прича: Басна нас то дезинформише Нергал - сумерски Бог рата и оличење ужарене сунчеве врућине, који је умео да донесе кугу и грозницу на Земљу, заузео је силом место Бога Подземља, уз помоћ демона Енкија. Прво је рекао да жели Ересхкигал да убије, али га је најзад молила да је пусти да живи и са њом влада Подземљем.

Цела ствар је очигледно бесмислица, пошто је опште познато да нико од њих није хтео да троши снагу на такве ситнице као што је борба за власт у Подземљу. За место за које нико од Богова није марио.

Нети је била забринута. Чинило му се да је туга довољна. Његова дама - Госпођа Велике земље, како су је звали, ходала је по палати без душе и била је веома мрзовољна. Схватио је да јој је то више него довољно. Гугаламина смрт, тај непријатан сукоб са Инаном, њеном сестром — па, чак и ако је добро испало. Чинило се да се од тога није могла опоравити. Западала је у лоше расположење или је била меланхолична и могла је сатима да седи у башти и гледа "срање". Мораће да уради нешто поводом тога. Овако не може даље. Неколико пута је покушавао да започне разговор са њом, али безуспешно. Требало би да оде на неко време. Можда би је то развеселило. На пример.

Трудио се да свој посао ради најбоље што је могао, тако да је бар споља изгледало као да је добро. Али није било. Неотворене поруке нагомилале су се на столу. Лу.галова Арали га је стално гњавила неким проблемима и њом, као да се то њих не тиче. Ишла је ту и тамо као без душе.

Није волео то да ради, али ситуација је била неподношљива. Позвао је Исимуда, дволиког, Енкијевог гласника. Дуго су се дружили и обојица су одлично познавали своје команданте. Требало је да се посаветује са њим. Требао је да се оправда шта жели да уради и није хтео сам да иде код Енкија.

„Па, знала је да када се доба Водолије заврши, Гугалама неће бити овде“, рекао му је Исимуд. „Он ипак познаје законе. Није толико наивна да очекује чудо.“ Није баш био добро расположен јер га је Енки испраћао још од невоље са Инаниним силаском у подземни свет. С једне стране, био је срећан што је упознао старог пријатеља, с друге стране, није желео да се меша у проблеме који су се овде појавили, јер су они подразумевали само посао. Његов посао и он је морао да се одмори.

Нети је видео умор и мрзовољу свог пријатеља. Тон којим му је одговорио није звучао баш пријатно. Мораће још мало да сачека. "Јеси ли уморан?"

„Ужасно“, рекао је, испруживши се на каучу и наслонио главу на руку. „Искрено да вам кажем, мука ми је од тога. Прво, Инана одлучује да преузме власт над Великом јамом и прави неред. Енки, као и увек, покушава да то испегла, али пошто му је било забрањено да се даље меша, морао сам све да почистим. И поврх свега, почетак Новог доба и промена постова.” уздахнуо је и погледао свог пријатеља. Недостајало му је и ентузијазма. Одједном је схватио да откако је стигао, није радио ништа осим да се жалио на оно што је урадио. У судбину чије довршење Нети бди. „Прилично сам гадан, знам“, додао је помирљивије.

„У реду је“, одмахну руком Нети, „није требало да те гњавим с тим. Легао је на суседни кауч и затворио очи“. Размишљао је. Питао се шта би могао да уради да свог пријатеља боље расположење, али није могао ништа да смисли. И он је био уморан и није баш најбоље расположен. Мрзео је ову смену векова. Већ је било непријатно, већ је значило више посла, а када се томе додају и друге невоље, готово је немогуће издржати. Требала би мушка рука. Чињеница је да и на Ерешкигалу има више него довољно.

„Види“, рече Исимуд. Говорио му је задњим лицем, које је радо користило овај домет.

„Шта је то?“ упитала је Нети, окрећући се према њему, мислећи да у неким случајевима имати два лица није губитак, барем не мора да се окрене.

„Како то да нема храмова? Да ли јој смета? Зар јој не смета што јој не приносе жртве, умилостивљавају је даровима и не ласкају јој?'

"Зашто би то радили?"

„Можда је то узрок њене дисхармоније. Као жени, сигурно би била поласкана што он покушава да јој повлађује. Зар не мислиш?“ седео је, ослоњених лактова на бедра и главе у рукама. Сада је окренуо лице према Нети. Тако је било удобније.

„Зашто би то радили? Видите, сви знају да ће ионако завршити овде. Чак и да су молили, молили се више, покушавали да је поткупе поклонима, или ко зна чиме, ипак би било џабе. Она не може да утиче на судбину, може само да је прихвати и да им одреди место у Подземљу по њиховој процени. Овде се њено путовање завршава и где почиње. Они то знају. Они знају да је она нетрулежна и да зато нема храмова и зато не потпада под њу. Ипак, о њој размишља чешће од осталих. Неки са страхом, неки са надом.” Посегнуо је за чашом вина. Напио се. „Мислите ли да јој смета? Зато је сада тако гадна?'

– Не знам – рече дволични, дохвативши и чашу. „Заправо, када боље размислим, они јој исказују много више части него било ко други. Други Дингири траже ово, оно, али само кад им нешто затреба. Они је се плаше и заправо мисле о њој све време - тако да је она увек са њима. На крају пута се исповедају и одговарају само њој. Заправо и није тако лоше.” Погледао је около. Чињеница је да је знао и боља места. Топлије, светлије - али овде је било више мира. Чак је и он схватио да ће пре или касније завршити овде. Због те идеје се осећао конфликтно. Можда би му Нети рекла да ли ће тај тренутак доћи пре или касније — али он је више волео да не зна. Протегнуо се и зевнуо. Руком је покрио предња уста, задња су стварала чудан звук.

