високом земљишту и посматрао поступак. Мерјебтен је добро говорио. Он је одбацио све оптужбе на рачун Черуефа и истакао да је одговоран за уништавање храмовне имовине као и разбијање обредних сасуда. Нагласио је то на начин да су се остале судије осећале као да је Цхеруеф починио светогрђе. Они који су били на паузи такође нису подржали Черуефову верзију, а жалбе на његову бахатост и неправилности у снабдевању материјалом нису му олакшале посао. Маатова вага је била на десној страни и био је срећан због тога. Сада ће бити важно само Ахбоинуово сведочење.

Врата су се отворила и он је ушао. Носио је најбољу свечану одећу, тако да није било сумње у његову функцију, чак и ако ју је обављао далеко од Менофера. У рукама је држао систрум и бакарно огледало Хатор да би истакао његов чин. Обријао је косу и истакао очи зеленом. Сетио се Нимаатхапових речи о првом утиску и учинио да се рачуна. На лицу му је био црвени ожиљак од Цхеруефове наруквице. Ушао је полако и достојанствено. Заузео је своје место и сачекао да му се обрати.

Сала је брујала и Черуеф је пребледео. Сада је знао да нема шансе. Нико неће стати против речи преподобног. Нико неће сумњати у његове речи. Маску поноса и ароганције сада је заменио израз страха и мржње.

Приметио је промену на Ахбоиновом лицу. Сада је разумео Шејеву забринутост. Никада раније није наишао на тако концентрисану мржњу.

„Схваташ да не можеш да се вратиш Меноферу“, рече му Мени љутито. Стао је против њега и био је љут. Веома љут. Ахбоину је покушавао да остане миран, али му је срце куцало.

„Зашто?“ упитао је несвесно снижавајући глас. "Зашто? На крају крајева, суђење је добро прошло и још нисам завршио посао тамо.'

Зато. Ионако бисте победили на суђењу и не бисте морали да показујете своју канцеларију. Сада је бескорисно.” рекао је, ударивши руком о сто. „Требало је да размислиш шта радиш.

„Размишљао сам“, рекао је и он љутито. „Добро сам размислио о томе. Нисам знао какве су наше шансе против Цхеруефових присталица. Он је био слободан, Мерјебтен у затвору, а ја сам био затворен код куће. Нисам желео да изгубим. Та особа никада није требало да има такву функцију", додао је он. Полако му је синуло да је откривањем своје канцеларије олакшао откривање свог идентитета, али није пожалио због онога што је урадио.

„Ни ти не можеш остати овде. Чим се заврши ваша служба у храму, морате отићи. Било би опасно остати овде дуже него што је потребно, поготово сада када он зна где сте отишли.'

„Где хоћеш да ме пошаљеш?“ упита га са страхом.

„Још не знам“, рече му искрено, „морам да размислим о томе“.

Више пута је схватио да на неки начин мора да утиче на његову одлуку. Не за себе, него за Шају. Није могао бити далеко од Менофера и његове удовице, а такође је требало да га има са собом. Био је једини, осим можда Канефера, на кога се могао ослонити. Такође није желео поново да напусти подељени посао. Ово је постајало готово правило.

„Види“, рекао је мирно Менију, „ваљда си у праву што сам претерао. Признајем. Мој једини изговор је да нисам желео да заштитим само себе, већ пре свега Мерјебтен. Ако желиш да ме пошаљеш негде, пошаљи ме у Ион. Није далеко од Менофера и зато ме нико тамо неће тражити.'

Погледао га је зачуђено. На крају крајева, то је било као бацити зеца у корпу са кобрама. "Јеси ли озбиљан?"

„Нека ти прође кроз главу. Не чини ми се најгоре решење.” рекао му је и отишао до врата. Затим је стао и окренуо се према њему. Са нагласком у гласу му је рекао: Зовем се Имхотеф – онај који хода у миру (миротворац).