Америчка свемирска агенција послала је у орбиту ласер који ће мерити услове ледених покривача на Земљи. Ова мисија, названа ИЦЕСат-2, има за циљ да донесе прецизније информације о томе како глобално загревање утиче на залеђене површине земље. Антарктик, Гренланд и ледени покривачи арктичког жбуња на северу изгубили су значајну количину свог обима последњих деценија. НАСА и њен пројекат ИЦЕСат-2 ће посматрати и снимати ове промене са орбиталне локације удаљене 500 км.

Као што се по имену сателита може претпоставити, ИЦЕСат-2 се наставља на почетни пројекат из 2009. Он је ласерским системом из Земљине орбите мерио површине леда. Међутим, овај пројекат је имао техничке проблеме – сателит је био ограничен и могао је да мери и посматра само неколико месеци годишње. Дакле, НАСА је редизајнирала технику и сателит би сада требало да буде поузданији и да има детаљнији увид.

Професорка Хелен Фрикер из Сцриппс института за истраживање океана објашњава:

„ИЦЕСат-2 ће посматрати Земљину криосферу са просторном резолуцијом какву никада раније нисмо видели. Греда је подељена на шест појединачних греда - три пара - тако да можемо боље мапирати ледене површине и нагиб самих глечера. Ово нам омогућава да боље тумачимо промене висине. Свака три месеца праве се исти записи са површине глечера који нам дају преглед висинских промена у датим годишњим добима“.

Уметничко приказивање: ИЦЕСат-2 испаљује ласер 10 пута у секунди

Зашто је ова НАСА мисија важна?

Антарктик и Гренланд сваке године губе милијарде тона леда. То је углавном резултат судара топле воде са копном и топљења ових морских глечера. Ове масе леда затим помажу да се океани подигну. На Арктику су сезонске ледене капе такође биле у паду. По свему судећи, од 1980. године далеко северни морски лед изгубио је две трећине своје укупне масе. И док ово нема директан утицај на пораст нивоа океана (они су више географски пандан, са Арктиком окружен копном и Антарктиком окружен океаном), то узрокује пораст температуре у региону.

Др Том Неуманн, представник за науку пројекта ИЦЕСат-2, каже:

„Многе промене које се дешавају на половима могу изгледати веома нејасне, и стога је потребна веома прецизна технологија да би се исправно измериле. Чак и промена надморске висине од само једног центиметра, на подручју попут Антарктика, представља огромну количину воде. И до 140 милијарди тона“.

Како функционише ИЦЕСат-2?

Овај нови ласерски систем је један од највећих инструмената за посматрање Земље које је икада направила НАСА. Тешка је тону. Користи технологију која се зове "бројање фотона". Сваке секунде испали око 10 светлосних импулса. Сваки од ових импулса путује до Земље, одбија се и враћа се у временској скали од отприлике 000 милисекунди. Тачно време је једнако висинској тачки рефлектујуће површине.

Цатхи Рицхардсон, члан НАСА тима који је развио инструмент, каже:

„Ми испалимо око трилион фотона (честица светлости) сваке секунде. Отприлике један ће нам се вратити. Можемо израчунати време повратка овог фотона тачно као што је послат на Земљу. И тако смо у могућности да одредимо растојање до пола центиметра."

НАСА ће нам пружити невиђен поглед на ледене површине Земље

Ласер мери сваких 70 цм.

Какве ће нам информације дати овај пројекат?

Научници се надају да ИЦЕСат-2 може помоћи у стварању прва свеобухватна мапа густине морског леда на Антарктику. Тренутно је технологија за добијање доступних информација ради само за Арктик. Неопходно је упоредити високу тачку површине глечера и нивоа мора. Научници знају густину морске воде и леда, па могу израчунати колико леда мора бити испод воде и тако одредити укупну масу морског леда.

Поређење морских ледених покривача у марту (марту) и септембру (сеп). Изнад је северни пол Арктика, испод је јужни пол Антарктика

Наравно на Антарктику треба другачије приступити. На крајњем југу морско дно је често прекривено снегом, а то може толико оптеретити глечере да су потпуно гурнути под воду, а прорачун је много компликованији. Предложено решење је комбинација сателита ИЦЕСат-2, који ће помоћи у израчунавању висине површине, и технологије радарских сателита, који својим микроталасним сноповима могу да досегну дубље у снежну површину. Ова сарадња би тако могла да унесе више светла у пројекат.

Нема потребе за бригом, ласер није довољно моћан да помогне отапању глечера са орбиталне висине од 500 км изнад земље. Али у тамној ноћи види се зелена тачка на небу, када ИЦЕСат лети изнад нашег подручја.