„Шта се Нети окрене према њему, мислећи да жели нешто друго да каже.

— Али ништа Исимуд одмахну руком. „Једноставно не могу да поднесем. Имати два лица је бескорисно. Само сам зевнуо.“ Он се насмејао и устао. „Хеј“, пародирао је своје задње лице, „хајде да се бавимо неким послом или ћемо заспати овде.“ Ставио је руку на раме свог пријатеља и нежно га продрмао. „Знате шта је згодно? Да ме не можеш преварити. Лоша страна је што то увек резултира шамаром.”

„Хтео бих да те шутнем за ове глупе форуме...“ одговорила му је Нети кроз смех. "Шта желиш да радиш?"

„Хеј, нисмо дуго пецали“, рекло је његово задње лице, док је предње још увек гледало у Нети. Знао је да ће ово извући његовог пријатеља из летаргије.

„Бићеш добро“, лакнуло је Нети. „Добро, онда пецај и брбљај“, насмејао се.

Волели су да иду заједно на пецање. Чињеница је да су увек излазили празни. Седели су на обали, са штапом за пецање у руци, изгледајући као рибари који чекају улов живота. Међутим, то је трајало само неко време. Онда су почели да причају, да се свађају и да се на други начин глупирају. Постали су деца која уживају у дану, ругајући се и задиркујући једни друге. Били су то најлепши тренуци које су имали заједно.

Помисао на те тренутке обојици је напунила вене снагом. Трчали су ходницима палате Ганзиру и гурали једни друге. Достојанство њихових канцеларија их се у овом тренутку није тицало, а изненађена лица дворских слугу изазвала су их да прасну у смех. Галамили су, галамили, као дечаци, навијали за риболовачку опрему коју су познавали годинама, као да је први пут виде. Са весељем су истрчали у дубоке воде Велике јаме, реке Илуругу.

Седела је у својој соби. Била је збуњена изнутра. Била је одвратна. Била је толико одвратна да је сама себи ишла на живце и није могла ништа да уради поводом тога. Покушала је да размишља, али хаоса унутра је било превише. Хтела је да вришти, да плаче – није знала зашто, али унутрашња напетост је била толика да је претила да експлодира.

Вести су се гомилале на столу ко зна колико дуго и није могла да се ухвати за посао. У бесу је бацила све са стола на под и бризнула у плач. Одједном се осетила ужасно усамљеном, беспомоћном и повређеном. Била је уморна и збуњена. Склупчала се у клупко поред испуштених порука и јецала.

Изненадио ју је смех који јој је допирао до ушију из ходника Ганзира. У почетку ју је то узнемирило - било је то нешто на месту. Нешто што није одговарало њеном расположењу. Нешто што је знала, али дуго није чула. После тренутка изненађења, смирила се и ослушкивала веселу галаму која се носила ходником. Нети? Да ли је то био глас праведног чувара капија подземног света?

Смех и бука тамо су је пробудили. Делић њихове радости пренео се и на њу. То је углавном изазвало њену радозналост. Шта је изазвало трансформацију Нетијевог готово посматрача? Он је увек изгледао као само достојанство и одједном ово? Аутоматски је покупила једну од табела која се котрљала по земљи.

Проклети. Састанак Дингира и, због промене старости, и гозба. Па, стварно није била расположена за ово. Ставила је графикон на сто и отишла да сакупи и сортира и остале. Није да је хтела, али чак је и она схватила да одлагање више не би било баш мудро. Хтела је да позове Нети и да му наређује, али је онда схватила да смех испред врата припада њему. Не, неће га сада узнемиравати. Позвала је једног од Лу.гала и издала му наређења. Остали ће чекати.

Погледала је около. Собу је требало очистити, а њој је било потребно купање. Требало јој је да изађе. Морала је нешто да уради. Морала је довољно да умори своје тело да мирно заспи и одспава. Иде на купање.

Пресвукла се и кренула ка реци. Осећала се много боље. Није јој се журило. Полако је корачала према дубоким водама, повремено се заустављајући да покупи каменчић са пута да га прегледа. Осетила је мир око себе, пригушене боје и звук њених корака. Онда је чула смех.

Седели су на обали и пили вино. Босе ноге су свуда прскале воду. Били су пријатно слободни.

– Удебљаш се, старче – боцнуо је Исимуд Нети. „Нисам у опасности“, додао је и отпио вино.

„Успори, дволично и не нервирај старца“, уз смех је одговорила Нети и окренула се Исимуду. „Па, што се година тиче, ни ја не бих превише почео са тим. Зар ниси којим случајем старији од мене?'

„Срање. Вероватно то себи не бих ни дозволио“, понизно је одговорио и почео да се смеје. „Ионако морамо да се погледамо. Два достојанствена господина...” он је утихнуо, „...средовечна и воде као дечаци.”

„Значи, ово ми је требало“, срећно је уздахнула Нети и срушила се у траву. „Ово ми је требало, као со”, раширио је руке и протегао се колико је могао. „Па, што се тиче моје прекомерне тежине…“, уздахнуо је. „Види ако се Ерешкигал не опорави брзо, зачас ћу бити од коже и костију.

"О, да", рекао је Исимуд озбиљно, "знам, био је стиснут, али његов пријатељ је био стварно забринут." Знао је да је Нети већ дуго била заљубљена у Ерешкигал. И сама девојка му се допала, чак и ако је било тренутака када је уопште није разумео. „Знаш, треба јој још нешто да брине неко време. На крају крајева, то је страшно убијајуће. Рад, рад и рад. Када се последњи пут забављала? Стално се затвара. Посетиоци не долазе овде и она нигде не иде сама.” И он се окренуо према њему и заједно су рекли: "Требало би човека и почели да се смеју!"

