Одговор на питање како је настао живот до данас није добио одговор. Док су се научници слагали са преовлађујућим теоријама о пореклу живота и одакле потиче, НАСА-ини стручњаци вратили су се у лабораторију. Астробиолози су своје напоре усмерили на одговоре на основна питања о пореклу живота.

Научници чврсто верују да је живот на младој Земљи настао пре око четири милијарде година. Још увек не знамо која је искра запалила овај процес, али докази нам говоре да је настао у дубинама океана младе Земље. И то на месту где су сунчеви зраци успели бар мало да продру. Ако схватимо који је тачно импулс и који подстицај запалио живот, то ће нам можда помоћи да схватимо како је живот могао настати на удаљеним ванземаљским егзопланетама или месецима.

Хидротермални вентили

Једна од главних теорија о пореклу живота указује на структуре које леже дубоко у мору. Називамо их хидротермалним вентилима кроз које продире вулканска активност. На овим местима високе температуре беже из унутрашњости планете. Пре милијардама година, док је Земља била још млада и опрана смртоносним ултраљубичастим зрацима који су долазили са Сунца, живот се појавио у океанским дубинама, где сунчеви зраци нису могли да продру.

Опште је веровање да су се први организми способни да преживе без фотосинтезе појавили око термалних вентила. Такав процес је касније постао основни принцип живота већине организама који су у то време живели на Земљи. Ране животиње праисторијских океана ослањале су се на хемосинтезу да би користиле хемијску енергију за добијање енергије док су се акумулирале око термалних вентила. Хемијске реакције између сулфита који су побегли из термалних вентила и кисеоника присутног у морској води створиле су прву храну - молекуле шећера. Бактерије, и неки други организми, могли су да је обраде за своју исхрану, а истовремено су преживели у мраку. Ово су потпуно нове информације у нашој потрази за туђим животом.

НАСА и њен експеримент

НАСА-ини стручњаци верују да неки од најудаљенијих месеци нашег соларног система, Европа и Енцеладус, могу имати хидротермалне вентиле у залеђеним океанима испод смрзнутих површина. Да би боље разумели ове процесе, астробиолог Лаурие Барге и њен тим изградили су мали део морског дна у лабораторији која се звала Јет Пропулсион. Овде су створили окружење које је било у океанима пре неколико милијарди година.

Л. Барге објашњава:

„Разумевање колико далеко можете да идете са једноставним органским материјама и минералима пре него што добијете праву ћелију је важно за разумевање животних услова из којих би живот могао настати“.

Такође, истраживања ствари попут састава атмосфере, океана и минерала у хидротермалним вентилима помажу да се утиче на вероватноћу да ће се живот догодити на другој планети. Тако су НАСА-ини истраживачи створили мешавину воде, минерала попут пирувата и амонијака - два основна молекула који су настали у условима хидротермалних вентила неопходних за улазак аминокиселина. Према НАСА-ином извештају, истраживачи су тестирали своју хипотезу загревањем раствора на 70 степени Целзијуса - исте температуре која је измерена у близини хидротермалних вентила - и прилагођавањем пХ у алкално окружење.

Почетник живота

Такође су ускратили воду кисеонику, јер су млади океани, у поређењу са данашњим данима, били сиромашни кисеоником. Коначно, додат је гвожђе хидроксид, зелена рђа која је била у изобиљу на младој Земљи. Истраживање је затим забележило да је убризгавањем мале количине кисеоника у воду, аминокиселина аланин почела да се ствара. Алфа-лактатна хидрокиселина, секундарни производ аминокиселинске реакције, такође је почела да се формира, која може комбиновати формирајући сложене органске молекуле. Ови молекули су покретачи живота.

Л. Барге објашњава:

„Показали смо да у геолошким условима младе Земље, а можда и на другим планетама, можемо формирати аминокиселине и алфа хидрокиселине једноставном реакцијом која би требало да постоји на морском дну.

Стварање аминокиселина и алфа хидрокиселина у лабораторији врхунац је девет година истраживања порекла живота.