Каракол је велико археолошко налазиште древних Маја које се налази у данашњем округу Кајо у Белизеу, око 40 километара јужно од Ксунантуницха и града Сан Игнацио и 15 км од реке Мацал. Лежи на висоравни Ваца, на надморској висини од 500 м у подножју планина Маја.

Царацол, то је као скривени драгуљ. То је једно од највећих локалитета Маја у Централној Америци. Покрива површину од приближно 200 квадратних километара и тако покрива површину већу од града Белизеа. Подручје овог локалитета је задивљујуће и прилично га је тешко замислити. Допринео је њеном мапирању 2018. стрГватемала a Белиз користећи технологију ЛиДАР, захваљујући којем је, поред тога, откривено око 60 до сада непознатих структура скривених у шуми. Из онога што је откривено може се закључити да је ово подручје некада насељавала веома напредна и још увек недовољно цењена цивилизација. Импресивне грађевине, сведоче о присуству високо организованог и организованог друштва. Један од најбољих примера софистицираности Маја налази се у Царацол-у, највећем познатом мјесто на територији данашњег Белизеа насељеном мајом.

Крајем 17. века шпански монах Андрес де Авендано и Лојола и његови људи трчали су боси и гладни шумама Средње Америке. Лица су им била изгребана од трња, а ноге одсечене од кремена разбацаног по блатњавом тлу. Ови људи су побегли из града Таиасал, последњег упоришта Маја, након што је њихов мисионарски рад пропао. Успут су наишли на огромну камену пирамиду која је вирила изнад бујне шуме. Биле су рушевине великог града Тикала. У време када су рушевине наишле, цивилизација Маја је била само сенка своје некадашње славе. Велики градови су напуштени неколико деценија пре доласка Шпанаца.

Цаана, највећа зграда у Караколу, Белизе. Претпоставља се да се радило о вишенаменском објекту, од дворске резиденције до свечаног.

Један од напуштених градова Маја био је и град Каракол, који се налази у западном централном Белизеу, само 76 км (47 миља) југоисточно од познатијег гватемалског града Маја. Тикал (највеће рушевине града Маја). 

Маје су се појавиле у Централној Америци пре 3000 година и основале царство које се протезало од Хондурас на југу Мексико. Били су једна од најнапреднијих цивилизација које су постојале у МесоамерицаОсвојили су џунглу, градећи блиставе и величанствене градове који су се протезали преко пејзажа. Имали су развијен посао, па чак и сарађивали са околним крајевима.

Рана култура Маја је цветала захваљујући природним ресурсима који су били на том подручју, али се друштвена хијерархија развила тек у преткласичном периоду. Од 1500. пре нове ере до 250. године нове ере, мала племенска села су се трансформисала у друштва типа поглавара, а затим у ране државе Маја. Трговали су једни с другима, па чак и формирали савезе који су помогли њиховим економијама да напредују. Још једна занимљива чињеница је да су жене Маја играле значајну улогу у друштву. Поред очева, на каменим стелама на којима монарси објављују своје порекло биле су исписане и мајке, a у многим краљевствима се њихово име чак помиње као приоритетно – из чега се може закључити да су можда стајали веома високо на друштвеној лествици. Стога су мушкарци и жене сматрани једнаким у свету Маја.

Једно од највећих древних локалитета Маја постало је насеље Каракол, основано око 600. године пре нове ере. Иако је ово насеље било далеко од природних извора воде, постоје докази да су људи из Каракола могли да граде и одржавају резервоаре за воду познате као ценоте (велики подземни камени простори Маја испуњени водом).

Ценоти нису били само њихов главни извор воде, већ су се сматрали и улазом у Ксибалбу (подземно царство таме) и такође место где су ишли богови Маја, посебно Цхаац, бог кише, муња и грома. Ценоти су били толико важни да је већина храмова и села изграђена у њиховој близини, или, како недавна истраживања показују, на њиховим врховима, као што је Чичен Ица (данас разрушени град Маја).

У оквиру културе Маја, краљеви или владари градова су такође сматрани боговима. Званична краљевска династија Каракол основана је 331. године, додавањем мањих градова Караколу. Династију је вероватно основао Те 'К'аб Цхаак (Бог кише на гранама дрвета) и вероватно су његови потомци учинили Царацол суперсилом. Информације о непосредној сукцесији су непотпуне. Међу каснијим краљевима, најважнији владари су били Јајав Те 'Кинич ИИ и његов син Кан ИИ.

Иајав Те 'К'иницх ИИ попео се на трон 553. године нове ере и стеле из његове владавине дају много јаснију слику Караколовог политичког утицаја.

Прве године Те 'К'аб Цхаака биле су обележене дипломатским и војним хаосом, што је довело до тога да се Каракол ослободио утицаја моћнијег града Тикала и пришао на страну свог ривала Калакмула. Владавина Иајава Те 'К'иницха ИИ била је обележена просперитетом, што је допринело да мали град који је наследио постепено постане метропола.

У периоду 550-900 године наше ере, Каракол је био на врхунцу своје славе и простирао се на површини од око 177 квадратних километара, где су створени величанствени грађевински пројекти, који су у потпуности трансформисали древни пејзаж. Нажалост, све се нагло завршило.

1050. године нове ере, као и сви други градови Маја, Каракол су напустили његови становници. Прави разлози су под истрагом и спекулацијама, али суша и глад су вероватно навели људе да донесу тешке одлуке и напусте своје домове како би пронашли место за живот.

Древне цивилизације су настојале да умире богове жртвујући драгоцености, животиње, па чак и људе. Углавном, ови ритуали су били повезани са Астецима у Мезоамерици, а Маје су дуго сматране мирољубивим створењима. Међутим, археолози спроводе истраживања на локалитетима Маја, укључујући Каракол откривено у ценотима људски остаци заједно са жадом, керамиком, златом и тамјаном. То би могло указивати на то да су Маје такође покушавале да умире љуте богове жртвовањем. Једно од места где су се догодиле жртве биле су ценоте, због тога њихов везу са подземним светом. Међутим, одсуство масовних гробница могло би указивати на то да Маје нису приносиле људске жртве.

Маје су обично вршиле крвопролиће тако што су капале мало крви на папир и спаљивале га. За Маје је крв значила живот, а веровали су да су богови створили људи своју крв и стога им је била дужност да им принесу крвну жртву.

Временом је град Каракол прогутао џунглу и само је случајност помогла да се поново роди. За то је заслужан аутохтони дрвосеча, који је у потрази за одговарајућим дрветом 1937. године наишао на необичне грађевине. Извештај је стигао до Археолошке комисије А. Хемилтона за британски Хондурас, данас Белизе. У почетку, Каракол није био много познат и недостајао је у записима посвећеним историји Маја. У томе су, несумњиво, учествовали и шпански освајачи, који су уништили велики број докумената.

Археолози тренутно систематски истражују ово подручје, тражећи неке артефакте који ће нам помоћи да разумемо историју и културу Маја и омогућити нам да препишемо и проширимо знање које смо до сада имали о овој напредној цивилизацији. Наслеђе које су оставиле Маје је без премца, упркос свим препрекама – рату, глади, суши и доласку Шпанаца. Али становништво Маја није нестало. На овим просторима и даље живи скоро шест милиона потомака Маја, који одржавају своју наслеђену културу и наставити традиције иако не увек у свом изворном облику.  Неки су се готово интегрисали и прилагодили садашњем начину живота и култури која их окружује. Археолози настављају да истражују локалитете Маја најновијом технологијом и стално доносе нове информације. Међутим, империја Маја и даље остаје најмистериознија цивилизација.