Стала је иза жбуња где се сакрила када их је чула. Боли. Били су у праву и била је себична. Није схватала да Нети мора да се носи са оним што је за њу занемарила. Сада је стајала и гледала у два господина „средњих година“, како су их звали, који су се ваљали по трави, кикоћући се као два дечака. Скоро да им је завидела. Њихов смех је био заразан и подигао јој је расположење. Хтела је нешто да им покаже, да им се придружи…

„Види“, рече Исимудино позадинско лице, „и нас би жене уболе, а он је гурнуо Нети лактом, који је, ојачан вином, испуштао још веће салве смеха“.

„Где узети, а не украсти? Овде има доста жена, али имају једну ману - све су мртве и прилично хладне. Да, топао, нежан загрљај - то овде вероватно нећемо добити.'

„Шта је са водом живота? Ми бирамо и дајемо им мало да пију. Мало...“ радосно је цвркутао Исимуд. Седео је и смејао се. Тада јој је видео позадину лица. Ућутао је и боцнуо Нети лактом. Био је у недоумици да ли да је поздрави или не. Није био сигуран да ли је приметила да ју је угледао.

Не желећи да продужава његову срамоту, изашла је иза жбуња. Њихов смех ју је заразио и тако је слатко напала: „Тако женствено? Зар не бих била довољна?” Брзо је пришла до њих и села између њих. Нети се укочио, покушавајући да смисли изговор, изговор – било шта, али га је зауставила. Посегнула је за флашом вина и попила пиће. Прекинула је њихову забаву и осрамотила их. Она то није хтела. Осећала се кривом и није знала шта да ради. Затим се окренула Исимуду: „Желим ти добродошлицу у ове крајеве. Добро је што си овде и што си добар сапутник Нети. Одавно нисам чуо смех у овим крајевима. То је... то је као вода живота. Хвала вам.” Она му је пружила боцу. Још увек помало постиђен, узео је, а затим се осмехнуо и испио. Атмосфера је опуштена.

Пловак у близини једног од штапова почео је да се креће. „Риба!” показала је на штап.

„Имам је, имам је, весело се јавила Нети, показујући улов.

„Види, немој се хвалити“, задиркивао га је Исимуд, а Ерешкигал је додао: „Ово је, госпођо, прва риба коју смо уловили у нашем пецању, а већ доста дуго заједно пецамо. Ти си нам донео срећу."

Била је пријатно уморна. Дакле, та два су лепа броја, помислила је, али је била захвална. Одавно није имала тако леп дан. Заразили су је добрим хумором и несташлуцима. Уста су јој сада имала укус печене рибе и вина. Заправо је била мало пијана. „Мало...“ рекла је у шали сама себи пред огледалом. Вероватно би требало да се више дружи са осталим Дингирцима. Свакако би имала користи од друге компаније. Испружила се. Данас је била стварно уморна. Пријатно уморан и радујем се сну.

„Испало је прилично добро“, рекао је себи Нети. Исимуд је отишао, а битно је да је био много боље расположен него када је стигао. Обећао је да ће разговарати са Енкијем. Ерешкигал се данас забавио. Било му је драго. Одавно је није видео овако срећну. Помало се плашио шта ће бити сутра. Није знао да ли ће му расположење потрајати и неће ли га замерити због понашања поред реке.

Исимуди ситуација није изгледала тако критична као њему. Али данас ју је доживео на начин на који нико други никада није успео. Опуштено. Срећна. Сада ће оставити своје бриге иза себе и отићи на спавање. Има посла сутра. Легао је, али није могао да спава.

Исимуд се вратио у бујном расположењу, на Енкијево ужаснутост. Нергал је поново играо трикове. Овај момак је ћудљив. Није џаба да му они доле, који себе зову Црноглави, дају два имена. Гизида - господар живог дрвета, када је услужан и расположен, и Нергал - господар тла, када за њих постаје оличење ужарене врућине, жарког Сунца и рата. Овај момак је заиста непредвидив. Чак ни Енлил не зна како да се носи са њим. Био је изненађен када је дошао код њега и пожалио се на њега. Ако је Енлил морао да изгриза старе свађе и да дође да тражи савет, онда су ствари са Нергалом заиста лоше.

Морао је да разговара са Исимудом о томе и пошаље га да добије више информација о томе шта дечак поново намерава на Земљи. Али у стању у коме се вратио, био је готово некомуникативан. Онда се насмејао. Они који иду у Курнуги - Земљу без повратка, врло нерадо иду тамо и плаше се. Скоро сви избегавају Подземље. Исимуд је изузетак. Одавно га није видео тако расположеног.

Али имао је мало времена. Ближио се састанак Дингира, а он је обећао Енлилу да ће изаћи са неким предлогом у вези са Нергалом. Хоћеш-нећеш, мора да разговара са Исимудом. Не, није се бринуо да се неће сетити својих наређења. Само ће разговор бити нешто тежи. Када је био пијан, имао је обичај да прича са оба лица и поврх тога да се свађа сам са собом. Па, није му то додатно побољшало расположење, али шта се могло учинити?

„Молим те, стани мирно“, рекао му је кроз зубе. Исимуд, покушавајући да се суочи са њим лицем које је управо причало, стално се окретао, и то је Енкију заиста ишло на живце. „Хеј“, рекао му је, покушавајући да настави, схватајући да је покупио лошу навику његовог леђа. „Осим тога“, уздахнуо је. „Данас ћу ти дати паузу, али ујутру мораш поново да одеш да сазнаш више о томе шта дечак смера. Ако је чак и Енлил нервозан због њега, онда то неће бити мала ствар.'

Исимуд климну главом. Задњи образ је штуцао. Енки се насмејао: „Дакле, изгледаш. Баш бих волео да знам шта сте ти и Нети намеравали.'

„Кад само са Нети“, одговори он, али застаде. Боље не сада. Могао је да каже нешто глупо и то му се не би допало. Пажљиво је слушао Енкија. Бар што је могуће пажљивије у његовом стању. Сви они стварају невоље и гадни, помисли он. Хтео је да спава. Мораће поново да иде ујутру. Полако је губио интересовање. „Била би потребна жена. Она би се побринула за њега." рекао је Енкију док је одлазио. "Чак бих знао за једну и убили бисмо две муве једним ударцем." „Изаћи ћу ујутру и покушати да сазнам шта могу, уверавао га је и затворио врата за собом.

Није лоша идеја, помисли Енки. — Не смем да заборавим.

„До ђавола са смоквом“, одахнуо је Нергал. „Опет је овде. Чим нађу пошаст, ватру или сушу у тој својој земљи, окривиће мене.“ Још једном је морао да слуша прекоре Енлила, свог оца, и Нинлил, своје мајке. Као бранилац Анине територије, био је добар према њима. Ако су се међусобно борили, покушавали су да га ставе на своју страну. Али ако је био миран, сметао им је и покушавао да све њихове неуспехе и недаће окриви на њега. Био је ван себе од беса. Попио је пиво и направио гримасу. Више није волео ни пиво.

Чињеница је да у последње време није баш добро расположен. Није знао да ли је у питању промена година и општа нервоза око њега, или му је нешто недостајало у последње време. „Нешто“ — али шта, није знао.

Намтар, његов верни слуга — онај који доноси смрт и уништење у одређено време — уђе и стави пред њега плочу са захтевом за пријем.

„Оставимо то за сутра“, рекао му је Нергал. „Ко уопште жели да разговара са мном? – упитао је после тренутак.

Исимуде, господару, одговори му Намтар.

Намрштио се. Енкијев гласник је после последње несреће наговестио да је то више него озбиљно. Енки се ретко мешао у ове спорове. „Проклетство...“ олакшао је и онда погледао Намтара. „Оставимо то за сутра. Упалиће?"

Намтар климну главом. Нергаловом расположењу није допринела ни ова посета. „Боље да спавам на томе“, рекао је себи.

"Па шта?" упита Енки, дајући Исимуди вино.

„Не знам“, одмахну главом Исимуд. "То је тешко. Изгледа да је грешка на обе стране. Није светац – то знамо о њему. Уме да буде гадан до краја, али чини ми се да се заиста труде да му дају оно што желе.“ пио је. „Знате, господине, чуо сам обе стране и покушао сам да добијем мишљење од оних који нису умешани у спор, али све што могу да кажем је да нисам паметнији него што сам био када сам почео.“ Био је уморан од пута и од тога како је свака страна покушавала да га убеди у своју истину. „Види, још имамо времена. Покушаћу све да запишем, можда ћеш ти прочитати нешто што сам пропустио.“ Погледао је Енкија.

Енки је седео, очију упртих у даљину, размишљајући. Исимуд је био поуздан саветник, није говорио само у ветар. Могао је да види умор на његовом лицу и напор да постигне неки резултат. Вероватно неће испунити обећање Енлилу. „Не брини о томе“, рекао му је, „ако ниси сазнао право стање ствари, мени је сада тешко да сазнам: „Слушај, чињеница је да је Нергал радње је често тешко прихватити. Можда си у праву да би жена могла да се носи са њим. Како сте мислили да знате за једну?'

Исимуд га зачуђено погледа. Није могао да се сети да је сугерисао тако нешто. "А када сам то рекао?" — И шта сам рекао?

Енки је почео да се смеје. Али онда га је подсетио на повратак из Аралија – Велике јаме.

„Ах“, сети се Исимуд, заставши. Није знао да ли треба да се сложи са начином на који су се он и Нети шалили на рачун Ерешкигала. Оклевао је неко време, али му је на крају рекао.

„Нисам имао појма да јој је требало толико времена“, рекао је Енки када га је Исимуда чуо. „То би било решење. У ствари, у праву си што се тиче убијања две муве једним ударцем. Али проблем је како их окупити и како то сакрити од себе и других. Знаш Ерешкигала. Ако је сазнала да желимо да је венчамо, она ће флертовати и стајати на леђима само из принципа. И док вас слушам, Нергал је такође веома осетљив на свој его.'

„Значи, сада ћемо бити проводаџије?” упитао је Исимуд са осмехом.

„Де факто да. Али само нас двоје ћемо знати за то“, одговорио је Енки.

„Само нас троје“, узвратио је Исимуд, „морамо да увучемо и Нети. Нико је не познаје боље од њега, а може нам бити од помоћи на неколико начина.”

„Добро, само нас троје се насмејали, попили вино и отишли. Морао је да буде сам неко време. Морао је да размисли о целој ствари. Још није знао коју ће стратегију изабрати, али је знао да ће морати да делује на основу тога како се ситуација одвија. Имао је план на уму, али је био свестан да ће и у овом случају морати много да импровизује. Морао је да убеди Енлила да не казни Нергала. Бар не сада.

Приближавало се окупљање Дингира. Пре само недељу дана била је убеђена да ће учествовати у томе, али одједном као да ју је напустила снага.

„Не могу да идем тамо, верујте ми“, рекла је Нети. „Једноставно не могу. Не могу то да поднесем.” Осећала се кривом, али није могла да помогне. „Ви ћете отићи уместо мене и извинити ми се. Изнесите разлог, молим вас.'

Потврдио је. Шта је друго требало да уради? То је ипак била наредба његове љубавнице. Пожурио је да Енкију пренесе ову вест. Обећао је да ће га обавестити о свему и тако је отишао. Били су завереници. Схватио је да ужива у овој игри. Тајни састанци. Стратегирање. Промене планова. Било је то нешто ново и зачињено у исто време.

Енки је навијао. Ово је било више него што је очекивао. Још није знао тачно како ће то да уради, али му се чинило да је лакше послати Нергала за Ерешкигалом него да их окупи испред свих осталих Дингира. Договорио се са Енлилом да ће Нергалу задати муке, али га неће казнити – само би му снизио самопоштовање. А то је било оно што је Енкију требало. Он ће бити тај који ће га подићи уместо њега.

"Али, то није било...", побунио се Нергал. Већ је био очајан од вечних спорова. Данас као да се сви завере против њега. Покушао је да им објасни целу ситуацију колико је могао, али нико није слушао. Сви су сатима и сатима објашњавали своју верзију и није им сметало што се појединачне чињенице не слажу и логика је поколебала. Само је Енки повремено улазио у овај спор уз подсећање, али ни то није било много валидно. Тада се чинило да своје грешке морају приковати неком другом како би задржали бар привид сопствене величине – а он је био при руци. Зато им није дозволио да се свађају међу собом, да окривљују једни друге, и оде у угао собе, седе и затвори очи. У овом тренутку ионако ништа друго не може да се уради. Неће победити у овој игри речи.

Енки га је посматрао. Сада је био у стању у коме је требало да буде. Расправа око њега му је досадила. Сви су били нервозни и причали глупости чешће него што је било здраво. Чешће него обично. Прегледао је све около и поглед му се зауставио на Енлилу. Погледи су им се срели. Показао му је да остане миран, да није тако лоше као што је изгледало. Затим је неко време посматрао Ану. Почео је да постаје нестрпљив. Да, сада је право време.

— Доста је било! Ућутали су. Енки је ретко подигао тон и то их је изненадило. Стајао. Требало је да дода још напетости у тренутку и да скрене пажњу на себе. Требали су му да му не противрече и да поново почну да се свађају, па се лагано намрштио да би нагласио своје незадовољство.

„Овде се свађате као... људи, тамо доле Бацивши поглед у угао собе да би се уверио да је и он привукао Нергалову пажњу, наставио је: „Проучио сам све чињенице независно од свих вас. Не кажем да је Нергал беспрекоран. Превише је насилан и често нагао и прави грешке као и сви ми. Али до сада га нисам упознао са чињеницом да не жели да преузме одговорност за своје грешке и да сноси последице својих поступака, што се за многе од вас не може рећи. У овом тренутку изгледа као да покушавате да га окривите за оно што сте забрљали, што сте занемарили.“ Он је застао. Мрштећи се, још једном погледа све. Морао је да се увери да је убедљив. Знао је да ако заузме ову позу, нико му се неће супротставити. У другим временима, можда би Енлил. Не сада – највише га је занимало да се цела ситуација што пре оконча. Погледао је брата и рекао мирније: „Предлажем ово. Ако је Нергал кажњен, морају бити кажњени и сви остали. Ево поруке. Ако хоћеш да нађеш једног кривца у томе, нећеш га наћи.” Пренео је Енлилу поруку и наставио: „Ситуација која је настала је због свачијих грешака и занемаривања. Зато предлажем да прекинемо читаву дискусију о датом проблему и надам се да ћемо следећи пут сви научити из њега.

У соби је владало опуштање. Енлил му је захвалио погледом, а Нергал му је упутио захвалан осмех. Само је Ан изгледао помало сумњиво. Он је превише добро познавао свог сина да би знао да постоји план иза ове театралности. Оно што није знао. За сада је ћутао, посматрајући своја два сина, који се овога пута нису свађали, већ заједно радили. То је било необично. Веома необично. Енки је забележио призор. Лагано се осмехнуо оцу да би га уверио да оно што намерава нема никакве везе са овим састанком. Да се ​​овај пут неће мешати против одлуке коју ће донети он или његов брат Енлил. Сада је требало да скрене пажњу на то да Ерешкигал није овде.

Ан је позвао на паузу и показао Енкију да га прати. Изашли су из сале. Ишли су ходником до Анових соба, а Ан је и даље ћутао. Тензија је расла. Било је прилично јасно да је видео целу утакмицу и да Енки у овом тренутку није добро прошао. Није желео да у целу ствар увлачи више људи.

„Није да ми није драго да се вас двоје овог пута не свађате“, окренуо се Енкију. „Изгледа да сте обојица коначно дошли к себи.“ Застао је, „Па шта је до тебе овога пута?“ У његовом погледу је било и ишчекивања и стрепње.

„Бићете изненађени, али нема везе са овим састанком“, одговорио је Енки, додајући: „Ништа баш. Верујте ми.“ Покушао је да буде што убедљивији, али је знао да његов отац неће бити задовољан тим одговором. Ушли су у собу и сели.

„Види, сам Енлил ме је замолио да истражим целу ситуацију. И њему је цела ствар деловала сумњиво. Па сам то урадио.'

А се удобно завалио и испружио ноге. Затворио је очи. Питао се како да од Енкија извуче потребне информације, али није желео да га на било који начин провоцира. Добро је познавао своје синове. Познавао је Енкијеве трикове и поступке. Знао је да би, да иза свега тога није било нечег другог, целу бесплодну расправу окончао много раније него сада, и то на другачији начин него што је то учинио.

Погледао је Енкија и осмехнуо се. "Хајде! Играј на њима колико хоћеш, али ово што си показао, сине, не важи за мене.

Није желео да открије своје планове, јер је постојао ризик да се открију њихове намере, а он то није желео. С друге стране, морао је да пронађе прихватљив разлог за Ану. „Јесам ли био толико неубедљив са осмехом, али је већ знао да ће морати да изађе са истином.

„Превише“, одговорио је Ан, додајући: „Види, убедио си их без изузетка — сад убеди мене“.

„То заиста нема никакве везе са овом сесијом, оче. То се односи само на Нергал. Погледајте како се понаша у последње време. Увек је био неуравнотежен, али ми се одавно не свиђа. Чак се и Енлил брине.” Застао је. Ан је чекао шта ће она рећи и невољно је изашао са истином: „Одлучили смо да би било најбоље да се удамо за њега. Он се надао да ће овај одговор бити довољан за Ан и да неће тражити детаље, али је погрешио .

„Ко ми?“ Подигао је главу и погледао Енкија. „Енлил није заинтересован, претпостављам. Па ко?“ Био је ментално забављен ситуацијом.

„Не бих волео да…“

"Мораћеш!" Зауставио га је и осмехнуо се. Енкијева срамота га је забављала. Овај пут је добио. Овог пута она има предност над њим. То му је пријало.

Енки је, хтео-не хтео, морао да га упозна са планом. Није му било драго. Лакнуло му је што се Ан све време добро забављао, не мешајући се у његову причу нити протестујући – али није био срећан због тога. Завршио је говор и погледао свог оца, краља свих Дингира, онога који је вратио тежину судбине у коју је сада хтео да се меша.

"Није лоша идеја", рекао је Ан након што га је чуо. „Где је уопште Ерешкигал?

„Није дошла. Послала је Нети по њу.” одговорио је.

„Види, не бих се превише бринуо за Нергала, али ако Ерешкигал сазна за ово, биће то катастрофа. Буди веома пажљив. Девојка није глупа и има способност да врло брзо сагледа већину плана. Дакле, да завршимо, ако се мешате у њихову судбину…”

„Нисам хтео да задирам на твоју територију, оче“, прекинуо га је Енки.

Ан га је зауставио и почео да се смеје. „Не кривим те, молим те. Само желим да знам како намеравате да их спојите када Ерешкигал није овде?“ На тренутак га је забављала Енкијева срамота, а затим је додао: „Шта могу да урадим поводом тога?“

Умало да је сажалио. Сада када је и сам био ван игре, као да су се сви уротили против Ерешкигала. Чак је и Енки сео. Он — могао је бар да се одбрани од њихових оптужби и неприкладних примедби, али она није могла. Није веровао да њено одсуство овде потиче из поноса. Мора да је имала разлог зашто није дошла и послала Нети по њу. Одједном није хтео да изврши задатак који му је дат.

Стајао је испред огледала. Купана, ошишана и подшишана брада.

Пошто сте добили задатак да јој се искупите што нисте присуствовали Великој скупштини, барем се исправите“, рекао му је Енки пре него што је отишао.

Није се бунио на његову примедбу. Енки је био у праву. У последње време запостављао је свој изглед више него иначе. Стао је испред огледала и размишљао како да јој стави до знања да је њено одсуство изазвало опште негодовање на састанку на начин који би што мање повредио. Ерешкигал је био посебан. Она је ћутљива. Без осмеха. Када је говорила, говорила је кратко, тихо и кратко. Ретко се укључивала у опште весеље, обично се одмах враћала. У ствари, схватио је да је једини од Дингира са којима је могла да проведе више времена био Енки. Могла је чак и да се смеје у његовом присуству.

Није уживао у свом задатку. Пут ће бити дуг, али ће бар неко време бити сам, далеко од вечитих свађа и свађа. А такође, за време његовог одсуства, неће моћи да се оправдавају за њега. Схватио је како га је цела дебата одбацила. У себи је још имао доста беса, којим је махао с једне на другу страну. Најбоље је да све ово преспавамо.

Пожурио је за Ерешкигалом. Знао је да она неће бити незадовољна вестима, и није знао колико времена има до доласка Нергала. Требало је да обезбеди све што је потребно да план функционише. Носио јој је неке посластице са гозбе, уверавајући се да ће је то бар мало развеселити.

„Пустите их све...“ рекла је док ју је обавестио да је њено одсуство узнемирило остале и да званично шаљу Нергала за њом.

„...негде...“ завршио је уместо ње. Није му се свидело да користи тешке речи. Деловало је некако депласирано.

„Можда и тамо.“ додала је мирније, гледајући посластице које је донео. „Шта ћемо да урадимо у вези са тим?“ упитала га је. Знала је да њено одсуство са састанка неће проћи незапажено, али званична опомена јој се чинила превише. Такође је знала да је Нети сигурно смислила ваљан изговор, па је била на опрезу.

„Ништа“, одговорио је. „Видите, сви су били мало нервознији него икад и испалили су бес на вас, госпођо. Кад боље размислим, шта могу да ти ураде? Ништа.” Насмејао се. Насмејао се и зато што је прихватила вест боље него што је очекивао и зато што је њихов план почео да добија све чвршће форме. „Само ћемо га примити што је могуће љубазније и саслушати га једним погледом. „Лично, мислим да није баш желео да ради тај посао. На састанку је претрпео своје...” Он јој је укратко испричао о сукобу са којим су се бавили и како је Енки интервенисао у Нергалово име. Знао је да ће је помињање Енкија опустити. Завршио је, оставивши је саму и отишао својим послом. Више него довољно се накупило за време његовог одсуства.

За сада се одмарао, уморан од дугог пута. Нети га је дочекала са осмехом који му је пријао. Цео пут је размишљао како да јој каже оно што је имао да јој каже. Коначно је одлучио да изађе са истином. У њему је растао осећај да је њихова злоба неоправдана и хтео је да јој каже да није било његових недаћа, не би било ни његове посете овде.

Нети је ушла са предлогом да ли успут жели да се окупа. Он је добровољно прихватио понуду. Купање би могло да одагна умор и да га поднесе у боље расположење. Па се скинуо и преко њега бацио само памучни огртач. Ишао је према базену, усред Ганзирових башта.

Срели су се на пола пута. Кренула је према њему, носећи прозирну хаљину која је лагано лебдела преко њеног крхког тела. Њена црна коса падала је преко њених рамена, подсећајући на водопад. У руци је држала графикон и читала док је ходала. Није га видела.

Био је изненађен њеним изгледом. На састанку у Дингиру увек је бирала тамну хаљину, тешку и богато украшену, фризиране косе и углавном покривене турбаном. Деловала је чврсто и строго. Пришао јој је и лагано јој додирнуо раме.

„Ах, већ си стигао“, рекла је, подигавши поглед ка њему. Погледала га је и ћутала. Њене мисли су и даље биле на непрочитаној поруци која јој је достављена пре неког времена. И њу је изненадио његов изглед. Коса и брада подшишане. Сасвим лепо тело, обележено са неколико ожиљака који су ту остали након рањавања у биткама. Из њега је зрачила моћ.

„Поздрав, господарице“, поздравио ју је наклоном док се опорављао од изненађења. „Извините што вас прекидам, али искористио сам Нетину понуду и хтео сам да се окупам пре него што вас упознам.“ Она му се допала. Свидело му се како стоји испред њега, благо нагнуте главе како би могла да га погледа у очи, не стидећи се што је ухваћена полугола.

Насмешила се. „И ја тебе поздрављам, Нергал. Знам, дошао си да се искупиш за моје одсуство са састанка. Али то ће сачекати. Сада се молим вас одморите. Хајде да се нађемо, ако ти одговара, на вечери.'

Климнуо је у знак сагласности, а она је поново спустила поглед на сто и наставила својим путем. Окренуо се ка њој. Такође се осврнула док је ходала, спотакнула се и пала. Плочица јој је пала из руке и пала у траву. Брзо је отрчао до ње и помогао јој да устане. Њено колено је било крваво, па ју је узео у наручје и однео до палате Ганзиру. Насмејала се. Није цвилила као многи које је познавао, али се смејала својој неспретности. Било је пријатно.

Нети је провирила из свог скровишта. Проверио је да ли ће и даље бити невиђен. Подигао је тањир са траве и однео га у радну собу.

Лежала је испружена на кревету, с главом на његовим грудима, слушајући како му куца срце. Онда је почела да се смеје. Зарежао је. Није знала да ли је то требало да буде питање или знак негодовања, па је објаснила: „Чешће бих прихватала такву врсту прекора“, рекла је, окренувши се на другу страну. Колено је и даље болело и морала је да нађе прикладнији, удобнији положај.

Помињање укора вратило је непријатна осећања која су још била присутна након састанка у Дингиру. Затворио је очи. Селпу је опипао њену главу и привукао је к себи и пољубио.

"У основи сте то узели за мене", рекао је. Требао је да разговара и тако је детаљно описао целу ситуацију која се тамо догодила. Био је захвалан Енки што је решила целу ситуацију на начин на који је то урадио, али је пожалио што се није заузео за њу.

Пажљиво је слушала. Нешто овде није било у реду. Нешто је било другачије него што је требало да буде. Још није знала шта, али је постајала опрезна. Енкијево понашање у овом случају било је необично. Пошто она није дошла, он се не би тако мазио, већ напротив, покушао би да брзо реши целу ситуацију. Такође је дозволио да спорови око Нергала буду превише захуктали. Ово није било типично за њега. Да ли би остарио? Онда јој је синуло. Онда јој је понестало речи о двојици „средовечних господина“ доле поред реке. Размишљала је о томе. Оклевала је да му каже. Коначно је одлучила да буде искрена са њим. Овај момак није смео да буде бачен. Он јој се допао. Чињеница је да је некад био насилан, некад љут као раздражени пас, али јој се допао.

Пустила га је да заврши. Окренула се на стомак да се суочи са њим. Пољубила га је у уста и нежно се одвојила од њега.

„Слушај, сад ћу ти нешто рећи, али покушај да се не љутиш. Још увек нешто није у реду са целом ситуацијом како ми је описујете. Рећи ћу ти како ја то видим. Слушајте добро и видите да ли грешим.'

Он је истакао. Испричала му је о сусрету са Исимудом и Нети крај реке, испричала му је реченицу коју је нехотице чула. О томе како су кроз смех изјавили да би требало човека. Није изгледао узбуђено и видела је како његов бес расте. Али онда се смирио. Он је ћутао. Хтела је да се привини уз њега, да осети топлину његовог тела, али у овом тренутку није имала храбрости да то учини, па се још више одмакнула. Повукао ју је назад к себи.

"Па су нас ухватили." „Узнемирен сам што сам налетео на њих, али с друге стране сам срећан. Заиста срећан.“ Чврсто ју је загрлио. Готово да није могла да дише, па је почела да узвраћа. Ваљали су се по кревету од смеха.

Нети је отрчала Исимуду да га обавести да све иде добро. Чак и много боље него што су очекивали. Радовали су се како је план успео. Мислили су да ће следећи бити комад торте. Враћао се кући добро расположен.

„Мислим“, викала је на њега под тушем, „да не би требало само да се извуче.

Отишао је иза ње да боље чује. "Имате ли план?"

„Не, не још“, одговорила је смејући се. „Значи „господа средњих година“ желе да се играју. Што да не. Види, ако хоће да играју, нека, али ми ћемо им мало променити игру. Мало...” рекла је по Исимудин пример. „Мало бих им закомпликовао. Шта је са тобом?“ Изашла је из туша и узела му пешкир из руку.

"Како?"

„Не знам још“, одговорила је размишљајући. Затим му је ставила руке око врата, стала на прсте и пољубила га у нос. "Тако да још не знам стварно."

Ан је нервозно корачао по соби. Расположење му је било јадно и очима је пробијао Енкија. „Да сам почео да се укључујем. Да сам ти то чак дозволио.“ Просиктао је пун горчине. „Колико се сећам, никада се раније није овако понашала. Чиме ју је Нергал заправо увредио? Знате да?"

Енки мрзовољно одмахну главом. „Уопште то не разумем. Узалуд покушавам да сазнам шта се догодило. Ако је била разбеснела што смо је прекорили, или ако ју је Нергал због нечега узнемирио. Он се дури. Тренутно се дури и стварно се дури. Одбија чак ни да разговара са Нети.” Све до овог тренутка, план је ишао добро. Није разумео шта је могло поћи наопако. „Вероватно ју је Нергал увредио. Понекад се понаша више него немогуће. Мора да ју је стварно престрашио када је тражила његову главу.” Завршио је поглед у Ану.

Хајде да сазнамо што је више могуће и да то брзо поправимо“, рекао је Ан, сада помирљивији. Умарао се од борби између Дингира. Ерешкигал га је забринула својим претњама. Он је није познавао такву. Преварила је горе од Инане. „Где је уопште Нергал?” упитао је Енкија, седећи.

„И ја бих то волео да знам. Још увек негде лети. Ту је неко време, мало га нема – али највише од свега не може да се стигне. Не прима поруке и избегава друге. Вероватно је још увек увређен.'

"Хватај га. И брзо му је рекао. „Морамо да се извучемо из тога шта се тамо заправо догодило и да сачувамо шта можемо. Морају да исправе ствари пре него што се Ерешкигал још више наљути и прекине наше снабдевање металом. Познајеш је боље од мене, и знаш да она може бити прилично тврдоглава када то жели, уздахнуо је и додао: „Можда би требало да је смириш.”

Седео је поред ватре и гледао у пламен. То га је смирило. Петљао је са ЈА - плочица судбине Ерешкигал. Скинуо га је са њеног врата док су се растајали.

„Ако не желиш“, рекао је тада, „вратићу ти“.

Размислила је и одговорила: „Размисли. Ово није најпријатније место. Предалеко је од Утуове светлости и посао овде је тежак. Ни овде нећете уживати у посети и забави. Плус вечна хладноћа.” Погледала га је и рекла још једном: „Размисли о томе.”

„Коначно би неко требало да расхлади горућу врелину коју ми приписују“, одговорио је у шали и додао: „И ја мислим да би то могло да користи човеку“.

Знао је да је одбила Енкијеву посету. Само тренутак. Мора да их избегава још неко време. Мора да је још неко време недостижан. Онда је игра готова.

Погледао је МЕ – судбинску плочу у његовим прстима. На тањиру који заувек везује његову судбину са судбином Ерешкигала. Не, није пожалио. „Још није право време“, рекао је у себи, окачивши га око врата и загуравши га испод кошуље.

„Ништа нисам свестан“, рекао је док је стајао испред Ана и Енкија. Изгледао је повређено и збуњено. „За шта ме тачно оптужујете?“ упитао их је обојицу.

Погледали су се. Шта да му кажем? Нико није знао разлог Ерешкигаловог беса. Покушали су да му уђу у траг, али узалуд. Спекулисали су, препирали се и на крају закључили да је то највероватније повређена сујета или љубомора.

„Проклет био да познаје те жене“, рекао је тада Ан, када се Енки вратио са неуређеним. Али ситуација је постајала озбиљна. Дингири су гунђали јер су се плашили. Ерешкигал је био тај који је чувао границе Куруа. Она је била та која је одредила поредак подземног света и обезбедила заштиту мртвих душа. Она је била та која је вековима одржавала чврст ред и одлучивала коме ће бити дозвољено да уђе, а ко да се врати. Њена земља је била велика и дубока, мрачна и хладна, али им је пружала обиље метала и минерала потребних за даље активности. Нису знали шта да му кажу, па су неко време ћутали, одлажући тренутак када би морали да изађу са истином. Када ће морати да признају да не знају прави разлог њене дисхармоније.

И он је ћутао. Ћутао је и чекао. Енки је преузео реч. Признао је, чак и ако му се то није допало – а по њему је било јасно да ни њима самима разлог није јасан. Признао је и страх од могућих последица. Сада више нису били ни претећи ни строги.

„Види, не знамо шта се заправо догодило. Знаш жене и њихова расположења, Сад не наређујемо, него просимо. Мораћете још једном да одете у Курнуги - земљу без повратка и покушајте да је некако смирите. Ако би испунила само половину својих претњи, то би значило катастрофу.” Енки му је помирљиво рекао и уздахнуо. „Знаш, ако неће бити добро, мораће да буде лоше — чак и ако ми се не свиђа. Даћу ти четрнаест демона, по једног за сваку капију подземног света. Они ће помоћи вашем Галу у борби ако дође до најгорег. Али били бисмо срећни да се то некако реши.” Уздахнуо је.

Стајао је мирно и слушао. Посматрао их је наизменично, примећујући како њихова срамота расте. Енки је завршио а он је и даље ћутао. Тензија је расла. Затим је посегнуо у џеп и извукао Ерешкигалину судбину и окачио је око врата. „Мислим да то неће бити потребно“, рекао је, окренуо се и изашао кроз врата. Оставио је њих двојицу, без речи од изненађења и отворених уста, да стоје насред собе.